Les avocats sont quotidiennement confrontés à des situations hypothétiques et conditionnelles. Deux puissants outils grammaticaux, le mode subjonctif et le phrasé conditionnel, aident les avocats à rédiger des textes hypothétiques avec précision et clarté.
Révisons : le mode subjonctif et le phrasé conditionnel
Le mode subjonctif permet d’exprimer une idée ou un état d’être hypothétique, souhaité ou contraire aux faits. Utilisez-le pour discuter de scénarios potentiels, évaluer les conséquences et exprimer des conditions qui reposent sur des résultats incertains. Le mode conditionnel montre la cause et l’effet dans des situations possibles. Utilisez le conditionnel pour expliquer des textes juridiques et décrire des obligations contractuelles, c’est-à-dire pour créer une carte des possibilités.
Même les anglophones natifs trouvent cette expression peu familière et difficile à comprendre. Cependant, essayer d’éviter les règles compliquées en remplaçant les verbes par des formes plus simples ou plus attendues risque de perdre en précision et en clarté.
Une utilisation incorrecte du subjonctif ou du conditionnel pourrait également entraîner des conséquences juridiques.
Les fondements de la grammaire : le temps et le mode
Le temps et le mode fonctionnent ensemble pour exprimer le sens complet d’un verbe. Le temps indique le moment où une action se produit (passé, présent ou futur), et le mode reflète l’attitude de l’auteur ou la réalité d’une situation. Les conditionnels sont utilisés dans les énoncés si-alors qui lient les temps et les modes, ajoutant de la profondeur et de la spécificité.
L’anglais a quatre modes :
Indicatif pour énoncer des faits et des opinions Impératif pour transmettre des ordres, des demandes ou des conseils Interrogatif pour poser des questions Subjonctif pour des souhaits, des hypothèses et d’autres conditions irréelles
Les écrivains ont rarement des difficultés avec l’indicatif et l’impératif, mais beaucoup sont perdus concernant le subjonctif, bien qu’il soit une pierre angulaire de l’écriture formelle, en particulier dans les règles juridiques, les ordres et les demandes.
Pourquoi le subjonctif est important
Les avocats étant confrontés à des situations ambiguës et à des futurs imprévisibles, ils doivent évaluer le degré d’imagination appliqué aux faits. Le choix du mode subjonctif dépend souvent de la réalité d’une situation. Le subjonctif indique une action qui n’est pas nécessairement vraie, qui pourrait ne pas se produire ou qui n’a pas eu lieu.
Considérez la différence de sens entre ces deux phrases :
Subjonctif : J’insiste pour que Bob soit là. (Bob doit être là dans le futur mais n’est pas là et pourrait ne pas venir.) Indicatif : J’insiste pour que Bob soit là. (Bob est là, mais quelqu’un ne croit pas celui qui parle.)
Les verbes au subjonctif et au passé se ressemblent presque toujours, c’est pourquoi de nombreux anglophones et écrivains utilisent le passé pour tous les cas au subjonctif. Cette surcorrection donne lieu à des phrases courantes telles que « Si j’étais riche, j’achèterais 10 yachts », alors que la version formelle correcte est « Si j’étais riche, j’achèterais 10 yachts ».
Comme les verbes au présent et les infinitifs sont presque toujours les mêmes, certains auteurs supposent que le subjonctif est simplement le présent. Cette erreur est plus courante lorsque le sujet est à la troisième personne du singulier (il, elle, ça, la société, le dommage) car ce sont les seuls cas où le présent (à l’exception de être) diffère de l’infinitif. Par exemple, au lieu de « Il est important qu’il arrive à l’heure », vous écririez « Il est important qu’il arrive à l’heure ».
Comprendre la formulation conditionnelle
Les énoncés conditionnels et le mode subjonctif vont souvent de pair. Une phrase conditionnelle exprime également des informations fausses ou incertaines. Alors que toutes les clauses if–then montrent une relation de cause à effet, les verbes modaux (will, can, would, could, should et autres) montrent les effets de causes futures possibles ou de causes passées imaginaires.
Les professeurs d’adolescents ou d’adultes qui apprennent l’anglais présentent souvent quatre formes conditionnelles à leurs élèves. Cela est plus utile pour les apprenants non anglophones, car certaines autres langues décomposent le subjonctif de cette manière. Cependant, les locuteurs natifs confondent souvent les première, deuxième et troisième formes conditionnelles. Il est donc important de connaître la différence pour les utiliser correctement dans des contextes formels.
Le conditionnel zéro est utilisé pour les concepts vrais et n’utilise pas le subjonctif. Par exemple, « En droit, si un contrat est rompu, des conséquences juridiques surviennent. » Le premier conditionnel décrit des possibilités futures. Le verbe après then (écrit ou implicite) doit avoir un verbe modal ou être au futur. Par exemple, « Si l’entreprise atteint ses objectifs de vente, elle élargira son équipe marketing. » Le deuxième conditionnel décrit des situations imaginaires mais impossibles. Cette structure a toujours un verbe au subjonctif au passé (ou were pour le verbe be) dans la clause if et would ou could dans la clause then. Par exemple, « Si j’aimais cette équipe, alors j’irais à leurs matchs. » Le troisième conditionnel décrit des choses qui ne se sont pas produites et ne peuvent plus se produire. Cette structure a toujours le subjonctif had plus un participe passé dans la clause if, et un modal au passé dans la clause then. Par exemple, « Si la campagne marketing avait atteint un public plus large, l’entreprise aurait pu voir des chiffres de vente plus élevés. »
Utilisez la formulation conditionnelle avec précaution. Une formulation conditionnelle incorrecte ou une forme verbale incorrecte peut entraîner une ambiguïté ou un malentendu, ce qui constitue un péché dans la rédaction juridique.
Les coûts et les conséquences d’une rédaction juridique bâclée
De l’interprétation erronée de l’intention aux conséquences juridiques et à la perte de crédibilité, le prix peut être élevé, notamment :
Mauvaise interprétation de l’intention ou de l’obligation : l’utilisation erronée du mode indicatif peut modifier le sens d’une phrase et entraîner une confusion quant au degré d’obligation ou à la réalité d’une situation. Ambiguïté : une forme conditionnelle incorrecte peut rendre difficile de savoir si une condition s’applique au passé, au présent ou au futur, ou si elle est réaliste ou hypothétique. Inefficacité : si un document n’est pas clair, il peut être nécessaire de le réviser ou de le clarifier. Cela peut entraîner du travail supplémentaire et des retards. Conséquences juridiques : dans les documents juridiques, chaque mot compte. Un subjonctif ou un conditionnel mal utilisé peut modifier les obligations des parties, l’interprétation d’une clause ou l’applicabilité d’une disposition, ce qui peut entraîner des litiges ou des litiges. Perte de crédibilité : des erreurs grammaticales répétées peuvent nuire à la crédibilité de l’auteur et créer des doutes sur son attention aux détails dans d’autres domaines.
Conclusion
Le mode subjonctif et le phrasé conditionnel sont des outils importants pour la précision. En comprenant quand et comment les utiliser correctement, les rédacteurs juridiques peuvent éviter les erreurs d’interprétation, réduire l’ambiguïté, maintenir la crédibilité, augmenter l’efficacité et éviter d’éventuelles conséquences juridiques.
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