La taille de la flotte de la marine américaine et le débat sur la manière de l’augmenter ont occupé le devant de la scène lors d’une audience de la sous-commission de défense des crédits du Sénat mardi.
Les sénateurs ont notamment exprimé leur inquiétude après qu’une étude récente a révélé que plusieurs programmes importants de construction navale accusaient des années de retard.
Les retards surviennent « malgré le soutien sans précédent du Congrès. Des gros titres et des retards comme celui-ci devraient constituer une urgence à part entière pour la Marine et l’industrie de la construction navale », a déclaré le président du sous-comité, Jon Tester, démocrate du Montana, au secrétaire de la Marine, Carlos Del Toro, qualifiant les retards de « problème majeur qui met notre pays en danger ». la sécurité est menacée. »
“Je sais qu’il n’y a pas de solution miracle, mais je n’ai pas encore vu ce que l’une ou l’autre des parties est prête à faire à ce sujet et, pour être plus précis, qui sera tenu responsable.”
Del Toro a largement imputé la faute à l’industrie.
Le secrétaire a noté que, comme l’ont fait les dirigeants de l’étude lors d’un briefing avec la presse, l’étude a révélé que certains programmes de navires souffraient de défis de première classe, manquaient de maturité de conception ou étaient affectés par une pénurie de concepteurs et de cols bleus.
Mais Del Toro a ajouté « il a également été déterminé que les chantiers navals ne contribuent tout simplement pas à eux seuls à augmenter leurs propres taux de production dans leurs propres chantiers navals ».
« Nous investissons 15 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, de l’argent qui appartient aux contribuables, et en même temps, bon nombre de ces chantiers navals mettent en place des programmes de rachat d’actions dans le cadre desquels ils rachètent des actions au rythme de 4 milliards de dollars et plus », a-t-il poursuivi. «C’est impardonnable. Nous avons besoin qu’ils investissent dans leurs propres chantiers navals, tout comme le contribuable américain investit dans le budget pour remettre en marche ces lignes de production et livrer à temps.
Tester a qualifié les rachats d’actions d’« incroyablement irresponsables » et a déclaré que les entreprises devraient donner la priorité aux livraisons de navires dans les délais et dans le respect du budget. “Nous ferons tout ce que nous pouvons pour nous assurer qu’ils disposent d’une main-d’œuvre, mais bon sang, ils doivent intervenir.”
Del Toro a d’abord critiqué l’industrie pour avoir racheté des actions malgré les retards du programme et les dépassements de coûts lors de la conférence WEST en février.
L’industrie a réagi. HII, par exemple, a déclaré le mois dernier aux investisseurs qu’il dépenserait 4,1 milliards de dollars sur 10 ans en installations et en technologie dans ses chantiers navals d’Ingalls et de Newport News.
L’entreprise a consacré 4,9 % de ses revenus aux dépenses d’investissement en 2017, 2018 et 2019. Bien qu’elle ait réduit ce chiffre après la pandémie de 2020, le directeur général Chris Kastner s’est engagé à investir 5 % de ses revenus par an au cours des trois prochaines années.
Kastner a également déclaré aux journalistes ce mois-ci que l’entreprise et la Marine avaient collectivement dépensé des centaines de millions de dollars pour développer une main-d’œuvre plus nombreuse et mieux formée et pour sous-traiter le travail à de plus petits fournisseurs – dont plus de 200 nouvelles entreprises depuis 2020 – dans les régions du pays où le la main-d’œuvre du secteur manufacturier n’est pas aussi sollicitée.
Suite à l’audience du 16 avril et aux commentaires de Del Toro sur l’industrie, le porte-parole de HII, Danny Hernandez, a déclaré à Defense News que la société était d’accord avec lui. « Nous nous engageons à investir dans la main-d’œuvre, les installations et les fournisseurs, et continuerons à collaborer avec la Marine dans ce sens. »
Plus tard au cours de l’audience, le sénateur Lindsey Graham, RS.C., a reproché à la Marine de ne pas avoir un meilleur plan pour développer la flotte. Lui et Del Toro ont débattu de la responsabilité de la demande de budget de la Marine pour l’exercice 2025, qui a augmenté de moins de 1 % par rapport au plan de dépenses de l’exercice 24.
« Nous disons une chose et en faisons une autre », a déclaré Graham à propos du fait que la Marine ne finance pas son plan de construction navale. « Nous parlons d’une marine capable de faire face à des menaces croissantes, et nos budgets ne répondent pas du tout aux besoins de ce pays. »
Le sénateur a demandé aux dirigeants de la Marine de s’engager à travailler sur un plan visant à atteindre réellement les objectifs de la Marine en matière de navires avec et sans équipage d’ici 2043, comme indiqué dans le plan de construction navale à long terme mais non soutenu, a-t-il dit, par la demande de dépenses.
Megan Eckstein est journaliste sur la guerre navale à Defence News. Elle couvre l’actualité militaire depuis 2009, en mettant l’accent sur les opérations, les programmes d’acquisition et les budgets de l’US Navy et du Corps des Marines. Elle a réalisé des reportages sur quatre flottes géographiques et est plus heureuse lorsqu’elle publie des articles depuis un navire. Megan est une ancienne élève de l’Université du Maryland.
