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Alors que la réunion entre le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine en Alaska a souligné l’importance décisive de l’Arctique, il y avait un autre signal provenant de juste offshore: les forces navales russes et chinoises effectuant un exercice conjoint près des Aléutiens.
Dans le nord de l’Indo-Pacifique, un jeu géostratégique se déroule, dans lequel le contrôle des voies maritimes, des ressources et de l’influence façonnera le 21e siècle. Et Washington a été lent à rattraper son retard.
Malgré le rôle indéniable de l’Alaska dans l’Indo-Pacifique, offrant une rampe de lancement pour la projection de force et la défense antimissile, pendant trois décennies, l’Amérique a laissé son flanc arctique du Pacifique s’éroder.
Seule une attention soutenue, l’utilisation disciplinée de nouveaux financements et un travail plus étroit avec des alliés et des partenaires empêcheront l’Amérique de perdre du terrain auprès des concurrents qui comprennent déjà sa valeur.
L’arctique indo-pacifique est devenu l’une des arènes les plus actives de la concurrence de grande puissance. La Russie et la Chine, sans les alliés, coopèrent ici avec une profondeur sans doute plus grande que partout ailleurs dans le monde.
Leurs patrouilles navales conjointes ne sont plus des événements rares mais des opérations récurrentes et normalisées, renforcées par la première patrouille de bombardiers combinée de l’été dernier et la coordination croissante de la Garde côtière. Leur partenariat économique s’est également approfondi, la Chine investissant des milliards dans les projets de l’énergie arctique et des minéraux de l’Arctique.
Et Pékin ne fait pas simplement sur les queues de coattage de Moscou; Il fonctionne indépendamment, avec cinq navires de recherche chinois actuellement en cours près de l’Alaska. Si ces opérations se déroulaient le long du littoral de la Floride, elles domineraient les premières pages et déclencheraient des audiences d’urgence. Près des eaux de l’Alaska, ils s’inscrivent à peine.
En réponse à ce niveau de coopération sans précédent, le Pentagone a pris note. Au cours des prochaines semaines, Indopacom et Northcom combinent deux des exercices les plus importants du DOD pour la région – Nord Edge et Arctic Edge – pour la première fois.
Avec des milliers d’air, des forces maritimes et du sol, l’objectif est de signaler que l’Alaska et l’Arctique sont une charnière stratégique entre l’Indo-Pacifique et l’Amérique du Nord et d’éradiquer la couture difficile qui existe entre eux.
Alors que les commandants d’Indopacom et de Northcom méritent un grand crédit pour s’être réunis ce mois-ci, l’élan doit être maintenu. Il est essentiel de combler les lignes entre les multiples commandes de combat de l’Arctique pour combler les lacunes opérationnelles, préserver la stabilité et présenter un front unifié face à des intérêts concurrents qui convergent dans l’extrême nord.
Dans ce contexte, le récent projet de loi de réconciliation propose une ouverture qui pourrait ne pas revenir bientôt pour l’Arctique nord-américain. De 8,6 milliards de dollars pour le développement indispensable du brise-glace à 24,4 milliards de dollars pour la défense antimissile et le Golden Dome, le développement de ces capacités aiderait la défense de la patrie et nos objectifs plus larges dans l’Indo-Pacifique. Le défi sera de les exécuter à temps et dans le budget.
Il est tout aussi important de 115 millions de dollars enterrés dans le projet de loi pour que le ministère de la Défense explore et développe une infrastructure arctique existante, y compris en Alaska.
Ces mises à niveau, de la maintenance négligée depuis longtemps sur les bases existantes à la création de futurs sites d’exploitation, sont vitaux pour les opérations dans l’une des régions les plus impitoyables du monde, mais elles ont été poussées à plusieurs reprises aux marges des priorités de financement.
L’histoire souligne l’urgence. Les Aléutiens étaient la seule partie des États-Unis continentaux envahis et occupés par les forces ennemies pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, ces mêmes îles forment un pont naturel entre les théâtres arctiques et indo-pacifiques.
Adak fournit un exemple parfait – une fois un centre militaire vital de la guerre froide et de la Seconde Guerre mondiale dans les Aléoutiennes, il reste stratégiquement positionné et doit être fortement pris en compte pour réouverture.
Les États-Unis devraient identifier, hiérarchiser et exécuter des projets maintenant, tandis que la fenêtre législative et la volonté politique sont alignés. Le Pentagone en particulier doit agir de manière décisive, et non à la recherche de l’analyse parfaite.
Bien que ce financement puisse changer le jeu, il ne fait que gratter la surface de ce qui est nécessaire pour rivaliser dans l’Arctique nord-américain.
Au-delà des brise-glaces et de la défense antimissile, l’Amérique a besoin de réseaux de communications résilientes, d’énergie fiable dans le froid, des capteurs qui voient des plates-formes plus éloignées et sans pilote qui perdurent plus longtemps dans des conditions extrêmes.
Tout aussi vital est une recherche scientifique soutenue, qui n’est pas un luxe mais une base pour la sécurité nationale.
Sans investissement continu dans la compréhension de l’environnement en évolution rapide de l’Arctique, les États-Unis et ses alliés fonctionneront aveugles dans l’un des théâtres les plus durs du monde.
Répondre à ces exigences est bien au-delà de la capacité de toute nation, ce qui rend les investissements et le partenariat alliés qui ne sont pas facultatifs dans l’Arctique mais indispensables.
Les États-Unis ne peuvent pas faire cavalier seul dans l’Arctique. Même la Russie, avec son vaste littoral nord, semble reconnaître la nécessité de compter sur les autres. Le côté indo-pacifique plus froid et plus austère de l’Arctique est particulièrement exigeant et coûteux, et le succès dépendra des capacités, de la présence et de l’investissement partagées.
Bien que l’Arctique européen reçoive à juste titre une attention significative par le biais des alliés de l’OTAN, il a été beaucoup moins concentré sur le front indo-pacifique tout aussi critique. Au-delà de l’OTAN et de Norad, les États-Unis ont une occasion inexploitée d’approfondir la coopération avec le Japon et la Corée du Sud.
Les deux nations apportent une technologie de pointe, une expertise maritime et des préoccupations partagées concernant les intentions russes et chinoises, ce qui en fait des collaborateurs naturels pour sécuriser le nord élevé et lier la sécurité arctique à une stabilité indo-pacifique plus large.
En fin de compte, ces partenariats visent non seulement à dissuader les menaces, mais aussi à renforcer les liens de coopération qui maintiennent l’Arctique pacifique.
Mais le partenariat ne peut être pris pour acquis. Les alliés ne serviront à l’épaule de l’Arctique que si Washington démontre une confiance, une crédibilité et un respect soutenus.
Enfin, le plaidoyer et l’action de l’Arctique ne se produisent qu’avec une grande intention, et la région a besoin de leadership habilité à exiger et à coordonner les capacités uniques dont l’Arctique a besoin.
Mon ancien poste a rempli exactement ce rôle pour le ministère de la Défense. Le personnel est une politique, et si les États-Unis veulent sérieusement assurer la sécurité dans l’Arctique, tout en faisant progresser la stabilité et les opportunités, il faudra un leadership dédié.
Sans cela, les risques de l’Arctique tombent à travers les mailles du filet des coutures bureaucratiques, permettant aux concurrents de donner le rythme dans une région où le temps n’est pas de notre côté.
Iris Ferguson est l’ancienne secrétaire adjointe adjointe à la Défense de l’Arctique et de la résilience mondiale et est actuellement président de l’IAF Strategies, spécialisé dans la sécurité nationale et l’innovation stratégique.
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