La plus grande entreprise de défense du Japon, Mitsubishi Heavy Industries (MHI), a présenté ses plans de croissance future grâce à des investissements de développement dans de nouveaux grands projets de défense nationale, notamment des missiles à impasse et un programme conjoint de chasseurs de nouvelle génération avec la Grande-Bretagne et l’Italie.
Fait rare, le 22 novembre, MHI a organisé une séance d’information sur les entreprises de défense à son siège de Tokyo, invitant des dizaines d’analystes de marché et de journalistes ainsi que des participants en ligne.
Lors de la conférence de presse, la société a annoncé qu’elle s’attend désormais à ce que les ventes annuelles de ses activités de défense doublent, passant du niveau actuel d’environ 500 milliards de yens (3,4 milliards de dollars) à 1 000 milliards de yens au cours des exercices 2024 à 2026, puis atteignent plus de 1 000 milliards de yens au cours de l’exercice 2027-2029.
Ces perspectives optimistes sont intervenues après que le gouvernement japonais a décidé en décembre 2022 d’augmenter ses dépenses de défense pour atteindre un budget total sans précédent de 43 500 milliards de yens pour l’exercice 2023-2027. Ce chiffre représente environ 2,5 fois le précédent plan de 17 200 milliards de yens pour la période 2019-2023. Cette énorme augmentation budgétaire vise à renforcer fondamentalement les capacités de défense du Japon, y compris ses capacités de contre-attaque, face à la puissance militaire croissante de la Chine, au développement imparable du nucléaire et des missiles de la Corée du Nord et à l’agression continue de la Russie contre l’Ukraine.
MHI est bien placé pour bénéficier de l’augmentation des dépenses. L’entreprise domine traditionnellement les contrats de défense au Japon, avec une part de marché de 21,2 % en 2022.
S’adressant aux analystes du marché et aux journalistes à son siège de Tokyo le 22 novembre, Eguchi Masayuki, responsable des systèmes intégrés de défense et d’espace, a déclaré que l’entreprise vise une marge bénéficiaire d’environ 10 pour cent sur ses contrats au cours des prochaines années, en hausse par rapport à la marge bénéficiaire actuelle de 7,7 pour cent.
Les sociétés de défense occidentales telles que la société britannique BAE Systems et l’américain Lockheed Martin réalisent des ventes équivalant à plusieurs milliards de yens rien que pour leurs activités de défense, et les marges bénéficiaires d’exploitation de BAE et de Lockheed dépassent les 10 %.
En revanche, au Japon, même la plus grande entreprise, MHI réalise un chiffre d’affaires lié à la défense d’environ 475 milliards de yens, soit seulement 10 % de son chiffre d’affaires total.
En réponse à l’expansion du secteur de la défense, Eguchi a déclaré que l’entreprise prévoyait d’augmenter le nombre d’employés dans le secteur de la défense de 20 à 30 pour cent, passant du nombre actuel de 6 000 à 7 000 personnes, en mettant l’accent sur l’embauche d’ingénieurs en technologies de l’information, d’équipements électriques. ingénieurs et concepteurs électriques.
Il a également déclaré que MHI augmenterait les investissements en capital des milliards de yens actuels à un montant indéterminé, mais peut-être jusqu’à des dizaines de milliards de yens si la situation l’exige.
À titre d’exemple, il a cité le projet de la société d’établir une installation de développement supplémentaire dans son usine Komaki Minami de Nagoya Aerospace Systems Works, dans la préfecture d’Aichi, pour préparer le développement à grande échelle d’un avion de combat de sixième génération dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Global. Programme aérien de combat (GCAP). Aux côtés de MHI, BAE Systems et Leonardo d’Italie sont impliqués dans ce projet en tant que maîtres d’œuvre de chaque pays. L’Italie, le Japon et le Royaume-Uni cherchent à développer le futur chasseur d’ici 2035.
Concernant ce projet commun d’avion de combat de nouvelle génération, Eguchi a déclaré que MHI était actuellement en train de concevoir les bases et restait au stade de la paperasse.
Interrogé sur les coûts commerciaux du prochain avion de combat, Eguchi a répondu : « Partage du travail [between the three nations] n’a pas encore été décidé. Il n’a pas été décidé de quelle partie le Japon sera responsable. Ainsi, le montant exact nécessaire au développement n’a pas été déterminé. Cependant, dans les premières étapes du développement, des éléments tels qu’un bâtiment pour les ingénieurs et des ordinateurs permettant d’effectuer divers calculs sont nécessaires.
Eguchi a également révélé que la société développe actuellement un nouveau système de lancement vertical pour les navires de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF), basé sur le Mark 41 VLS existant.
Au Japon, il est très rare qu’une entreprise organise une séance d’information sur les activités de défense. En effet, compte tenu de son militarisme avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, l’industrie de défense japonaise n’a pas osé mettre en avant ses activités militaires dans le pays. Même des entreprises comme MHI préfèrent mettre en avant une image d’entreprise non militaire et familiale.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi MHI avait organisé cette fois-ci une séance d’information sur les affaires de défense, Eguchi a répondu : « Les activités réussies des Forces d’autodéfense japonaises lors du grand séisme dans l’est du Japon. [in 2011] a considérablement modifié la vision du public sur le secteur de la défense. Cela fait 35 ans que j’ai rejoint cette entreprise et, dans le passé, l’atmosphère dans le secteur de la défense était bien plus sévère qu’elle ne l’est aujourd’hui. Cependant, le gouvernement japonais renforce actuellement ses activités de défense.»
Il poursuit : « Notre entreprise occupe une position importante dans l’industrie de la défense. Nous devons être proactifs et envoyer des messages positifs à la société. C’est pour cette raison que nous avons eu l’occasion de fournir ce séance explicative.
