SANTIAGO, Chili — Lockheed Martin modernisera 36 avions de combat F-16 opérationnels avec l’armée de l’air chilienne dans le cadre d’un contrat de 177 millions de dollars, a annoncé le Pentagone.
L’accord, dévoilé le 31 octobre, verra ces avions F-16AM/BM Block 15/20 MLU modifiés selon la norme M6.6. Un porte-parole de Lockheed a déclaré à Defense News que le programme fournirait une capacité avancée d’identification ami ou ennemi et le système de communications tactiques Link 16.
Les travaux de mise à niveau doivent avoir lieu à Fort Worth, au Texas, et à Greenville, en Caroline du Sud, ainsi que dans les ateliers de maintenance de l’armée de l’air chilienne à Santiago et Antofagasta, selon le Pentagone et des sources militaires chiliennes. Lockheed achèvera le projet d’ici le 30 novembre 2032, ajoute l’annonce du ministère.
Les avions modernisés devraient fonctionner jusqu’au début des années 2040, ont déclaré les sources à Defense News sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet. Ils ont ajouté que le contrat n’est que le début de ce programme de mise à niveau et que davantage de dépenses et de transactions sont probables.
Les plans précédents prévoyaient l’installation de radars actifs à balayage électronique, mais ce n’est plus le cas car les radars analogiques actuels à bord des avions à réaction sont désormais complétés par des données de situation et de ciblage, fournies en temps réel par l’avion d’alerte et de contrôle aéroporté E-3D Sentry acquis. du Royaume-Uni en 2022.
En 2019, l’armée de l’air chilienne a demandé un financement pour lancer le programme de mise à niveau du F-16 l’année suivante. Dans le même temps, le Département d’État américain travaillait sur l’autorisation d’exporter des systèmes et pièces connexes vers le Chili. Mais le gouvernement chilien a refusé le financement pour des raisons techniques et financières, appelant plutôt le service à demander des fonds dans le budget national 2021.
Le Département d’État a approuvé en 2020 les ventes connexes, mais le gouvernement chilien a reporté le projet en raison de la pandémie de COVID-19.
Le Chili a commandé un total de 36 avions F-16 MLU aux Pays-Bas en deux lots distincts de 18 chacun en 2005 et 2009. Le Chili a reçu le dernier avion en 2011. Tous les avions sont en bon état de fonctionnement, mais deux cellules sont utilisées pour la formation des techniciens et des avions au sol. équipages.
José Higuera est correspondant en Amérique latine pour Defense News.
