L’USN a pris livraison de son 23e sous-marin nucléaire d’attaque rapide de classe Virginia USS New Jersey (SSN 796), le 11e bateau construit par le chantier naval HII Newport News avec 12 autres bateaux construits par General Dynamics Electric Boat.
L’USS New Jersey a été baptisé en novembre 2021 au NNS et le sous-marin devrait être mis en service plus tard cette année.
Dans le cadre des objectifs de force de l’US Navy annoncés en 2016, elle prévoit de disposer d’un total de 66 SSN, même si ce nombre ne sera que de 46 d’ici 2030. La force actuelle de SSN de l’US Navy comprend 50 bateaux, dont 26 de classe Los Angeles (SSN -68), trois bateaux de classe Seawolf (SSN-21) et 23 bateaux de classe Virginia.
Comme l’a rapporté Shephard, la succession de bateaux de la classe Virginia remplacera à terme la classe Los Angeles avec l’intention de porter la force du SSN à plus de 60 d’ici l’exercice 2053, selon le plan de construction navale de 30 ans de l’US Navy pour l’exercice 2024 annoncé en mars 2023.
Selon un rapport du Congressional Research Service (CRS) sur le programme de SSN de classe Virginia mis à jour le 12 octobre 2023, le nombre de SSN diminuerait entre le milieu des années 2020 et le début des années 2030 en raison de « la conséquence de l’acquisition d’un nombre relativement faible de SSN ». Les SSN dans les années 1990, au début de l’après-guerre froide.
Shephard Defence Insight note que les bateaux de la classe Virginia ont un déplacement immergé de 7 925 t et mesurent 114,8 m de longueur, ont une largeur de 10,36 m et un tirant d’eau de 9,3 m. Les bateaux sont propulsés par un réacteur nucléaire GE PWR S9G et deux turbines de 40 000 ch (29,84 MW), les sous-marins ont une autonomie illimitée et une vitesse maximale d’au moins 25 kt.
