Il est plus difficile d’entrer dans l’armée que d’y rester, du moins selon les différentes normes médicales fixées par le ministère de la Défense. En les faisant correspondre, le Pentagone pourrait élargir son bassin de recrutement sans affaiblir la force.
Voici un exemple. En 2022, suite aux progrès de la médecine et des traitements, les dirigeants de la défense ont décidé que les militaires actuels ne seraient plus automatiquement renvoyés en raison de leur séropositivité. Pourtant, les recrues potentielles vivant avec le VIH asymptomatique n’étaient pas autorisées à rejoindre l’armée jusqu’en août, lorsqu’un juge du tribunal de district américain de Virginie a levé cette interdiction.
C’est loin d’être la seule différence dans les normes médicales qui déterminent qui peut adhérer et qui peut rester. De plus, certaines de ces conditions augmentent dans la population générale, ce qui signifie qu’elles réduisent le bassin de candidats éligibles à rejoindre l’armée.
Prenez la dépression et l’anxiété, qui sont des raisons de licencier les militaires actuels uniquement s’ils deviennent incapables d’accomplir leurs tâches. Mais les conditions sont disqualifiantes pour les recrues potentielles qui ont suivi un traitement au cours des 36 derniers mois, ont consulté un conseiller ou un thérapeute pendant plus d’un an ou ont déjà eu une réapparition de symptômes. Cela couvre une partie croissante de la population. Les diagnostics de dépression et d’anxiété chez les enfants âgés de 6 à 17 ans ont presque doublé depuis 2003, en partie en raison de l’acceptation et de l’accès accrus aux traitements de santé mentale. La pandémie de COVID-19 a exacerbé cette tendance, notamment chez les jeunes.
Certes, les recrues potentielles peuvent demander une dérogation pour contourner certaines conditions disqualifiantes, et elles le font de plus en plus fréquemment. Le nombre de dérogations demandées par les recrues a bondi de 70 % entre 2018 et 2022. Au cours de la dernière année, la Marine a approuvé près des deux tiers de leurs dérogations, dont près de 90 % étaient médicales.
Mais le recours massif aux dérogations n’est pas une panacée. D’une part, on ne dit pas à tout le monde qu’il est même possible de demander une dérogation. D’autre part, le traitement des dérogations prend plus de temps, en raison du manque de personnel médical suffisant dans les stations de traitement des entrées militaires et de la disponibilité accrue de dossiers médicaux complets via le système de santé militaire GENESIS.
Si les normes de recrutement et de rétention étaient adaptées, cela pourrait réduire les exigences de dérogation pour jusqu’à 3,6 millions de candidats par an, puisque 7 % (ou 2,3 millions) de tous les candidats potentiels sont actuellement disqualifiés pour un seul problème médical ou physique. et 4 % supplémentaires (soit 1,3 million) pour la santé mentale. Cela ferait une grande différence pour les recruteurs militaires, qui ciblent un bassin de plus en plus restreint. Seuls 23 pour cent des jeunes âgés de 17 à 24 ans sont qualifiés pour servir sans dérogation. Seulement 10 pour cent expriment leur intérêt pour le service militaire.
Certains diront peut-être que l’alignement des normes signifierait abaisser la barre du recrutement. Mais bon nombre des hypothèses qui sous-tendent les normes de recrutement sont dépassées ou tout simplement fausses. L’asthme peut disqualifier une recrue militaire potentielle, mais une étude récente a révélé que 16,5 pour cent des athlètes olympiques souffrent d’asthme. Le champion de sprint Noah Lyles prouve que même des problèmes respiratoires majeurs n’empêchent pas la réussite sportive.
La neurodivergence est un autre domaine où la réalité dément les hypothèses des militaires. Une recrue potentielle atteinte d’un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) aura du mal à obtenir une dérogation ; le trouble du spectre autistique est automatiquement disqualifiant. Pourtant, ni l’un ni l’autre n’apparaissent dans les normes de rétention. De plus, les traits communs aux individus neurodivergents, comme l’attention aux détails et la logique basée sur des règles, les rendent très recherchés dans les domaines des STEM et du renseignement. Un rapport RAND de 2023 a souligné comment les forces armées israéliennes, australiennes et britanniques recrutent activement des individus neurodivergents.
Les normes existent pour une raison, mais exclure des personnes qui pourraient s’épanouir dans l’armée nuit inutilement à l’état de préparation. À mesure que les combats deviennent plus technologiques et que l’armée a besoin de plus de personnes possédant des compétences de combat non traditionnelles, une base plus large de recrues qualifiées pourrait bénéficier aux services. De plus, tous les militaires ne sont pas censés servir en première ligne. De nombreuses unités et domaines de carrière sont soit « déployés sur place » depuis la zone continentale des États-Unis, soit servent dans des rôles de soutien au combat.
Les auteurs ne sont pas les premiers à réclamer de telles réformes. Les législateurs qui ont rédigé la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2024 ont exigé un examen des normes médicales actuelles, des processus de sélection et des dérogations aux adhésions afin de remédier aux déficits de recrutement. Il appartient entièrement aux services de corriger ces problèmes en garantissant la parité des normes médicales. Parmi les mesures concrètes qui pourraient être prises rapidement : Des dérogations ne devraient pas être requises pour des conditions telles que l’anxiété ou la dépression, à moins que la condition n’ait été diagnostiquée au cours de l’année précédente ou qu’elle ne soit considérée comme non contrôlée par le prestataire médical de la recrue. Des dérogations simplifiées devraient être disponibles pour les recrues présentant des diagnostics tels que le VIH, le TDAH ou des troubles respiratoires/cutanés qui peuvent démontrer qu’elles sont asymptomatiques ou bien contrôlées par des médicaments pendant au moins un an.
Cela favoriserait la bonne volonté des acteurs clés du Congrès et, plus important encore, améliorerait la capacité de l’armée américaine à utiliser les meilleurs et les plus brillants des États-Unis.
Le lieutenant-colonel Kareen Hart est chercheur militaire principal du Département de l’Armée de l’Air au Center for a New American Security.
Taren Sylvester est assistante de recherche pour le programme militaire, anciens combattants et société du Center for a New American Security.
Les opinions exprimées dans cet article représentent les opinions personnelles des auteurs et ne sont pas nécessairement celles du ministère de la Défense, du département de l’Armée de l’Air ou de l’Université de l’Air.
