Les chercheurs ont découvert des signes indiquant que l’hippocampe et l’amygdale pourraient rétrécir de manière permanente avec une utilisation à long terme de benzodiazépines.
Les benzodiazépines comme le Xanax, le Valium et le Klonopin sont utilisées depuis longtemps pour soulager l’anxiété et réduire la fréquence des crises. Ces médicaments augmentent le niveau du neurotransmetteur inhibiteur GABA dans le cerveau, produisant un effet calmant (souvent sédatif) sur le système nerveux central et stabilisant les symptômes. Les benzodiazépines peuvent avoir des effets positifs pour les patients qui les utilisent conformément aux instructions. Cependant, malheureusement, tout comme les opioïdes, les effets sédatifs de ces médicaments font que de nombreuses personnes en deviennent « accros ». Même les personnes qui ont commencé à utiliser des benzodiazépines à des fins légitimes deviennent généralement dépendantes de ces médicaments, puis physiquement dépendantes, à mesure que la chimie du cerveau change au fil du temps.
Aux États-Unis, un grand nombre de personnes prennent des benzodiazépines. En fait, des recherches ont montré qu’environ 12,5 % des adultes consomment ces médicaments, ce qui équivaut à environ 30,5 millions de personnes. Parmi eux, environ 2,1 % abusent de ces médicaments et 0,2 % développent un trouble lié à la consommation de benzodiazépines pouvant être diagnostiqué.
Entre 1996 et 2013, les prescriptions sont passées de 8,1 millions à 13,5 millions par an, soit une hausse de 67 %. Au cours de cette même période, le nombre de décès par overdose liés aux benzodiazépines a été multiplié par plus de 7 par rapport à 1996. Associés à l’abus d’opioïdes, les taux de surdose ont considérablement augmenté. Le National Institute on Drug Abuse a signalé que près de 14 % des décès par overdose d’opioïdes en 2021 impliquaient également des benzodiazépines.
Une étude récente publiée dans BMC Medicine a utilisé les données de l’étude Rotterdam, un projet de recherche à long terme qui a suivi la santé des personnes à Rotterdam de 1990 à 2008, pour déterminer s’il existe un lien entre l’utilisation de benzodiazépines prescrites et les lésions neurologiques ou un risque accru de démence dû aux effets répétés de ces médicaments sur la chimie du cerveau. Plus de 5 000 personnes ont participé à l’étude.
Les chercheurs ont finalement conclu que, dans l’ensemble, l’utilisation de ces médicaments n’avait pas suffisamment d’impact sur la chimie du cerveau pour augmenter le risque de démence chez les patients qui les prenaient conformément aux prescriptions de leur médecin. C’est une bonne nouvelle, car cette maladie souvent invalidante est également en hausse. Une étude récente de l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), publiée dans The Lancet Public Health, prévoit que les cas de démence dans le monde seront trois fois plus nombreux qu’aujourd’hui d’ici 2050. Il est important de noter que l’équipe ne s’est pas concentrée sur l’abus de benzodiazépines, ce qui aurait pu produire des résultats différents.
L’étude sur la démence a cependant révélé d’autres résultats inquiétants, notamment des changements durables dans la chimie du cerveau. Plus précisément, les chercheurs ont trouvé des signes indiquant que l’hippocampe et l’amygdale avaient tendance à rétrécir au fil du temps chez les personnes qui prenaient des benzodiazépines. L’hippocampe, une partie particulièrement vitale du cerveau humain, est responsable de la formation de la mémoire et de la navigation spatiale, tandis que l’amygdale est essentielle au bon traitement des émotions. Le rétrécissement de l’une ou l’autre de ces zones pourrait diminuer le bien-être cognitif et émotionnel global.
Les résultats de l’étude mettent en évidence le fait que l’utilisation à long terme de benzodiazépines peut avoir un impact négatif sur la santé cérébrale, même si la démence n’est pas nécessairement en cause. Comme le montre l’étude, la compromission de ces zones du cerveau peut entraîner une mauvaise mémoire et des difficultés à réguler l’humeur. Il est nécessaire de poursuivre les recherches sur les effets des benzodiazépines, en particulier parce que de nombreuses personnes dépendent de ces médicaments pour gérer leurs symptômes. Les prescripteurs de benzodiazépines doivent également respecter des protocoles stricts et être attentifs aux signes indiquant qu’une personne pourrait abuser de ces médicaments. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, la prise de doses élevées de benzodiazépines pourrait potentiellement avoir un impact encore plus néfaste sur le cerveau, compromettant sa structure en moins de temps.
L’équipe a ajouté que, pour l’instant, il est important que les personnes qui doivent utiliser des benzodiazépines pour gérer leurs symptômes ne paniquent pas. Au contraire, elles devraient maintenir un dialogue ouvert et honnête avec leurs prestataires de soins et être prêtes à poser des questions sur leurs soins au fur et à mesure qu’elles se présentent.
Sources:
Les benzodiazépines comme le Xanax pourraient réduire la taille du cerveau à long terme, selon une étude
trouble lié à l’utilisation de benzodiazépines
Benzodiazépines et opioïdes
The Lancet Public Health : Les cas de démence dans le monde devraient tripler d’ici 2050 si les pays ne s’attaquent pas aux facteurs de risque
Quel effet les benzodiazépines ont-elles sur la santé du cerveau à long terme ?
