AURORA, Colorado – Avec l’avenir du avion de chasse de sixième génération de l’Air Force dans les limbes, les responsables du service ont souligné une récente étude interne pour renforcer leur argument selon lequel il n’y a pas de meilleur moyen de sécuriser l’air dans les conflits futurs que le programme de dominance aérienne de prochaine génération.
“Fond, ce que cette étude nous a dit, nous avons essayé tout un tas d’options différentes et il n’y avait pas d’option plus viable que NGAD pour atteindre la supériorité aérienne dans cet environnement très contesté”, a déclaré mardi le général Joseph Kunkel, directeur de la Force Force Design, Intégration et Wargaming, au Symposium de l’AFA Warfare Symposium à Colorado.
Mais la décision officielle de procéder à NGAD ou de modifier le programme repose désormais avec les chefs de service entrants. L’Air Force avait interrompu le programme l’été dernier en raison de projections de coût en flèche qui mettaient le prix du combattant de sixième génération à trois fois le coût d’un F-35. Cela a conduit à une étude interne pour examiner des options alternatives. En janvier, le secrétaire à l’Air Force, Frank Kendall, a déclaré qu’il y avait une «valeur» à la construction d’un jet de sixième génération en équipage, mais a souligné que d’autres priorités doivent être financées en premier.
Alors que les dirigeants de l’Air Force de la conférence ont souligné l’importance de NGAD, ils ont déclaré que les discussions se poursuivent sur la façon dont le service atteindra la supériorité aérienne et restera «ouvert d’esprit» sur les nouvelles solutions.
«Je ne pense pas que l’Air Force cogne la tête dans le sable et dit qu’il n’y a qu’une seule façon» pour atteindre la supériorité aérienne, a déclaré le lieutenant-général Dale White, député militaire, bureau du secrétaire adjoint de l’Air Force pour l’acquisition, la technologie et la logistique. «Nous sommes très ouverts sur les différentes opportunités, ou les différentes capacités que nous pourrions explorer et les choses de cette nature.»
Alors que ces délibérations se poursuivent, la Chine construit ses propres programmes d’avions de sixième génération. Ces avions sont construits pour la «supériorité aérienne» et les États-Unis ne peuvent pas s’asseoir et faire «rien» tandis que China organise ces nouvelles plateformes, a déclaré le général Kenneth Wilsbach, commandant du Commandement du combat aérien.
«Nous avons des choix à faire en observant ce que la Chine a produit, et nous pouvons présumer que nous savons à quoi cela sert – pour la supériorité de l’air. Qu’allons-nous faire à ce sujet? Et je ne crois pas que rien ne soit une option », a déclaré Wilsbach.
En plus des nouvelles menaces de la Chine, le service est aux prises avec les contraintes budgétaires, le Pentagone remodeler son budget pour s’adapter à un changement de financement de 8% pour tenir compte des nouvelles priorités du secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
Kunkel a averti que les contraintes budgétaires «ne changent pas ce qu’il faut pour gagner» et plus d’investissements seront nécessaires. «Si l’Amérique ne veut pas faire ces investissements, alors nous prendrons plus de risques, et je ne suis pas si stupide de penser que c’est une décision en noir et blanc ou une victoire contre une perte. Il y a un certain risque impliqué. Mais si nous finançons plus de l’Air Force, nous diminuons le risque opérationnel, nous diminuons le risque de nos décideurs », a-t-il déclaré.
Mais Kunkel a soutenu que l’Air Force s’en sortira «bien» avec la réaffectation budgétaire.
