Au cours des célébrations du Nouvel An lunaire de cette année, un village isolé de la province chinoise du Guangdong est devenu un centre d’attention inattendu. Des foules de visiteurs ont afflué dans la ville natale du fondateur de Deepseek, Liang Wenfeng, désireux d’effacer la modeste maison où l’un des pionniers de l’IA les plus influents de la Chine avait grandi. Autrefois une enclave rurale banale, le village était maintenant décoré de bannières lisant: “Bienvenue à la maison, Wenfeng – votre ville natale est fière de vous!”
Les célébrations ont fortement contrasté avec la réaction américaine à l’annonce par la société basée à Hangzhou d’un outil d’IA semblable à un chatppt: «Un gémissement collectif de la Maison Blanche, de Wall Street et de la Silicon Valley.» Pour nous, les dirigeants politiques, c’est, comme l’a dit le président Trump, un «appel de réveil» que la Chine ne pouvait pas simplement concourir, mais peut-être sauter dans les technologies clés avec des implications majeures sur la sécurité nationale. Il a poussé un trou dans le récit sûr de soi de la poignée des oligarques technologiques américains qui stimulent de plus en plus la politique intérieure. Et cela a choqué les marchés boursiers, déclenchant une vente parmi les grandes entreprises d’IA de plus de 1 billion de dollars.
Mais pour les décideurs chinois et les analystes de la défense, Deepseek signifie bien plus que la fierté locale dans un enfant de la ville natale rendue. Ils le considèrent comme une percée qui renforce l’autonomie stratégique de la Chine et remodèle l’équilibre des pouvoirs dans la compétition de l’IA-Chine. En démontrant une capacité à innover sous sanctions, à contourner les obstacles technologiques occidentaux et à accélérer les progrès de l’IA à ses propres conditions, la Chine a envoyé un message frappant: il peut et rivalisera aux plus hauts niveaux de développement de l’IA.
Pékin pense que Deepseek réduira non seulement sa dépendance à l’égard de la technologie occidentale, mais jetra les bases d’un écosystème d’IA qui pourrait défier le leadership américain dans les domaines commerciaux et militaires. Les implications s’étendent ainsi bien au-delà de la technologie, soulevant des questions urgentes sur l’avenir de la gouvernance mondiale de l’IA, de la concurrence économique et de la stabilité de la sécurité.
Les commentateurs chinois ont décrit le développement de Deepseek comme une réfutation directe aux efforts américains pour limiter les progrès de l’IA de la Chine à travers les restrictions des exportations de puces. Pan Helin, un expert du ministère chinois de l’industrie et des technologies de l’information, a salué Deepseek comme témoignage de la capacité du pays à tracer un cours technologique indépendant, contournant la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement américaines de semi-conducteurs. Le quotidien de la science et de la technologie de la Chine se vantait que, contrairement aux modèles précédents qui reposaient sur des GPU NVIDIA haut de gamme, l’architecture de Deepseek utilise des innovations rentables, ce qui lui permet de fonctionner efficacement sans matériel occidental de pointe. Une plate-forme de premier plan des informations financières chinoises chinoises a écrit qu’elle avait abaissé les obstacles au développement de l’IA en Chine, permettant un écosystème d’IA plus distribué et plus résilient.
Il s’agit d’un récit incomplet, bien sûr. Les médias d’État chinois ne mentionnent pas que l’architecture actuelle de Deepseek a principalement utilisé les GPU NVIDIA H800 (qui respectent les restrictions d’exportation américaines en limitant la bande passante d’interconnexion plus que les puces avancées telles que le H100), ainsi que probablement sur un stock de dizaines de milliers de Nvidia) Chips pour ses étapes antérieures de formation et de développement. Certains spéculent que Deepseek peut avoir accédé à H100S et à d’autres GPU NVIDIA restreints via des intermédiaires à Singapour, en contournant potentiellement les contrôles d’exportation américains. Ces préoccupations ont déclenché des enquêtes par les autorités américaines et les régulateurs singapouriens. Dans tous les cas, les rapports indiquent qu’un accès limité aux puces AI avancées peut restreindre la capacité future de Deepseek à rivaliser avec les homologues occidentaux aux plus hauts niveaux de performance – une limitation que son fondateur, Liang, a également reconnu.
Quoi qu’il en soit, les percées de Deepseek dans l’apprentissage non supervisé et l’architecture de réseau neuronal hybride offrent un avantage concurrentiel, selon une plateforme de premier plan des informations et services financières chinoises. En optimisant l’efficacité du modèle et en réduisant la dépendance à l’égard de vastes ressources de calcul, Deepseek a abaissé les obstacles au développement de l’IA en Chine, permettant un écosystème d’IA plus distribué et plus résilient. Ce changement est décrit comme ayant des implications profondes pour la résilience stratégique à long terme de la Chine, réduisant sa vulnérabilité aux sanctions américaines tout en renforçant la crédibilité de sa doctrine d’autosuffisance.
En outre, Deepseek semble valider la stratégie du PCC de croissance catalysée dans la chaîne d’approvisionnement en IA chinoise. Le gouvernement chinois a longtemps financé l’État pour la recherche sur l’IA aux niveaux national et provincial et a promu des cadres réglementaires qui priorisent l’innovation indigène. Au-delà de ce succès le plus récent, China Daily a noté que la production de composants intérieures pour le développement de l’IA est passée de 19% à 64%, reflétant un effort concerté pour localiser l’ensemble de l’écosystème de l’IA.
Pas seulement une étape technologique
D’autres commentateurs chinois ont conçu Deepseek non seulement comme une réalisation technologique, mais une déclaration géopolitique. Hu Xijin, l’ancien rédacteur nationaliste et franc de Global Times, a caractérisé le succès de Deepseek comme preuve que les sanctions américaines ont “échoué à bloquer les progrès de la Chine”. Cela va plus loin que la simple célébration. En positionnant Deepseek comme un défi à la domination occidentale, Pékin cherche à étendre son influence dans le cadre international de la gouvernance de l’IA et à contrer ce qu’il considère comme une hégémonie technologique américaine.
Les médias d’État chinois ont promu le modèle open-source de Deepseek comme une alternative aux écosystèmes de l’IA occidentale, décrivant la Chine comme un leader de la coopération technologique mondiale. Le développement de Deepseek s’aligne sur la stratégie plus large de la projection de soft-projection de la Chine. Les capacités de traitement supérieure en langue chinoise du modèle et son adhésion aux contrôles de contenu mandatés par l’État reflètent l’ambition à long terme de Pékin à établir l’IA comme un véhicule pour l’influence idéologique. Alors que les modèles occidentaux privilégient les informations de flux libre, les mécanismes de censure stricts de Deepseek garantissent l’alignement avec les récits officiels du Parti communiste chinois (PCC), ce qui en fait un outil attrayant pour la stratégie numérique mondiale de Pékin et pour une utilisation par tous les partenaires du gouvernement autoritaire étranger.
Au-delà de son importance commerciale et diplomatique, Deepseek a été célébré pour ses applications militaires potentielles. Les analystes militaires chinois mettent en évidence la capacité de Deepseek à améliorer la prise de décision intelligente dans les scénarios de combat, à optimiser les systèmes d’armes et à améliorer l’analyse du champ de bataille en temps réel. Étant donné l’accent mis par la Chine sur la fusion civilo-militaire, les innovations alimentant Deepseek pourraient être intégrées au développement de l’IA militaire, en soutenant les plateformes d’armes autonomes, les capacités de cyber-guerre et le traitement du renseignement.
Xu Bingjun, chercheur principal au Think Tank Huayu basé à Pékin et à l’Institut Liaowang affilié à l’État, a écrit: “Deepseek représente un changement de paradigme dans l’IA militaire, offrant une solution rentable et haute performance qui peut révolutionner les renseignements sur le champ de bataille. Sa capacité à traiter de grandes quantités de données en temps réel améliore la prise de décision stratégique, réduit l’erreur humaine et permet un déploiement plus efficace de systèmes autonomes. ” Le chercheur a en outre souligné que le faible coût de calcul de Deepseek présente des avantages stratégiques pour le secteur de la défense de la Chine, car il permet la formation des systèmes d’IA avancés sur le matériel de la consommation. Cette rentabilité réduit les obstacles à l’entrée pour l’adoption de l’IA dans le complexe militaire industriel chinois, accélérant la modernisation de la modernisation de l’Armée de libération populaire et améliorant sa capacité à mener une guerre compatible avec l’IA.
Les analystes militaires chinois affirment également que les capacités de l’IA de Deepseek s’étendent à plusieurs domaines de l’application militaire. La capacité du système à analyser les conditions du champ de bataille en temps réel pourrait améliorer la conscience de la situation, permettant des décisions de commandement plus rapides et plus précises. De plus, son raisonnement avancé et sa modélisation prédictive pourraient optimiser les simulations de prise de guerre, aidant les commandants à anticiper les mouvements ennemis et à affiner les réponses tactiques. Dans le combat autonome, les modèles d’IA de Deepseek peuvent soutenir le développement de systèmes sans pilote intelligents, tels que les drones, les unités de sol robotiques et les plateformes navales, stimulant les capacités de guerre asymétrique de la Chine.
Xu affirme également que Deepseek pourrait fournir un avantage dans les opérations de défense du réseau, en utilisant l’apprentissage en profondeur et la détection d’anomalies pour repérer et neutraliser les cybermenaces. Les entreprises chinoises de cybersécurité, comme Qihoo 360, ont déjà commencé à incorporer les modèles d’IA de Deepseek dans leurs produits de cybersécurité. L’intégration du système dans l’infrastructure de défense chinoise pourrait également permettre des réseaux de communication plus résilients, renforçant les mécanismes de commande et de contrôle dans des environnements contestés.
Alors que les applications militaires axées sur l’IA se dirigent vers le centre de la guerre moderne, les analystes chinois estiment que l’avancement rapide de Deepseek signale un changement dans l’équilibre mondial des pouvoirs dans l’IA militaire. Cela pourrait être une surestimation, non seulement en raison de ses performances moindres par rapport aux systèmes concurrents, mais mais des pénuries potentielles qui peuvent handicaper son adoption – bien que les médias chinois soutient que ces pénuries ont incité les entreprises nationales à poursuivre l’innovation indépendante.
Cependant, c’est cette croyance, en Chine et aux États-Unis, sur l’importance de Deepseek qui peut être aussi importante que la réalité sous-jacente. Une leçon des théories de la guerre cognitive de la Chine et de l’histoire des races d’armes est que les perceptions comptent souvent plus. La capacité désormais prouvée de la Chine à développer et à déployer des solutions d’IA sophistiquées, et d’une manière que les entreprises américaines n’ont pas pu réaliser en premier, ne conteste pas seulement les hiérarchies technologiques existantes. Cela a changé la façon dont les dirigeants chinois voient leurs propres capacités et semble avoir obligé les États-Unis et ses alliés à réévaluer leur positionnement stratégique dans une course aux armements de l’IA accélérée.
Tye Graham est chercheur principal chez Bluepath Labs et officier de la région étrangère de l’armée américaine à la retraite.
PW Singer est stratège chez New America et auteur de plusieurs livres sur la technologie et la sécurité.
