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Pendant des décennies, la Louisiane a connu le taux d’incarcération le plus élevé du pays. Et – étant donné que les États-Unis comptent parmi les pays les plus carcéraux de la planète – l’État a sans doute passé une vingtaine d’années comme la « capitale carcérale » du monde.
La Louisiane a perdu cette distinction d’un cheveu après qu’une série de réformes de 2017 ont réussi à réduire d’un tiers la population carcérale. (Ces dernières années, il s’est battu avec quelques États pour le titre.)
Mais « la capitale mondiale des prisons » est un surnom que l’État est susceptible de retrouver après que les législateurs de l’État ont envoyé cette semaine une série de changements punitifs au bureau du gouverneur Jeff Landry. Les nouvelles lois mettraient fin à la possibilité de libération conditionnelle pour la plupart des nouvelles condamnations et augmenteraient la durée de la peine qu’une personne doit purger avant d’être libérée pour bonne conduite, de 35 % de la peine à 85 %. Les changements suppriment également certains des outils dont disposaient les procureurs locaux pour annuler les condamnations injustifiées, qui sont plus courantes en Louisiane que dans le reste des États-Unis.
Les partisans de la réforme de la justice pénale se sont opposés à la législation, arguant que les personnes libérées sous condition sont moins susceptibles de commettre de nouveaux crimes que celles qui purgent des peines de prison complètes. En 2023, moins de 400 personnes, soit environ 1 % des prisonniers de l’État, ont obtenu une libération conditionnelle. Il est également prouvé que la suppression de la libération conditionnelle, ainsi que la réduction du temps passé en cas de bonne conduite derrière les barreaux, rendent les prisons plus dangereuses en supprimant les incitations pour les gens à suivre des programmes de réadaptation et à éviter les violations disciplinaires.
Une autre nouvelle loi de Louisiane exige que les jeunes de 17 ans accusés de crimes soient inculpés comme des adultes, plutôt que devant le système de justice pour mineurs, annulant ainsi une réforme de 2017 qui avait fait le contraire. Les partisans du changement affirment que les prisons pour jeunes de l’État sont devenues plus instables avec l’introduction de jeunes de 17 ans. Les critiques notent que l’État dispose déjà de mécanismes permettant de transférer les jeunes de 17 ans accusés de crimes graves vers le système pour adultes, de sorte que le changement servira principalement à criminaliser les adolescents accusés de délits mineurs.
L’ensemble de lois comprenait d’autres éléments qui n’augmentent peut-être pas directement la population carcérale, mais sont conçus pour signaler une approche « dure » de la criminalité. Cela inclut l’autorisation de l’électrocution et de l’azote gazeux comme méthodes d’exécution et la publication des casiers judiciaires des mineurs accusés de certains crimes. Au total, la nouvelle série de lois fait probablement de la Louisiane le système judiciaire le plus punitif du pays, avec des sanctions plus sévères qu’avant même l’adoption des réformes bipartites en 2017. Les nouveaux changements entraîneront probablement un coût substantiel pour les contribuables.
La Louisiane n’est pas seule. Dans tout le pays, les législatures des États proposent rapidement des projets de loi punitifs et annulent les réformes de la justice pénale, en grande partie en réponse aux craintes liées à la criminalité. En Géorgie, le projet de loi 63 du Sénat – qui a été adopté par le Sénat et la Chambre des représentants de l’État – ajouterait 30 chefs d’accusation à la liste des crimes qui obligent les juges à imposer une caution en espèces pour libérer une personne de prison avant son procès. Cette liste comprend de nombreux délits mineurs et non violents comme le vol à l’étalage et la contrefaçon, s’il ne s’agit pas d’une première infraction. Le projet de loi interdirait effectivement les fonds caritatifs de caution dans l’État, dans ce que certains ont interprété comme une attaque directe contre le mouvement de protestation « Stop Cop City », qui s’est appuyé sur les fonds de caution pour faire sortir de prison les militants arrêtés.
Au Kentucky, une mesure similaire visant à restreindre les fonds caritatifs sous caution a été adoptée par la State House et est en attente au Sénat. Cela fait partie d’un ensemble plus large qui renforcerait également les sanctions pour la vente de fentanyl et certains crimes commis avec des armes à feu, et imposerait une peine d’emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle à toute personne reconnue coupable d’un délit violent pour la troisième fois. Le projet de loi créerait également une nouvelle loi contre le « camping illégal », un effort visant à contrôler les personnes sans logement.
Le Kentucky et la Géorgie ont tous deux connu de graves problèmes de surpopulation et de sous-effectif dans les prisons et les prisons ces dernières années, des problèmes que les lois en suspens risquent d’aggraver.
Cette semaine, le conseil municipal de Washington, DC, a également adopté un projet de loi sur la criminalité « massive » qui, de la même manière, « met la ville libérale sur la voie de sanctions plus sévères pour une série de crimes allant de la possession illégale d’armes à feu au vol de produits de vente au détail », selon Le Washington Post. Le nouveau code pénal, qui devient de plus en plus un ballon de football politique dans la capitale nationale, doit être approuvé par le Congrès pour entrer en vigueur de manière permanente.
Même si leur portée et leur approche varient considérablement, des efforts législatifs punitifs sont également en cours dans l’Oregon, le Tennessee, le Vermont et ailleurs. Comme en Louisiane, bon nombre de ces efforts législatifs visent à annuler les réformes adoptées ces dernières années.
Aswad Thomas, directeur national des survivants de la criminalité pour la sécurité et la justice, m’a dit cette semaine que certains de ces efforts interviennent alors que les États réduisent les ressources « permettant aux victimes d’accéder aux services de guérison et de rétablissement » et investissent davantage dans le maintien de l’ordre et l’incarcération. “Cela va avoir un effet d’entraînement sur les victimes de violence domestique, d’agression sexuelle et de violence armée”, a déclaré Thomas.
Par exemple, en Louisiane, le budget proposé par le gouverneur – dévoilé en même temps que la session extraordinaire sur la criminalité – réduit de 7 millions de dollars le financement des refuges pour victimes de violence domestique dans un État où plus de la moitié de toutes les femmes assassinées le sont par un partenaire intime. “Chaque personne que nous servons est une victime d’un crime”, a déclaré le directeur d’un refuge au Louisiana Illuminator.
