La logistique est depuis des lustres l’épine dorsale de la guerre, jouant un rôle essentiel dans tous les domaines. Outre les armes et les munitions, la logistique comprend la fourniture de nourriture et de médicaments et la facilitation des évacuations médicales. Dans la guerre moderne, le transport aérien s’est avéré être un moyen efficace de transporter des biens et des services, par rapport au transport terrestre. La plupart des forces armées possèdent donc dans leur arsenal un certain nombre d’avions de transport.
L’Indian Air Force (IAF) exploite deux types d’avions de transport à voilure fixe : les avions de transport stratégiques et les avions de transport tactiques. Les avions de transport stratégiques sont utilisés pour transporter des marchandises entre différents théâtres de guerre, tandis que les avions de transport tactiques sont utilisés pour transporter des marchandises au sein d’un seul théâtre de guerre.
L’IAF exploite 17 avions IL-76 et 11 C-17 III Globemaster à des fins de transport aérien stratégique. L’IL-76 a été acheté à l’Union soviétique dans les années 1980 et le Globemaster a été acquis aux États-Unis en 2011. À des fins de transport aérien tactique, l’IAF utilise les avions d’époque Avro et An-32, tous deux en service. depuis plus de 50 ans. Outre ces avions d’époque, l’IAF exploite également le C-130 de pointe pour le transport aérien tactique, acquis des États-Unis en 2009.
L’Avro d’origine britannique, acquis à la fin des années 1960, est actuellement remplacé par un Airbus C-295, en collaboration avec l’Inde. avoir signé un accord pour en acquérir 56 en 2021. Dans le cadre du contrat, 16 avions seront achetés en état de vol ; les 40 restants seront fabriqués localement par TATA Advance System Limitée (TASL).
En décembre 2022, l’IAF a publié une demande d’informations (RFI) pour acheter des avions de transport moyens (MTA) afin de remplacer sa flotte vieillissante d’avions An-32 et IL-76 de l’ère soviétique. La RFI mentionnait spécifiquement la catégorie de poids de 18 à 30 tonnes. Selon une estimation, environ 40 à 80 avions devraient être intégrés à l’IAF.
Les avions An-32 et IL-76 ont été initialement conçus et produits par les constructeurs aéronautiques soviétiques Antonov Aircraft et Ilyushin, respectivement. Après la désintégration de l’Union soviétique, Antonov Aircraft est passé sous le contrôle de l’Ukraine. L’IAF exploite actuellement environ 105 avions An-32, dont la moitié ont été modernisés.
En 2009, l’IAF a signé un contrat avec l’Ukraine pour la modernisation de l’ensemble de sa flotte d’avions. Les mises à niveau incluses prolongation de la durée de vie technique de la cellule, remise en puissance des moteurs, modifications structurelles, cockpit en verre et intégration des mises à niveau avioniques critiques. Cependant, en raison de la perturbation de la chaîne d’approvisionnement causée par le conflit en cours entre la Russie et l’Ukraine, certaines améliorations, telles que des aides essentielles à la navigation et à l’atterrissage, ont été entreprises au niveau national par l’IAF.
L’An-32 est propulsé par deux turbopropulseurs qui lui permettent de parcourir une distance de 2 500 à 3 000 km tout en emportant une charge utile allant jusqu’à 6 000 à 7 000 kg. L’avion est le cheval de bataille de la flotte de transport de l’IAF. Malgré les améliorations, l’armée de l’air indienne cherche à remplacer ses avions car ils ont atteint la fin de leur durée de vie technique et leurs performances ont considérablement diminué.
Au milieu des années 1980, l’IAF a acheté 17 avions IL-76 à l’Union soviétique. Actuellement, 14 avions sont opérationnels au sein de l’IAF, dont la plupart ont atteint leur dernière étape de vie technique. En outre, l’IAF a été confronté à de graves problèmes de pièces de rechange et de maintenance avec ces avions depuis la chute de l’Union soviétique. Ainsi, l’acquisition du MTA est actuellement exploitée comme un possibilité de remplacer les deux avions. L’IAF cherche à moderniser sa flotte de transport grâce à ce projet d’acquisition.
Selon RFI, l’IAF recherche des avions de la catégorie 18-30 tonnes. En raison du manque d’options locales, l’IAF doit opter pour les importations. Sur le marché international, quatre avions sont disponibles qui répondent aux critères de poids de la RFI : le C-130 J-30 Super Hercules de Lockheed Martin, le KC-390 Millennium d’Embraer, l’A400M Atlas d’Airbus et le C-2 de Kawasaki. Cependant, trois fournisseurs ont répondu à la demande d’information : Lockheed Martin, Embraer et Airbus (bien que la capacité de charge utile de l’A400M Atlas soit de 37 tonnes, soit plus que les critères prescrits dans la demande d’information). t
Dans le cas du C-130 de Lockheed, 12 d’entre eux sont opérationnels auprès de l’IAF depuis 2009. L’avion possède des capacités exceptionnelles de décollage et d’atterrissage courts, même à des altitudes plus élevées et sur des pistes non préparées. Il est envisagé que Lockheed propose à l’IAF la dernière variante, le C-130 J-30. Quelques composants de l’avion sont déjà produits en Inde par la structure TATA Lockheed Martin Aero PVT LTD. Ainsi, cette installation pourrait être utilisée pour produire des avions complets au niveau national dans le cadre de l’initiative « Make in India ».
Les deux autres concurrents, le C-390 Millennium d’Embraer et l’A400 Atlas d’Airbus, ont une capacité de charge utile relativement supérieure à celle du C-130 J-30. En outre, le C-290 Millennium est propulsé par deux turboréacteurs à double flux, ce qui lui permet de voler à Mach 0,7, ce qui est plus rapide que les deux autres avions propulsés par des turbopropulseurs.
En 2012, des tentatives ont été faites pour concevoir et produire le MTA souhaité en collaboration avec la Russie. Cependant, pour diverses raisons, le le plan a été annulé en 2016. L’avion visait à remplacer l’An-32 exploité par l’IAF. Néanmoins, l’annulation du projet a fait dérailler les efforts indiens visant à devenir autonome dans le domaine des avions de transport.
L’Inde doit donc opter pour l’importation d’avions MTA depuis le marché international, même si RFI mentionne que ces avions doivent être produits en Inde. Par conséquent, l’acquisition est proposée dans la catégorie « Make in India ». L’Inde espère réduire à long terme sa dépendance à l’égard des fabricants d’équipement d’origine, notamment en termes de maintenance, de réparation, de révision et de mises à niveau futures.
Par conséquent, la plupart des participants ont collaboré avec des fournisseurs indiens pour fabriquer leurs avions respectifs en Inde. Par exemple, TATA collabore déjà avec Lockheed Martin et Airbus pour la fabrication des composants du C-130 et l’assemblage complet de l’avion C-295. Cette collaboration pourrait être encore élargie pour le MTA. De même, en février 2024, Embraer a signé un protocole d’accord avec le constructeur de défense indien Mahindra Defence pour la fabrication locale des avions C-390 Millennium en Inde.
Dans le cas de l’IL-76, qui entre dans la catégorie des avions de transport lourds, le MTA ne semble pas être une option adaptée pour son remplacement. Par la suite, l’IAF a contacté la Russie pour des mises à niveau à mi-vie des 11 avions IL-76. La prolongation de la durée de vie est destinée à l’intégration d’un nouveau moteur PS-90 plus puissant et efficace que l’actuel DK-30KP. En outre, les mises à niveau permettront à l’IAF d’exploiter ces avions jusqu’en 2050, soit 15 ans au-delà de leur retrait progressif prévu en 2035.
L’une des raisons de cette décision pourrait être l’incapacité de l’avion proposé dans le cadre de l’offre du MTA à égaler la capacité de transport de charge utile des IL-76. Actuellementaucun autre avion n’est en production dans la même catégorie de poids.
L’IAF pourrait considérer le MTA comme un remplacement potentiel de l’avion An-32. Quant aux IL-76, ils pourraient être remplacés par d’autres options. Par exemple, l’Inde pourrait acquérir la dernière version des IL-76 auprès de la Russie, ou elle pourrait contacter les États-Unis pour rouvrir la chaîne de production du C-17 III Globemaster, déjà en service actif au sein de l’IAF. Une autre option serait que l’Inde collabore avec d’autres pays pour développer conjointement un tel avion.
