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Human Rights Watch (HRW) a appelé vendredi les dirigeants d’Asie du Sud-Est et du monde entier réunis pour le sommet de l’ASEAN et le sommet de l’Asie de l’Est à Kuala Lumpur plus tard ce mois-ci à prendre une position ferme contre la junte militaire du Myanmar et son projet d’organiser des élections nationales en décembre, qualifiant le processus de « imposture » qui renforcerait davantage la répression et la violence.
Dans une lettre ouverte adressée aux gouvernements participant aux sommets de l’ASEAN, des partenaires de l’ASEAN et de l’Asie de l’Est, HRW a exhorté les États membres à refuser la reconnaissance des élections prévues par la junte, à intensifier l’isolement diplomatique des dirigeants militaires du Myanmar et à accroître l’aide humanitaire et aux réfugiés dans ce qu’il a décrit comme l’une des pires crises de déplacement en Asie depuis la Seconde Guerre mondiale.
Depuis qu’elle a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en février 2021, l’armée birmane, dirigée par le général Min Aung Hlaing, a mené une violente campagne pour écraser les forces pro-démocratie et les groupes de résistance ethnique. Selon HRW, plus de 3,5 millions de personnes ont été déplacées et des millions d’autres sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë. L’organisation a documenté des frappes aériennes généralisées, des bombardements d’artillerie et des attaques délibérées contre des civils et des infrastructures civiles.
La lettre ouverte de HRW note qu’une loi électorale du 30 juillet criminalise la protestation ou la critique du scrutin, avec des peines pouvant aller jusqu’à la mort. Cela survient alors qu’en septembre, un homme a été condamné à sept ans de travaux forcés pour avoir publié en ligne des critiques sur les prochaines élections.
En vertu du droit international humanitaire coutumier et du Statut de Rome de la Cour pénale internationale (CPI), les attaques dirigées contre des civils ou des travailleurs humanitaires peuvent constituer des infractions passibles de poursuites. Bien que le Myanmar ne soit pas un État partie à la CPI, la Cour conserve une compétence limitée sur les crimes commis contre les Rohingyas qui impliquent des comportements transfrontaliers avec le Bangladesh. Ce précédent pourrait être élargi si le Conseil de sécurité de l’ONU soumettait la situation à la CPI en vertu de l’article 13(b) du Statut de Rome.
Les dirigeants de l’ASEAN, a déclaré HRW, doivent « rejeter catégoriquement » toute reconnaissance de la légitimité de telles élections. Le groupe a également cité les déclarations du Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, et de l’Envoyée spéciale des Nations Unies, Julie Bishop, qui ont averti que la tenue d’élections dans les conditions actuelles pourrait entraîner une escalade de la violence et déstabiliser davantage le pays.
Les anciens ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN ont récemment publié une déclaration commune appelant à une « réinitialisation stratégique complète » du Myanmar, faisant écho à la position de HRW selon laquelle le Consensus en cinq points (5PC) du bloc régional a été ignoré par la junte.
En vertu de l’article 1(7) de la Charte de l’ASEAN, l’organisation est tenue de « renforcer la démocratie, d’améliorer la bonne gouvernance et l’État de droit, et de promouvoir et protéger les droits de l’homme et les libertés fondamentales ». Les juristes soutiennent qu’un engagement continu avec la junte sans conséquences risque de saper ces engagements et d’éroder la crédibilité de l’ASEAN en tant qu’institution régionale fondée sur des règles.
La lettre de HRW s’est également fortement concentrée sur les conséquences humanitaires. Plus de quatre millions de ressortissants du Myanmar se trouvent actuellement en Thaïlande, dont près de la moitié sans papiers, tandis que 180 000 réfugiés rohingyas en Malaisie sont menacés d’arrestation et d’expulsion. HRW a appelé les gouvernements de l’ASEAN à augmenter leurs contributions à l’aide, à rétablir le financement de l’ONU et à s’engager à protéger les réfugiés contre les retours forcés.
Le droit international impose des obligations claires aux États concernant les réfugiés. Le principe de non-refoulement, codifié à l’article 33(1) de la Convention relative aux réfugiés de 1951 et reconnu comme droit international coutumier, interdit le renvoi d’individus vers un pays où ils risquent d’être persécutés, torturés ou gravement blessés. HRW a exhorté les membres de l’ASEAN à affirmer ce principe et à cesser les « refoulements » maritimes des demandeurs d’asile rohingyas interceptés en mer.
La lettre de HRW félicite la Thaïlande pour avoir introduit de nouvelles règles accordant aux réfugiés birmans enregistrés le droit de travailler, une politique que HRW a exhorté la Malaisie et d’autres à reproduire pour réduire la vulnérabilité et l’exploitation économiques.
Alors que l’ASEAN adhère traditionnellement au principe de non-ingérence en vertu de l’article 2(2)(e) de sa Charte, HRW souligne que l’engagement du bloc en faveur des droits de l’homme, inscrit dans la Déclaration des droits de l’homme de l’ASEAN (2012) et dans la Charte des Nations Unies, fournit un fondement juridique et moral pour une action collective lorsque la conduite d’un membre constitue « une menace pour la paix et la stabilité ».
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