Les tensions et la méfiance entre Washington et Pékin ne s’amélioreront pas de sitôt ; c’est pourquoi l’armée américaine se prépare au pire scénario si un conflit armé éclate dans la région indopacifique. Ces préparatifs incluent la modernisation de l’arsenal des forces armées. Pour l’US Air Force (USAF), la prochaine génération de domination aérienne (Next Generation Air Dominance) est cruciale.NGAD), qui vise à construire un avion de combat de sixième génération capable d’assurer la supériorité aérienne pour les décennies à venir, est la pierre angulaire de cet effort de modernisation.
L’USAF n’est pas la seule armée de l’Indopacifique à acquérir de nouveaux avions de combat, ce qui est crucial pour Washington. En outre, ses adversaires et ses alliés scrutent de près les nombreux débats sur les achats militaires dans la capitale américaine.
Les adversaires indopacifiques des États-Unis travaillent déjà sur leurs avions de combat de nouvelle génération. La force aérienne de l’Armée populaire de libération de la Chine (PLAAF) développe un avion de guerre de sixième génération. Rick Joe a récemment écrit dans The Diplomat, que le nouvel avion pourrait être en service d’ici la milieu des années 2030.
Moscou veut montrer que, malgré deux années de guerre et de sanctions internationales, son industrie de défense reste efficace. La Russie développe un avion de combat de sixième génération, baptisé Chasseur Mikoyan MiG-41 ou Complexe aérien prospectif pour l’interception à longue portée (PAK DP, PAK-DP). Les détails fiables sont rares et la guerre avec l’Ukraine freine la production du MiG-41. Selon les médias, le vol inaugural est prévu pour 2025 et la production pourrait débuter d’ici la fin de la décennie.
Pour les alliés et partenaires des États-Unis, la posture stratégique et la politique d’approvisionnement de Washington sont des considérations existentielles. Le Japon fait partie Programme de chasseur furtif Tempestun programme conjoint entre Londres, Rome et Tokyo. L’Administration du programme d’acquisition de défense de la Corée du Sud (DAPA) a annoncé le début de la construction d’une flotte de KAI KF-21 Boramae avions de combat. Le Japon et la Corée du Sud achètent également l’avion de combat de cinquième génération Lockheed F-35 Lightning II – le Département d’État américain a approuvé la vente à la Corée du Sud de 25 avions de combat F-35-A en 2023Enfin, la société de développement industriel aérospatial de Taiwan (AIDC) développe l’Advanced Defense Fighter (ADF) avion de guerre.
L’Inde, qui entretient un partenariat complexe avec Washington malgré son antipathie envers la Chine et ses liens étroits avec Moscou, envisage également de se doter d’avions de combat de nouvelle génération. L’entreprise aérospatiale publique Hindustan Aeronautics Limited (HAL) fabriquera un avion de combat de cinquième génération pour les forces armées, l’Advanced Medium Combat Aircraft (ACM).ONCLE). De plus, en janvier, une délégation dirigée par Le ministre de la Défense Rajnath Singh a visité le Royaume-Uni, suscitant des spéculations selon lesquelles New Delhi pourrait rejoindre le programme de chasseur furtif Tempest.
Alors que des programmes de développement et d’acquisition d’avions de combat de nouvelle génération existent dans la région indopacifique et en Europe, l’US Air Force ne peut pas se permettre de prendre du retard dans cet espace extrêmement complexe et disputé. Les États-Unis doivent non seulement rivaliser avec leurs adversaires, mais aussi les surpasser, tout en soutenant leurs alliés.
En mai 2023, le secrétaire de l’armée de l’air Frank Kendall expliqué que « la plateforme NGAD est un élément essentiel de la famille de systèmes Air Dominance, qui représente un saut générationnel en termes de technologie par rapport au F-22, qu’elle remplacera. »
L’avion de combat, qui doit remplacer le chasseur Lockheed F-22 Raptor à partir de 2030, sera utilisé dans des missions de contre-attaque aérienne, des attaques air-sol et des frappes air-air. Son fondement est le Ailier fidèle programme, qui envisage un drone propulsé par l’IA volant aux côtés de la prochaine génération d’avions de combat avec équipage.
L’USAF envisage d’acheter jusqu’à 200 avions NGAD à environ 300 millions de dollars chacun, avec un prix de programme d’environ 28 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, si l’engagement est pris. Comme pour d’autres systèmes et plateformes de défense fabriqués par les États-Unis, le NGAD sera finalement vendu à des alliés asiatiques et européens.
Mais l’avenir de la NGAD est actuellement incertain.
À la mi-juin, lors de la discussion du programme à la Association des Forces Aériennes et SpatialesLe chef d’état-major de l’armée de l’air américaine, le général David Allvin, a reconnu la nécessité de faire des choix et de prendre des décisions « sur l’ensemble du paysage » du programme NGAD au cours des « prochaines années ». Ces déclarations ont amené les agences d’information et d’analyse de la défense à se demander si le programme était en danger.
Le problème pour l’USAF et les partenaires de Washington est que le programme F-35, déjà très développé, n’a pas suscité la confiance dans la capacité de la force à maintenir sa supériorité aérienne lors de guerres avec d’autres puissances militaires comparables. Bureau de la responsabilité gouvernementaleun seul F-35 coûtait à l’origine 130 millions de dollars pour 8 000 heures de vol. Ce chiffre a ensuite grimpé à 450 millions de dollars. Moins d’un tiers des F-35 produits sont en état de combat, le Projet sur la surveillance gouvernementale le qualifiant de «avion de chasse à temps partiel.”
Le bilan décevant du F-35 n’inspire pas non plus confiance aux alliés des États-Unis. Les tentatives de rectifier cette situation par des mises à niveau et des réaménagements ont également rencontré des problèmes. Les premières tentatives de résolution de nombreux problèmes techniques ont contribué à gonfler les coûts et à faire dérailler la mission. Les tentatives ultérieures de rationalisation et de rectification de ces problèmes ont révélé au Congrès que la mise à niveau du stock de F-35 Cela pourrait prendre plus d’un an. Le Pentagone a de nouveau suspendu les livraisons de F-35 modernisés au milieu des difficultés logiciellesIl est raisonnable de supposer que les services de renseignement des adversaires des États-Unis, comme la Chine, surveillent l’état du programme F-35, si de récents scandales de secrets militaires vendu à Pékin sont une indication.
La dissuasion ne repose pas uniquement sur les spécifications techniques d’une plate-forme ou d’un système d’armes – les atouts logistiques et l’utilité économique doivent également être pris en compte. Le programme F-35 n’excelle dans aucune de ces catégories. Lorsqu’un F-35 ne peut même pas voler et finit par coûter l’équivalent de dizaines d’avions chinois ou de milliers de dollars, il est difficile de se faire une idée précise de la puissance de ses systèmes d’armes. drones chinois pas chersLes adversaires de Washington dans l’Indo-Pacifique ne seront pas dissuadés, et les alliés des États-Unis ne seront pas rassurés.
Alors que les tensions s’intensifient dans la région indopacifique, l’armée américaine travaille sur de nouvelles plateformes et de nouveaux systèmes pour faire face aux conflits de demain. Malheureusement, le F-35 n’a pas apporté la confiance et l’efficacité dont l’USAF et les forces armées d’autres alliés et partenaires des États-Unis ont besoin.
Alors que les adversaires (et alliés) des États-Unis dans la région indopacifique développent des avions de combat de nouvelle génération, entre autres programmes d’armement qui rendront la région beaucoup plus disputée, Washington soutient un programme peu fiable comme le F-35. Ce faisant, des programmes louables comme la modernisation des drones, les mises à niveau sol-air et NGAD, qui ont tous le potentiel de réussir, sont ralentis ou pires. Ce n’est pas le moment de négliger de meilleures alternatives.
