Négociations entre l’US Air Force et Boeing [BA] sur les avions aéroportés d’alerte précoce E-7A Wedgetail ont réduit le prix pour le rendre plus conforme aux limites budgétaires de l’US Air Force, a déclaré un haut responsable du service le 8 mai.
« Nous avons exécuté tout le travail, mais ce qui nous a pris du retard, c’est que nous avons reçu une proposition de Boeing qui représentait environ le double du financement budgétisé – des fonds qui avaient été budgétisés à l’origine sur la base des informations de Boeing sur le coût. être », a déclaré le chef des acquisitions de l’Air Force, Andrew Hunter, au Comité sénatorial des services armés (SASC) le 8 mai lors d’une audience sur le budget de l’Air Force en réponse à une question du sénateur Markwayne Mullin (R-Okla.).
“Je peux vous dire que nous avons considérablement réduit cet écart dans un domaine dans lequel je pense que nous aurons bientôt un accord qui sera abordable pour le contribuable et pour l’armée de l’air, et nous serons en mesure de définir ce contrat avec Boeing et Je sais comment ce programme de prototypage rapide fonctionnera au cours des prochaines années », a déclaré Hunter.
Le rythme de production de l’E-7A reste toutefois incertain tant que l’armée de l’air n’aura pas conclu un accord avec Boeing, a-t-il déclaré.
Le lieutenant-général Richard Moore, chef d’état-major adjoint de l’Air Force pour les plans et programmes, a déclaré que « la physique de l’E-3 ne lui permet pas de fonctionner dans un environnement hautement contesté ».
Wedgetail doit remplacer la flotte E-3 AWACS de l’Air Force.
« Rien de ce que nous pouvons faire pour améliorer le [E-3] l’avion modifiera un taux de revisite de 10 secondes », a-t-il déclaré. “Il [an upgrade] ne changera pas la gamme. Cela ne changera pas la résolution, ce qui lui permet de voir ce dont nous avons besoin. L’ordinateur de mission d’un E-3 pèse 25 000 livres.
Le radar MESA (Multi-Role Electronically Scanned Array) de l’E-7A par Northrop Grumman [NOC] est d’assurer une surveillance continue.
“Il y a des actes héroïques” qui pourraient prolonger la durée de vie de certains moteurs TF33 de l’E-3 grâce au RTX [RTX] Pratt & Whitney, mais « à toutes fins utiles, 2030 est la fin du chemin pour les moteurs TF33… L’E-3 ne fait pas partie de la lutte dans un environnement hautement contesté. Cela ne veut pas dire qu’il n’est pas utile dans d’autres AOR. [areas of responsibility] et dans d’autres régions, en particulier la défense du territoire.»
Le bombardier B-52H dispose également de moteurs TF33.
En réponse à une question du 8 mai sur Lockheed Martin [LMT] F-35 du sénateur Mark Kelly (démocrate d’Arizona), Hunter a déclaré que le coût de référence de l’Air Force pour le F-35A est de 6,8 millions de dollars par an et par avion avec une cadence de vol annuelle moyenne de 180 heures par avion. Cela signifie que le coût des heures de vol pour le F-35A s’élève à près de 37 800 dollars par an – bien loin de l’objectif autrefois déclaré de « 25 millions d’ici 25 » – soit 25 000 dollars par heure de vol pour le F-35 d’ici l’exercice 2025.
Le coût de référence de 37 800 $ par heure de vol est « incroyablement élevé », a déclaré Kelly. “Je ne peux pas imaginer que le F-22 soit aussi haut.”
Moore a ensuite témoigné que les anciens chasseurs Block 20 F-22 de Lockheed Martin avaient un prix « aux alentours de » 75 000 $ par heure de vol.
“Wow,” répondit Kelly.
Moore a déclaré que « ce que nous voyons actuellement avec le F-35 [cost] n’est pas rare avec ce que nous constatons dans nos autres flottes.
L’Air Force se concentre initialement sur « la partie gestion de la chaîne d’approvisionnement du problème », a témoigné Hunter à propos des coûts de maintien en puissance du F-35.
« Nous gérons la chaîne d’approvisionnement pour un certain nombre de grandes flottes aériennes internationales – le F-16 en est un exemple – et nous pensons qu’il est possible de réaliser des économies en tirant parti de certaines de nos capacités de maintien en puissance d’entreprise, en plus des capacités que Lockheed apporte à à la table et au partenariat », a-t-il déclaré.
