Un premier musée en son genre honorant les récipiendaires du prix de combat le plus élevé du pays devrait ouvrir ses portes plus tard ce mois-ci à Arlington, au Texas – mais le projet est déjà entravé par la controverse et l’indignation au milieu d’un snob apparent à un récipiendaire de la médaille.
Une pétition au nom du défunt Sgt Master Sgt. John Chapman, un contrôleur de combat dont le combat à mort dans la neige profonde de la cuisse pendant la bataille du 4 au 5 mars 2002 de Takur Ghar, en Afghanistan, est parmi les premières actions de médaille d’honneur capturées en vidéo, a jusqu’à présent gagné près de 25 000 signataires vérifiés et des dizaines de milliers de dollars en dons pour promouvoir la cause.
La pétition, organisée sur Change.org, appelle le musée, une entreprise privée, pour créer une exposition dédiée honorant l’aviateur.
La sœur de Chapman et d’autres défenseurs de sa famille ont dit qu’il avait été initialement promis une telle exposition – et la famille a même été amenée pour en discuter – mais que les plans ont été modifiés au milieu de ce qui semble être un renouveau d’un différend noire et de longue date.
“L’omission de cet élément crucial des expositions est un faux pas mal conçu et un mauvais service à la mémoire de Chapman, à sa bravoure et au sacrifice qu’il a fait pour la nation”, indique la pétition Change.org. «Veuillez revoir cette décision et envisager de rendre hommage à John Chapman dans l’une des 200 expositions.»
Dave Parke, un vétéran des Marines, de la Marine et de l’armée qui a lancé la pétition après avoir appris la situation via la sœur de Chapman, Lori Chapman Longfritz, a déclaré qu’il avait été stupéfait par la réponse encore en croissance.
“Il y a beaucoup de gens qui sont nouveaux dans ce sujet et nouveaux pour John en général, ce qui, je pense, est incroyable”, a déclaré Parke, qui s’est longtemps intéressé par l’histoire remarquable de Chapman. “Je pense qu’il devrait être un nom familier, donc faire en sorte que des gens qui n’avaient jamais entendu parler de lui aient déjà vu cette pétition, puis, vous savez, commencer à faire leurs propres recherches et regarder la vidéo – c’est l’avantage secondaire que je n’aurais pas pu imaginer.”
Les responsables du musée soutiennent que l’histoire de Chapman sera «incluse dès le premier jour» et a souligné que les histoires des 3 526 récipiendaires de la médaille à ce jour seront racontées en rotation et sous des formes allant d’une photographie à une exposition traditionnelle complète.
La présence de Chapman dans le musée, a-t-elle dit, comprendra les images du drone qui ont capturé son dernier combat, et que la vidéo fera partie de la collection permanente du musée.
“Nous avons été impliqués dans un processus en cours et itératif de planification des expositions et de construire une collection d’artefacts pour soutenir et enrichir l’expérience de narration du musée”, a déclaré le PDG du musée, Chris Cassidy, dans un long communiqué fourni à l’époque militaire.
Longfritz a déclaré que ce qui devrait apparaître dans le musée en l’honneur de son frère est loin de ce qu’elle a été initialement promise. Elle a dit qu’elle et la mère de Chapman, Terri, étaient organisées sur le site du musée au début de 2024 et ont dit qu’une exposition permanente beaucoup plus élaborée, y compris des artefacts de la famille, était prévue.
Ce n’est qu’en novembre dernier, a-t-elle dit, que les questions au musée ont révélé que la réalité serait différente.
“Nous sommes partis avec des attentes élevées et tellement excités”, a déclaré Longfritz à Military Times. «Et puis quand on m’a dit:« Ouais, tu as été induit en erreur », je ne peux pas, en toute bonne conscience, laisser les gens partir, dépenser de l’argent pour aller à voir John, et puis il n’y a rien. J’ai donc dû le dire aux gens.
Un échange de courriels examiné par Military Times comprend un e-mail du 6 janvier d’un membre du personnel du musée semblant confirmer que Chapman ne serait pas l’un des 200 récipiendaires de médailles présentés dans une exposition complète à l’ouverture, mais en notant sa photo et les images seraient exposées.
L’histoire de Chapman, uniquement, est étroitement liée à celle d’un autre récipiendaire de la médaille d’honneur: Master Chief Special Warfare Operator Britt Slabinski.
Les deux hommes étaient sur la même montagne, surnommée plus tard Roberts Ridge, et les deux recevraient initialement des croix de service, le deuxième prix de combat le plus élevé pour la valeur de la valeur, pour l’héroïsme dans les combats de tirs étroits qui se dérouleraient.
Chapman, qui a été attaché à l’équipe Navy Seal, et Slabinski ont tous deux été insérés sur la crête enneigée après que un autre phoque, le maître de première classe Neil Roberts, est tombé de l’arrière d’un hélicoptère d’équipe.
Ensemble, selon les citations de médailles, ils ont avancé la montagne et sont entrés dans un bunker ennemi, tuant tous les occupants. Roberts était mort sur la montagne; Et Chapman a décidé de charger un deuxième bunker à partir duquel un mitrailleur tirait sur les phoques. Au cours de cet assaut, il a été abattu et est tombé, gravement blessé.
Ce qui a suivi a été la source de grands luttes intestines et de différend.
Slabinski, croyant à Chapman comme mort, a conduit son équipe à une position de sécurité plus bas sur la montagne, “portant un coéquipier gravement blessé par une neige profonde … tout en appelant le feu sur l’ennemi”, selon sa citation de la médaille.
Mais des images récupérées d’un drone Predator et analysé plus tard ont montré que Chapman n’était pas mort, et en fait redevenu actif un peu plus tard, montant une nouvelle offensive d’un homme contre l’ennemi, continuant de «combattre sans relâche» malgré les blessures mortelles, selon sa citation de la médaille, jusqu’à ce que toutes ses munitions soient étendues et qu’il ne pouvait plus combattre.
Certains croient que les actions de Chapman après le départ de l’équipe SEAL l’ont qualifié pour une deuxième médaille d’honneur.
Pourtant, en 2018, la Maison Blanche a annoncé que Slabinski serait le premier à recevoir une mise à niveau de la médaille d’honneur, malgré les allégations qu’il avait laissé un coéquipier vivant sur la montagne.
La médaille d’honneur de Chapman serait décernée à titre posthume plusieurs mois plus tard, le premier a présenté à un aviateur depuis la guerre du Vietnam.
Au sein de la communauté des opérations spéciales, la séquence d’événements a incité à l’indignation et aux luttes intestines amères, certains alléguant même que la communauté des phoques soudées et soucieuse de l’image avait préconisé la mise à niveau de Chapman pour soutenir Slabinski.
Slabinski siège désormais au conseil d’administration du musée national de la médaille d’honneur. Et bien que la déclaration de Cassidy pour le musée ait déclaré qu’aucune préférence n’était donnée aux membres du conseil d’administration, et ils ont explicitement demandé un traitement spécial, l’épisode aggrave les vieilles blessures parmi les défenseurs de Chapman. Les efforts pour atteindre Slabinski pour commenter par le musée et la Fondation C4, où il est également membre du conseil d’administration, a échoué.
Matt Cubbler, un ancien spécialiste du renseignement de l’armée qui a défendu le cas de Chapman et a enquêté sur d’autres cas de ce qu’il croit être des malversations au sein de la communauté SEAL, a pris des podcasts et YouTube pour plaider pour une exposition permanente pour Chapman.
“Ce n’est pas une question d’obtenir une exposition”, a déclaré Cubbler. «C’est une question de fait qu’ils continuent de voler les opportunités de John d’être reconnus pour ses actions en proposant quelqu’un qui l’a laissé mourir, vous savez? … Et mon objectif depuis que Lori m’a appelé à ce sujet est de mettre autant de gens en colère que possible. »
Le personnel du musée n’a pas réagi directement à personne associée à la pétition, a déclaré Parke, Cubbler et Longfritz. Une porte-parole, Amber MacDowell, a déclaré que toute personne qui tendit la main au musée de l’exposition Chapman reçoit la même déclaration de Cassidy.
Pour sa part, Longfritz a déclaré qu’elle ne savait pas ce que le musée pourrait faire à ce stade pour rendre la situation dans ses yeux.
«Je me sens vraiment, vraiment triste que tout cela va éclipser ces gens qui méritent vraiment leurs expositions, et ils méritent d’avoir une belle journée de célébration», a-t-elle déclaré.
“Mais ce sera un nuage suspendu au-dessus du musée, et c’est de leur propre faire.”
