En février, l’Australie annoncé qu’il envisage d’augmenter considérablement la taille de sa marine au cours de la prochaine décennie. En cas de succès, la Royal Australian Navy (RAN) ferait plus que doubler le nombre de ses principaux navires de combat de surface, passant de 11 à 26 navires. Ce serait le plus grand RAN depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Cette décision reflète la reconnaissance par l’Australie de l’évolution des défis de sécurité dans la région indo-pacifique, en particulier de l’affirmation croissante des Chine. Si le gouvernement australien donne suite avec un financement suffisant, cette décision montrera également que les dépenses de défense de l’Australie découlent de sa stratégie de défense nationale et qu’il évite les dépenses de défense non ciblées qui ont frappé certains autres partenaires et alliés des États-Unis (et d’ailleurs, les États-Unis eux-mêmes).
Taïwan, par exemple, a eu du mal à concentrer ses dépenses de défense sur ses objectifs stratégiques. Malgré l’annonce d’un nouveau Concept global de défense Basées sur une guerre asymétrique largement saluée par les experts de la défense, les forces armées taïwanaises ont suralloué leurs ressources à des systèmes de prestige coûteux et vulnérables, laissant sous-financées les plates-formes asymétriques essentielles, bien adaptées pour résister à une invasion amphibie. En revanche, la décision de l’Australie de concentrer ses dépenses sur les navires de combat de surface capables de protéger sa côte nord est un choix judicieux et mérite des éloges.
La refonte de la défense australienne intervient à un moment charnière, alors que les changements géopolitiques et les progrès technologiques remodèlent la nature de la guerre. La menace croissante de la cyberguerre et des systèmes de missiles plus avancés effacent rapidement l’isolement géographique relatif dont jouissait l’Australie par rapport à l’Asie. L’examen stratégique de la défense australienne de 2023 recommandait un «stratégie de déni», une approche défensive visant à empêcher les adversaires de contraindre et de menacer de recourir à la force dans une zone donnée. Le revoir a recommandé le développement de programmes de sous-marins à propulsion nucléaire, l’acquisition rapide de missiles d’attaque à longue portée, l’amélioration du F-35A Joint Strike Fighter et du F/A-18F Super Hornet pour faire fonctionner des systèmes de missiles antinavires à longue portée, et l’expansion de la main-d’œuvre du chantier naval.
Désormais, le gouvernement australien vise à doubler sa flotte de navires prêts au combat en investissant un montant supplémentaire 7,3 milliards de dollars américains au cours de la prochaine décennie. Le plan comprend l’acquisition de six nouvelles frégates de classe Hunter. Ces frégates seront parmi les plus avancé navires de guerre anti-sous-marins dans le monde et intégrera une technologie de pointe comme le système de gestion de combat Aegis de l’US Navy. Le plan comprend également l’acquisition de six navires avec équipage optionnel – des navires de guerre qui n’ont pas besoin d’équipage.
Cela fait suite à l’annonce par les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie du VICTIME partenariat en 2021, un accord ayant pour objectif de développer un programme australien de sous-marins à propulsion nucléaire. Aux termes de l’accord, les États-Unis vendront trois sous-marins nucléaires de classe Virginia à la RAN tout en partageant leur expertise technique pour aider l’Australie à construire elle-même des sous-marins nucléaires à l’avenir.
Pour garantir le succès de ses nouveaux plans ambitieux, l’Australie devra remédier aux lacunes passées en matière d’approvisionnement en matière de défense et veiller à ce que les investissements se traduisent efficacement en capacités opérationnelles. Au fil des années, les projets de défense de l’Australie (un peu comme ceux de nombreux projets américains) ont été confrontés à de nombreuses difficultés. obstacles, allant des dépassements de coûts aux retards, souvent éclipsés par des considérations politiques et des programmes locaux de création d’emplois. Aujourd’hui, d’anciens hauts responsables de la sécurité réclament une procédure de passation des marchés rationalisée pour surmonter ces problèmes.
Idéalement, une partie du financement serait fournie lors de la prochaine publication du budget de la défense en avril, mais cela semble que les nouvelles dépenses ne commenceront qu’en 2027. Les nouveaux plans australiens ne fonctionneront que s’ils sont correctement financés, et les décideurs politiques australiens pourraient envisager d’avancer ce calendrier s’ils veulent éviter les erreurs de décision en matière de dépenses que d’autres ont commises.
Le recalibrage stratégique de l’Australie reflète l’approche proactive du pays pour sauvegarder ses intérêts nationaux dans une époque marquée par des défis et des incertitudes sans précédent. L’Australie a combattu aux côtés des États-Unis dans toutes les guerres depuis la Première Guerre mondiale et est l’un des alliés les plus proches de Washington. Cette nouvelle initiative montre que Canberra prend au sérieux la menace chinoise et reste attachée à l’alliance avec les États-Unis.
Les États-Unis devraient saluer cet effort et veiller à ce que leurs propres priorités en matière de dépenses de défense soient stratégiquement ciblées en mettant l’accent dans leurs plans de dépenses sur l’achat de navires de guerre, d’avions et de munitions pertinents pour l’Indo-Pacifique.
