Sierra Nevada Corporation a remporté un contrat de 13 milliards de dollars de l’US Air Force (USAF) pour l’avion Survivable Airborne Operations Center (SAOC), le successeur de l’avion E-4B « Doomsday ».
Cet accord portera sur le développement et la production du système d’armes SAOC, y compris la livraison d’avions de développement d’ingénierie et de fabrication, les systèmes au sol associés, les avions de production et le soutien d’un entrepreneur intérimaire, a déclaré le ministère de la Défense américain. Les travaux sur le contrat devaient durer jusqu’en 2036.
Sierra Nevada affrontait Boeing dans le SAOC, ce dernier ayant été éliminé de la compétition en décembre.
Selon les documents budgétaires de l’USAF, le SAOC sera un avion commercial renforcé pour résister aux impacts nucléaires et électromagnétiques et équipé d’une capacité de ravitaillement en vol pour les opérations aéroportées prolongées. De plus, cela nécessitera des systèmes sécurisés de commandement, de contrôle et de communication, ainsi qu’une infrastructure informatique contemporaine.
L’USAF a lancé les travaux sur le SAOC en 2019, mais les progrès ont été lents, avec de multiples retards. On peut toutefois s’attendre désormais à ce que les progrès s’accélèrent considérablement. Le financement du programme a considérablement augmenté, le Congrès américain allouant 744 millions de dollars pour 2024 et l’USAF cherchant 1,7 milliard de dollars en 2025, contre seulement 94 millions de dollars pour l’exercice 2023.
