Sir Lady Java, une artiste et militante transgenre pionnière qui a courageusement contesté les lois discriminatoires et le harcèlement policier en tant que star de la scène des discothèques de Los Angeles dans les années 1960, est décédée samedi des suites d’un accident vasculaire cérébral, ont confirmé mardi des amis proches. Elle avait 82 ans.
“C’est une grande perte pour la communauté”, a déclaré l’actrice Hailie Sahar, qui se prépare à jouer Java dans un biopic et qui a été l’une de ses principales soignantes au cours des deux dernières années. « Elle a lancé un mouvement LGBTQ+ avant qu’il n’y ait réellement une communauté LGBTQ+ pour se rallier derrière elle. »
Lady Java, comme on l’appelait également, travaillait comme drag queen, chanteuse, danseuse, comédienne et « imitatrice de femmes » à une époque où le travestissement était interdit sans permis, conquérant les foules dans des clubs à prédominance hétérosexuelle et tournant en rond avec Des sommités de Los Angeles telles que Lena Horne.
Java était une chapelière et une créatrice, compétences qu’elle a incorporées dans ses propres ensembles. Elle a fait ses débuts comme serveuse au Redd Foxx Club sur La Cienega Boulevard à West Hollywood, mais a été remarquée pour sa beauté et invitée sur scène, où elle était naturelle. Bientôt, elle se produisit régulièrement et aux côtés de grands noms tels que Richard Pryor, disaient ses amis.
“Ses rythmes comiques étaient au rendez-vous”, a déclaré Sahar, également une femme transgenre de couleur connue pour son interprétation du rôle de Lulu Abundance dans la série FX primée “Pose”.
En 1967, Java a rejoint l’Union américaine des libertés civiles dans un procès contestant son arrestation par la police de Los Angeles pour avoir joué en travesti sans permis, une violation de ce qui était alors connu sous le nom de règle n° 9, une ordonnance locale sur le travestissement. Elle a finalement perdu son procès devant la Cour suprême de Californie, mais l’ordonnance a été abrogée deux ans plus tard.
La position de Java a précédé de deux ans le soulèvement contre un harcèlement policier anti-LGBTQ+ similaire au Stonewall Inn à New York, et n’a jamais reçu la même attention. Cependant, il a gagné une plus grande part de l’attention ces dernières années, alors que les historiens et les jeunes queers ont cherché à attirer davantage l’attention sur les héros jusqu’alors négligés du mouvement pour les droits des homosexuels – en particulier les personnes transgenres de couleur comme Java.
“Ce qui est important à propos de Java”, a déclaré Sahar, “c’est que Java est apparu bien avant la création de la salle de bal, bien avant les émeutes de Stonewall à New York, et elle était donc vraiment une pionnière.”
Sahar a déclaré qu’elle avait entendu pour la première fois le nom de Java il y a environ 15 ans, lorsqu’un homme lors d’une répétition lui avait dit qu’elle lui rappelait Java. Sahar a déclaré qu’elle était rentrée chez elle et avait commencé à rechercher Java sur Google et “est devenue extrêmement amoureuse de sa beauté et de ce qu’elle représentait”.
Elle partit à la recherche et à la rencontre de Java, et finit par réussir. Très vite, Java est devenue sa « mère trans » et un modèle queer, une autre « femme métisse à la peau claire » issue d’humbles racines pour prendre d’assaut Hollywood – au diable le sectarisme et les lois discriminatoires.
Elle est également devenue une amie chère, a déclaré Sahar. « Elle était la personne la plus hilarante que l’on puisse rencontrer. Elle était si vive d’esprit, si intellectuelle, si élégante – mais ne l’essayez pas car elle vous dira exactement ce qu’elle ressentait », a déclaré Sahar en riant.
Jayce Baron, une autre gardienne de Java dans ses dernières années, a déclaré que les homosexuels d’aujourd’hui « profitent en tant que communauté du dos et des épaules des personnes trans de couleur, et ne leur accordent presque jamais leur crédit ou leur juste dû ».
Cela devrait changer, a-t-il déclaré, car comprendre cette histoire sera crucial pour poursuivre la lutte pour les droits des homosexuels à l’avenir.
“Si Java était capable de faire le travail qu’elle faisait dans les années 1960, nous pouvons continuer ce travail aujourd’hui”, a-t-il déclaré. “Son héritage n’est pas terminé.”
En fait, l’héritage de Java est particulièrement pertinent aujourd’hui, affirment les militants queer, alors que les droits LGBTQ+ sont attaqués – renforcés par la victoire du président élu Donald Trump dans une campagne centrée en partie sur un programme anti-transgenre.
Trevor Ladner, directeur des programmes éducatifs au One Institute, une organisation d’histoire et d’éducation LGBTQ+ à Los Angeles, a déclaré qu’il enseignait l’histoire de Java dans le cadre du programme jeunesse de l’institut et qu’il avait appris sa mort en recherchant son histoire avec des étudiants pendant le week-end.
Il a déclaré que la loi californienne exige que les élèves d’âge scolaire reçoivent une éducation sur les contributions des personnes queer et des personnes de couleur, et que le « combat pionnier de Java pour ses droits du travail » dans les années 1960 répond parfaitement à cette exigence.
“L’importance de son histoire est soulignée par les attaques législatives en cours contre l’autonomie trans et les divertissements travestis”, a déclaré Ladner, “et par la visibilité croissante des jeunes trans dans les écoles.”
Sahar a déclaré que Java était « déconcertée » par la montée du sentiment anti-transgenre ces dernières années, car « elle vient d’une époque où ils ont contribué à jeter les bases » pour inverser la tendance vers l’acceptation et n’a jamais pensé que le pays reviendrait en arrière.
Mais elle se sentait également bien dans le biopic de sa vie, pour lequel Sahar cherche un soutien aux côtés du producteur Anthony Hemingway.
“Elle pensait que les gens, en voyant l’histoire de sa vie et en comprenant ce qu’il a fallu pour arriver ici, à ce point, auraient une meilleure compréhension de l’amour, de l’acceptation et de l’égalité”, a déclaré Sahar. C’était quelque chose sur lequel les deux étaient d’accord.
« Java m’a dit : « Bébé, je faisais mon travail à l’époque. Je me suis battu pour nos droits. Vous devez comprendre ce que vous allez faire », a déclaré Sahar. “Et j’ai dit : ‘Java, c’est pour ça que nous faisons ton film.”
Dans sa propre interview sur le biopic avant sa mort, Java a déclaré qu’elle estimait que son histoire était « nécessaire à raconter » – surtout aujourd’hui.
« Beaucoup de mes frères et sœurs ont été tués à mon époque », a-t-elle déclaré, « alors je me fiche de savoir qui n’aime pas ça. Je vais le dire.
La rédactrice du Times, Grace Toohey, a contribué à ce rapport.
