Alors que l’Ukraine s’appuie sur des drones suicides pour épuiser les forces d’invasion russes, des écoles de formation privées gérées par des civils s’efforcent de fournir à l’armée ukrainienne des milliers de pilotes.
Ce n’est pas une mince affaire. Les drones sont extrêmement difficiles à piloter et nécessitent des semaines d’entraînement avant qu’un pilote soit prêt à combattre en première ligne.
“Le risque que vous voliez littéralement contre un mur pendant l’entraînement est plus élevé” qu’avec d’autres types de drones, a déclaré Ihor Dvoretskyi, chef de projet au ministère ukrainien de la Défense et également bénévole chez Victory Drones, l’un des plus grands centres de formation sur les drones du pays.
Plus officiellement connus sous le nom de munitions errantes, les drones suicides sont devenus une arme clé de la guerre, les deux camps les utilisant en grand nombre. Certaines sont des munitions sophistiquées et spécialement conçues, mais beaucoup sont des drones de course amateurs adaptés pour servir d’engins explosifs improvisés volants. Ces drones sont également connus sous le nom de drones à vue à la première personne (FPV), du nom des lunettes utilisées pour les piloter.
“Dans tous les domaines, ils utilisent des drones FPV”, a déclaré Yehor Cherniev, vice-président de la commission de la sécurité nationale, de la défense et du renseignement du parlement ukrainien. “C’est une arme bon marché et une arme qui peut être utilisée en masse.”
Mais il faut plus de temps pour apprendre à les piloter que, par exemple, les quadricoptères photographiques à stabilisation matérielle et logicielle utilisés sur la ligne de front ukrainienne pour coordonner l’artillerie.
“Vous pilotez littéralement ce drone comme s’il s’agissait d’un Cessna [plane] des années 1960 », a déclaré Dvoretskyi.
Pour simplifier la tâche, les drones FPV volent généralement en équipes aéroportées avec des drones photographiques dotés d’une plage de vision plus large et d’objectifs zoom avancés. Les opérateurs des drones photo marquent les coordonnées GPS des véhicules et des soldats russes pour les pilotes du FPV.
« Les drones FPV ne peuvent exister sans [photography drones]”, a déclaré Anton Frolov, l’instructeur principal de l’école des opérateurs de drones Kruk à Kiev.
Selon Maria Berlinska, fondatrice de Victory Drones, des étudiants très motivés peuvent devenir de bons pilotes de FPV en 30 jours environ, les pilotes acquérant des connaissances théoriques, le pilotage et même la réparation de drones pendant cette période.
En plus de la formation des pilotes, VIctory Drones gère un vaste réseau d’autres ressources, notamment des séminaires sur les drones, des formations sur la façon d’assembler des drones FPV et des cours sur l’utilisation de logiciels de renseignement sur le champ de bataille comme le programme ukrainien Kropiva.
Berlinska, défenseure de longue date du rôle des femmes ukrainiennes dans l’armée, a également lancé une initiative visant à former des femmes pilotes de drones.
“C’est une guerre technologique”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas si important d’être très fort physiquement, il faut être fort mentalement.”
La formation à Kruk est légèrement plus courte, avec une durée de deux semaines. Frolov a déclaré que la formation avait été réduite pour répondre aux besoins de la guerre. Le cours Kruk comprend plusieurs heures sur la façon de construire des drones FPV.
Frolov a déclaré que les étudiants commencent par utiliser des simulateurs de vol similaires à ceux disponibles sur le site de jeux vidéo Steam. Ils passent ensuite aux exercices sur le terrain, les étudiants pratiquant des frappes sur un robot de la taille d’un réfrigérateur roulant à environ 16 km/h.
Les pilotes les plus talentueux sont habitués à jouer à des jeux informatiques, a-t-il déclaré. Les personnes ayant une « expérience PlayStation » réussissent mieux, a reconnu Dvoretskyi.
Au cours des dix derniers mois, Victory Drones a préparé un millier de pilotes FPV, soit un total de 38 000 diplômés dans les différents programmes de l’école. » dit Berlinska. Kruk a formé environ 800 pilotes FPV à raison de 80 par mois, pour un total de 3 300 pilotes de drones diplômés.
Berlinska estime que le pays a besoin de 10 000 pilotes FPV dans son armée d’un million d’hommes. On ne sait pas exactement combien de pilotes de drones sont actuellement formés, étant donné que la formation est dispensée dans des centres de formation gérés par des civils, comme Kruk et Victory Drones.
Cependant, tout le monde doit avoir un certain niveau de familiarité avec les drones FPV, a déclaré Berlinska. “Idéalement, chaque soldat pourrait utiliser un drone comme il le ferait avec un fusil.”
Les efforts de l’Ukraine, comme c’est généralement le cas pour ce pays à court d’argent, sont limités par des contraintes financières, en particulier compte tenu du long processus de formation des pilotes FPV.
Ces centres peuvent recevoir un financement du gouvernement ukrainien. Frolov a déclaré que Kruk avait reçu un financement du gouvernement mais que celui-ci avait pris fin, les laissant soutenir les opérations par le biais d’activités de collecte de fonds.
“C’est une période difficile pour nous”, a-t-il déclaré.
Avec plus d’argent, Berlinska a déclaré que Victory Drones pourrait étendre la formation et ajouter davantage de formation pour se concentrer sur la guerre électronique. Le coût de la formation d’un soldat sur des quadricoptères est d’environ 35 dollars, tandis que le coût de la formation d’un pilote de FPV est six à sept fois supérieur, a-t-elle déclaré.
L’école espère également développer la formation des équipes de secours. “Nous savons que cet hiver, il y aura de nombreuses attaques de missiles contre des infrastructures civiles”, a déclaré Berlinska. « Nous aimerions former les équipes de secours à trouver des personnes sous les décombres. »
