Un UAS de surveillance, de renseignement et de frappe de précision General Atomics Protector RG Mk1 de la Royal Air Force (RAF) du Royaume-Uni a pris son envol dans le ciel britannique pour la première fois, marquant une étape importante dans les efforts du pays pour mettre en service sa flotte commandée de 16 systèmes.
L’avion est arrivé au Royaume-Uni en septembre et le vol a eu lieu depuis la RAF Waddington où il subit une série d’essais et de tests avant d’entrer dans la flotte de la RAF. Les systèmes devraient remplacer les MQ-9A Reapers.
L’avion est entre les mains de la RAF depuis la mi-2021, mais des tests et évaluations antérieurs ont été effectués aux États-Unis.
Le ministère de la Défense a déclaré dans un communiqué mi-2020 que des essais d’armes auraient lieu au Royaume-Uni.
Bien qu’aucun plan détaillé pour les essais d’armes au Royaume-Uni n’ait été publié à l’époque, une déclaration parlementaire a confirmé qu’ils devraient commencer dès que l’avion sera pleinement opérationnel. Protector devrait être armé de missiles air-sol MBDA Brimstone 2 et de bombes à guidage laser Paveway IV.
La livraison de 15 avions supplémentaires de General Atomics au Royaume-Uni s’étalera sur deux ans. Tous les avions devraient être en service d’ici juillet 2025.
