En grandissant, j’ai compris que les enfants sont le produit de leur environnement, alors laissez-moi vous parler un peu du mien : j’ai grandi à Secaucus, dans le New Jersey, une ville surnommée « le joyau des Meadowlands ». Ma ville natale de banlieue se trouve au cœur d’un vaste écosystème de zones humides, les Meadowlands, à travers lesquelles coule la rivière Hackensack. Mais avec les effluents des fermes porcines post-agricoles et les débris de la gare ferroviaire de New York déversés dans la région, les Meadowlands sont devenus un joyau qui avait besoin d’être poli.
Secaucus s’efforce de reconstituer les marais naturels en les désignant comme zones protégées afin que moins de complexes d’appartements puissent être construits et commencer à s’enfoncer dans quelques années, ce qui s’est déjà produit dans le passé. La ville est devenue soucieuse de l’environnement et, vivant dans cet environnement, j’ai fait de même.
Au lycée, j’ai travaillé avec le département de l’environnement de Secaucus pendant plus de trois ans dans le cadre du programme Next Generation Community Leaders, ou NGCL, créé par le Lindsey Meyer Teen Institute. Je ne savais pas à quel point cette expérience allait influencer ma vie. Tout au long de cette période, j’ai appris des choses sur le changement climatique, les défis environnementaux de la planète et les mesures que nous devons prendre pour réduire notre empreinte. J’ai contribué à mettre en œuvre une interdiction des sacs en plastique et du polystyrène, j’ai conçu un système de compostage des déchets alimentaires dans mon lycée et dans les jardins locaux et j’ai créé des messages d’intérêt public sur la vie écologique. J’ai fait du porte-à-porte pour promouvoir un mode de vie respectueux de l’environnement et j’ai éduqué les résidents sur la façon de composter à la maison.
J’ai également certifié des entreprises locales « vertes », selon qu’elles respectaient ou non les pratiques définies par le réseau Sustainable Jersey. Ces pratiques comprenaient le recyclage, la réduction du gaspillage alimentaire, la non-utilisation de polystyrène, etc. Mes contributions au service environnemental ont aidé Secaucus à obtenir la reconnaissance de Sustainable Jersey en tant que communauté certifiée Silver.
Cette expérience m’a montré comment les actions locales peuvent créer le changement. En éduquant les habitants de Secaucus, nous avons modifié leur comportement, même légèrement, pour qu’ils soient plus respectueux de l’environnement. Les habitants ont commencé à cultiver des produits dans les jardins communautaires, à faire du compost à la maison et à réduire leur utilisation de sacs en plastique. J’ai pu constater que les humains responsables de la dégradation de la planète ont le potentiel d’apporter des changements pour la réparer et la rendre meilleure pour les générations futures. À partir de ce jour, j’ai porté cette responsabilité avec moi.
Je vais être honnête : je ne connais pas l’état actuel des projets sur lesquels j’ai travaillé à Secaucus. J’espère que les habitants continuent à faire du compost à la maison et que ces entreprises continuent leurs pratiques écologiques.
J’ai commencé mon parcours d’apprentissage du développement durable à l’USC avec une spécialisation en ingénierie industrielle et des systèmes et une mineure en droit et politique publique. Bien que ces domaines ne soient pas directement liés à l’écosphère climatique, mon plaidoyer à Secaucus m’a fait réaliser qu’un état d’esprit systématique et une connaissance des politiques seraient des outils puissants avec lesquels je pourrais provoquer des changements au sein du gouvernement et du secteur privé en plaidant pour des solutions de développement durable à plus grande échelle. Grâce aux opportunités offertes par l’USC, je savais que je pouvais m’impliquer dans l’environnementalisme et le développement durable sans avoir à suivre une spécialisation en sciences de l’environnement.
« Nous avons fait du porte-à-porte [local] « Les jeunes… et ont découvert que leurs principales priorités environnementales sont un air plus pur, des espaces verts et des bâtiments écologiques », explique Alyssa Jaipersaud, membre de la Commission climatique des jeunes du comté de Los Angeles.
(Michael Blackshire / Los Angeles Times)
Si vous aviez demandé à Alyssa, une étudiante de première année, quel était son objectif de carrière ultime, elle aurait répondu : « Faciliter le changement systémique au sein de la bureaucratie par le biais de politiques écologiques et de préservation du climat pour rendre la société plus consciente du développement durable. » J’ai écrit cela sur une fiche et je l’ai gardée dans mon sac à dos pendant toute la durée de mes études pour me rappeler constamment de cet objectif, car être écologiste peut être décourageant, compte tenu du climat actuel.
Depuis lors, je pense que j’aurais rendu Alyssa, une étudiante de première année, fière de moi. J’ai été acceptée au sein du comité de développement durable des étudiants de l’USC et je suis devenue mentor pour les nouveaux membres. Le SSC agit en tant que représentant du corps étudiant au sein du groupe de travail présidentiel pour le développement durable. Nous travaillons sur des projets tels que l’installation de contenants réutilisables pour les plats à emporter dans les réfectoires, la garantie que la construction en cours du campus adhère aux pratiques écologiques et la création d’un espace physique central où les étudiants soucieux du développement durable peuvent se réunir.
En tant que membre du SSC, j’ai veillé à ce que le développement durable devienne une pratique pédagogique standard à l’USC et à ce que les comportements des étudiants soient modifiés en faveur du respect de leur environnement. J’ai poursuivi mes études à l’USC en poursuivant une maîtrise en ingénierie durable et j’ai obtenu la distinction de National Academy of Engineering Grand Challenges Scholar en me concentrant sur le développement durable.
Alyssa Jaipersaud pose pour un portrait au Rose Garden d’Exposition Park.
(Michael Blackshire / Los Angeles Times)
Mes activités environnementales ont abouti à ma nomination au poste de commissaire pour le climat de la jeunesse du comté de Los Angeles, la première organisation de ce type au monde. Nous avons interrogé les jeunes du comté de Los Angeles et découvert que leurs principales priorités environnementales sont un air plus pur, des espaces verts et des bâtiments écologiques.
Aujourd’hui, en tant que membre du comité législatif, je suis toutes les mesures fédérales et étatiques liées à ces priorités et je les porte à l’attention du conseil de surveillance du comté afin qu’il puisse décider si la législation doit être modifiée, soutenue ou rejetée. Nous travaillons activement à soutenir la législation actuellement en cours d’examen au Sénat américain qui demanderait de créer des opportunités pour que les jeunes soient impliqués dans l’élaboration des politiques afin qu’ils puissent garantir un environnement sain pour leur avenir et ceux à venir.
Les enfants étant le produit de leur environnement, nous devons aider les générations futures à vivre dans un environnement agréable. L’environnement change constamment en raison du réchauffement climatique. Les générations futures n’auront une chance que si nous travaillons dès aujourd’hui à rendre le monde durable. Au lieu de forcer les générations futures à apprendre à survivre pour réparer les erreurs environnementales que nous commettons aujourd’hui, elles devraient avoir la possibilité de vivre sans les répercussions du passé.
J’ai été témoin des effets négatifs d’un environnement maltraité dans ma ville natale et je veux m’assurer que les générations futures ne souffrent pas des conséquences de nos actes. Avec une mentalité de durabilité, les changements locaux peuvent influencer les politiciens et créer le changement systémique nécessaire pour contrôler les plus grands contrevenants. L’une des étapes importantes est le changement de comportement, qui peut commencer localement et être apporté par des personnes qui ne font même pas d’études dans le domaine de l’environnement, comme moi.
Alyssa Jaipersaud a obtenu une licence en ingénierie industrielle et des systèmes avec une spécialisation en droit et politique publique à l’USC et termine également une maîtrise en ingénierie durable. Elle vise un poste à temps plein dans le secteur du développement durable, soit en tant que consultante, soit en tant qu’ingénieure en exercice.
