L’armée russe a été particulièrement active dans l’océan Indien au cours du mois dernier. Premièrement, du 7 au 9 novembre, la Russie a mené son plus grand exercice avec le Myanmar. Le ministère russe de la Défense a qualifié les exercices navals organisés avec le Myanmar dans la mer d’Andaman de « premier exercice naval russo-birman de l’histoire moderne ». Deux navires anti-sous-marins, l’Amiral Tributs et l’Amiral Panteleyev de la flotte russe du Pacifique, ont participé aux exercices avec une frégate et une corvette de la marine birmane.
Quelques jours seulement après les exercices au Myanmar, les mêmes navires de guerre russes ont accosté au port de Chittagong, au Bangladesh, dans la baie du Bengale – la première visite de ce type en 50 ans. L’ambassade de Russie à Dhaka a qualifié cela de « jalon important pour les relations entre la Russie et le Bangladesh ».
L’Inde et la Russie ont également mené un exercice naval de deux jours, PASSEX, dans le golfe du Bengale en novembre pour « renforcer la coopération navale ». Alors que tous ces exercices avaient pour objectif déclaré de développer et de renforcer une coopération navale globale, les exercices avec l’Inde ont été menés pour aider « les deux marines à contrer conjointement les menaces mondiales et à assurer la sécurité des navires civils dans la région Asie-Pacifique ».
Importance de l’océan Indien
Il convient de noter que la Russie mène ces exercices navals à un moment où sa guerre en cours avec l’Ukraine en est à sa deuxième année. Cependant, la marine russe n’a que peu de rôle à jouer dans la guerre. En 2022, la Turquie a refusé de laisser passer les renforts navals russes par le détroit du Bosphore et des Dardanelles, qui fait partie des eaux territoriales turques de la mer Noire, car Moscou est en guerre avec l’Ukraine. La flotte de la mer Noire est en difficulté, l’Ukraine ayant réussi à couler son navire amiral, le Moskva, en 2022 et deux bateaux de débarquement en novembre 2023.
Les revers subis par la marine russe nécessitent davantage d’exercices d’entraînement dans d’autres mers, afin d’établir son efficacité et ses capacités.
L’océan Indien est un point chaud géoéconomique et fait partie de la construction géostratégique étendue de l’Indo-Pacifique. Les pays régionaux et extrarégionaux cherchent à s’implanter dans cette région pour diverses raisons, depuis l’accès aux marchés et aux routes commerciales jusqu’aux intérêts persistants dans les territoires anciens et actuels, ainsi que pour des raisons normatives telles que le droit à la liberté de navigation et aux exercices de survol. Cependant, le regain d’intérêt a entraîné une plus grande présence militaire de divers pays dans l’océan Indien.
La Russie est présente de longue date dans les eaux de l’océan Indien et connaît bien la région. L’Inde et la Russie mènent depuis 2008 des exercices navals bilatéraux biennaux, baptisés Indra. La marine russe est présente dans la mer d’Oman depuis 2005 pour des patrouilles antipiraterie et des exercices multinationaux. La Russie n’est pas membre du corridor de transit internationalement reconnu dans le golfe d’Aden, qui est protégé contre les pirates par les forces navales internationales et opère de manière autonome.
Pourquoi les pays d’Asie du Sud ?
Outre ses exercices conjoints avec l’Iran et la Chine dans l’ouest de l’océan Indien, la Russie s’est concentrée sur la conduite d’exercices bilatéraux avec les littoraux de l’océan Indien. Il y a des raisons apparentes à cette tendance.
Premièrement, la Russie tente de diversifier ses partenaires dans la région de l’océan Indien. Alors que les exercices militaires soulignent la camaraderie politique et diplomatique entre les pays, de tels exercices indiquent l’acceptation de la Russie comme partenaire militaire. Au milieu de la guerre la plus longue du XXIe siècle, Moscou ne veut pas que son image soit ternie aux yeux du monde extérieur à l’Europe et aux États-Unis.
Opter pour des exercices navals bilatéraux avec les pays d’Asie du Sud présente des avantages pour la Russie, car cela pourrait éviter de nuire à ses relations bilatérales avec l’Inde. Alors que la Russie a entrepris des exercices conjoints avec la Chine dans la mer du Japon et même avec l’Iran dans l’océan Indien occidental, Moscou est sensible aux appréhensions de l’Inde face à la présence de la Chine dans la région de l’océan Indien. La Russie considère la Chine et l’Inde comme ses amis et ne souhaite donc pas déstabiliser ses liens avec l’une ou l’autre en choisissant l’une plutôt que l’autre. La poursuite des exercices militaires avec des pays comme le Myanmar et le Bangladesh est moins susceptible de déclencher l’alarme à New Delhi, tout en permettant à la Russie de prendre pied dans la région.
Les exercices pourraient également contribuer à plaider en faveur de la vente d’équipements militaires russes à l’avenir. La Russie est le plus ancien fournisseur militaire de la plupart des pays d’Asie du Sud, dont l’Inde. Les fournitures militaires restent également sa principale source de revenus, outre le commerce de l’énergie. L’industrie militaire russe n’est peut-être pas en mesure de vendre du matériel à l’heure actuelle, mais Moscou ne voudra pas perdre du terrain en Asie du Sud, l’une des régions où les importations d’armes connaissent la croissance la plus rapide, selon les rapports du SIPRI.
Les pays d’Asie du Sud cherchent également à diversifier leurs partenariats. D’un côté, les pays de la région recherchent le développement des infrastructures et le renforcement des capacités pour des économies robustes ; d’un autre côté, les pays extrarégionaux cherchent à faire partie de l’océan Indien en raison de son importance commerciale, économique et commerciale. Cet intérêt offre un large choix aux petits États. Les offres vont des fonds de développement des infrastructures à la construction de leurs architectures de sécurité nationale. Un grand nombre de partenaires offrant des opportunités aux petits États les aident également à éviter et à surmonter les limites imposées par les rivalités de puissance régionales et mondiales.
Pour l’Inde, la Russie est un partenaire de longue date et le plus ancien fournisseur de défense. L’Inde s’est également tenue aux côtés de la Russie après avoir fait face aux critiques occidentales, voire aux sanctions, pour avoir annoncé la guerre avec l’Ukraine. L’Inde a continué à acheter du pétrole russe alors que les pays occidentaux refusaient de le faire. À cet égard, la conversion de l’édition de cette année des exercices Indra en PASSEX constitue une évolution remarquable dans les relations bilatérales.
Cependant, comme tout autre pays, la Russie est une nation souveraine, motivée par ses intérêts nationaux. La recherche de partenariats dans cet ordre mondial multipolaire complexe, pour soutenir son économie et sa position géopolitique, est importante pour Moscou. La Russie ne se contentera pas de ses seuls liens avec l’Inde, mais cherche à élargir davantage ses partenaires dans la région de l’océan Indien.
Il n’y a eu aucune déclaration de la part de l’Inde sur les exercices birmans-russes dans le golfe du Bengale, probablement parce que l’Inde entretient des relations chaleureuses avec les deux pays. En revanche, la marine indienne a déclaré qu’elle surveillait l’exercice naval sino-pakistanais récemment mené dans la mer d’Oman, auquel ont participé des sous-marins diesel chinois. Alors que les problèmes de sécurité maritime tels que la piraterie, le trafic, etc. restent communs à l’océan Indien, l’Inde doit surveiller de près les nouveaux partenariats qui émergent dans son arrière-cour et même proposer de collaborer pour un bénéfice plus important.
