La nécessité est mère de l’invention, et l’Ukraine continue de pousser cet adage vers de nouveaux sommets d’ingéniosité technique et tactique dans l’utilisation de la technologie des drones aériens pour lutter contre l’invasion russe.
Après avoir radicalement remodelé le combat tactique sur terre depuis leur introduction par les forces ukrainiennes au printemps 2023, les drones hautement maniables à vue à la première personne (FPV) sont rapidement devenus un atout clé dans les efforts de lutte contre les drones de l’Ukraine, alors que de plus en plus d’unités ukrainiennes les emploient. pour intercepter des drones de reconnaissance russes à voilure fixe.
Depuis mai 2024, cet auteur a confirmé visuellement près de 650 interceptions de ce type – ayant lieu pour la plupart à une distance de 1 000 à 3 000 mètres – sur l’ensemble de la ligne de front, à l’aide d’informations open source publiées par diverses sources, notamment des réseaux et des comptes de réseaux sociaux. d’unités ukrainiennes, d’organisations humanitaires, etc. De même, le projet collectif Tochnyi a récemment documenté et géolocalisé plus de 850 interceptions de drones russes par des FPV ukrainiens, corroborant encore davantage cette tendance. Le nombre réel de systèmes aériens sans pilote russes, ou UAS, abattus avec cette technique est probablement plus élevé, étant donné que toutes les interceptions ne sont pas enregistrées ou divulguées publiquement.
Bien qu’elle reçoive peu d’attention dans les grands médias, l’utilisation de plus en plus réussie par l’Ukraine de drones FPV comme intercepteurs C-UAS est une évolution très lourde de conséquences, car elle retire directement du champ de bataille les principaux moyens ISR de la Russie, érodant ainsi la connaissance de la situation de ses forces ainsi que leur capacité à détecter cibles, brisant un maillon clé de la chaîne de destruction russe.
Sans « yeux » suffisants et persistants dans le ciel, la Russie a du mal à fournir en temps opportun et régulièrement des informations sur les cibles à son vaste arsenal de tirs. Ceci, à son tour, offre à l’Ukraine un certain répit face aux frappes d’artillerie et de missiles russes contre diverses cibles, y compris celles à haut rendement en profondeur opérationnelle, telles que les défenses aériennes au sol et les aérodromes, que la Russie attaque généralement avec des armes balistiques tactiques Iskander M. missiles.
Dans le même temps, la diminution du nombre de drones dans le ciel affecte négativement l’utilisation d’autres capacités de frappe, telles que les munitions errantes qui dépendent directement ou indirectement de la reconnaissance réelle, de l’acquisition rapide de cibles et des fonctions de relais de signaux. La réduction progressive des frappes documentées du Lancet au cours des trois derniers mois ne semble pas être une simple coïncidence, puisque cette fameuse munition errante opère en équipes de chasseurs-tueurs avec les drones de reconnaissance Zala du même fabricant. C’est une bonne nouvelle pour les formations ukrainiennes opérant le long et à proximité de la ligne de front, en particulier les unités d’artillerie, qui ont subi des pertes importantes suite aux frappes du Lancet. Les opérateurs ukrainiens de FPV ont même réussi à intercepter quelques Lancets, avec 15 cas visuellement confirmés par cet auteur.
Tout aussi important, abattre davantage de drones russes ISR affaiblit également la capacité de la Russie à évaluer correctement les dégâts de combat, une tâche essentielle qui est souvent négligée dans les discussions.
Une autre implication majeure est la rentabilité et la flexibilité opérationnelle de l’utilisation des intercepteurs de drones FPV, qui sont moins chers que toute autre solution cinétique dont dispose l’Ukraine et faciles à produire, distribuer et déployer même au sein d’une force dispersée. Même si le concept d’utilisation de drones pour vaincre cinétiquement d’autres drones n’est pas nouveau, les forces de Kiev ont été les premières à l’utiliser dans des combats réels et à grande échelle. La demande de drones FPV n’a jamais été aussi élevée et les fabricants de drones tels que Wild Hornets, ainsi que de nombreuses initiatives privées de financement participatif, livrent chaque mois des milliers de plates-formes aux unités de première ligne.
L’utilisation croissante des drones FPV a également alimenté des expériences de combat et un perfectionnement tactique sans précédent, aboutissant à la création d’unités de défense aérienne FPV spécialisées au sein de plusieurs brigades ukrainiennes et à des cycles d’itération technologique rapides. Le revers de la médaille est qu’il y a au moins un opérateur humain derrière chaque interception, ce qui en fait un processus à forte intensité de personnel et dépendant d’opérateurs qualifiés. Piloter un drone FPV nécessite une formation et une pratique approfondies, en particulier lors de manœuvres à grande vitesse ou d’engagement de cibles en mouvement.
C’est là que le guidage automatisé des terminaux devrait entrer en jeu pour accélérer et améliorer considérablement le processus d’engagement du dernier kilomètre. Les forces ukrainiennes utilisent déjà des outils automatisés pour détecter, identifier et suivre les drones ISR russes, mais elles doivent désormais intégrer une vision par ordinateur évolutive basée sur l’IA dans la phase terminale, à mesure que la Russie déploie davantage d’UAS. De telles capacités rendront également le drone FPV plus résistant à la guerre électronique.
L’OTAN et ses alliés individuels devraient faire le point sur ces innovations technologiques et tactiques et investir dans des intercepteurs rentables basés sur des drones pour compléter leurs capacités C-UAS.
L’analyse des données collectées fournit également des informations intéressantes sur les capacités des drones russes et leur utilisation dans le cadre de ses opérations actuelles.
Premièrement, l’armée russe s’appuie sur une flotte largement standardisée d’UAS de reconnaissance de taille moyenne pour ses ISR tactiques et opérationnels, centrée autour de trois plates-formes principales à voilure fixe : le Zala 421, le Supercam 350 et la famille Orlan, qui comprend l’Orlan. 10 et 30 variantes. Le Zala 421 représente la grande majorité des interceptions basées sur FPV en Ukraine (54 %), faisant de ce modèle le nouveau cheval de bataille de la flotte de drones ISR russe, suivi par la famille de drones Supercam (28 %) et Orlan 10/30 (12 %). systèmes. Cette approche standardisée facilite la production de drones à l’échelle industrielle – bien plus importante que les volumes fabriqués actuellement par n’importe quel pays occidental – simplifie la formation et la logistique et réduit la probabilité de problèmes d’interopérabilité au sein de l’armée russe. À cet égard, il est difficile de ne pas comprendre la leçon pour les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN.
Deuxièmement, les forces russes ne restent pas les bras croisés et commencent à imiter les solutions ukrainiennes – quoique à une échelle beaucoup plus petite – tout en prenant des précautions pour protéger leurs drones ISR des FPV ukrainiens. Leurs contre-mesures semblent toutefois avoir jusqu’à présent peu de succès. Celles-ci vont du simple camouflage et des fausses couleurs ukrainiennes à des outils plus sophistiqués tels que de petits brouilleurs radio-fréquence installés sur les drones afin de perturber la liaison vidéo entre l’opérateur et l’intercepteur FPV à l’approche de l’UAS russe. Les Russes équipent également certains de leurs drones de caméras grand angle arrière pour détecter les drones FPV ukrainiens entrants et donner au pilote suffisamment de temps pour utiliser des manœuvres d’évitement pour éviter l’intercepteur et s’échapper en utilisant sa plus grande autonomie. Néanmoins, les contre-tactiques ukrainiennes évoluent également et incluent le lancement d’intercepteurs tandem pour maximiser les chances de succès et attaquer les drones russes avec des manœuvres ascendantes rapides par le bas pour rester hors du champ de vision des caméras des drones.
L’avantage actuel de l’Ukraine dans l’utilisation des drones FPV s’avère crucial, mais pourrait être de courte durée à mesure que la Russie développe de nouvelles contre-mesures.
Federico Borsari est chercheur résident dans le programme de défense et de sécurité transatlantiques du Centre d’analyse des politiques européennes.
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