L’année a peut-être commencé avec une période de sécheresse, mais la fin de la saison des tempêtes de Californie a apporté plus de neige fraîche à la Sierra Nevada, poussant le manteau neigeux de l’État à 96% de la moyenne le 1er avril, lorsque la saison des neiges atteint généralement son apogée.
Le manteau neigeux quasi-moyen a donné à l’État une troisième année consécutive de nombreuses approvisionnements en eau dans les montagnes – quelque chose qui ne s’est pas produit depuis un quart de siècle.
“Plus tôt, il y avait des indicateurs selon lesquels nous pourrions avoir une année sèche, mais heureusement, les fenêtres de tempête sont restées ouvertes et nous ont donné un bon coup de pouce en février et mars pour être là où nous en sommes aujourd’hui”, a déclaré Andy Reising, directeur des enquêtes de neige et des prévisions d’approvisionnement en eau pour le California Department of Water Resources.
Cet hiver presque moyen a suivi un 2023 extrêmement humide et neigeux et un 2024 humide. Cette fois l’année dernière, le manteau neigeux mesurait 111% de la moyenne.
La domination du temps humide a apporté un sursis de la sécheresse sévère que les Californiens ont enduré de 2020 à 2022, la période de trois ans la plus sèche de l’État jamais enregistrée.
La dernière fois que la Californie a eu trois années consécutives de neige moyenne ou supérieure à la moyenne, de 1998 à 2000, a déclaré Reising. À ce stade, cela faisait 20 ans qu’un modèle similaire s’est produit, de 1978 à 1980.
Les tempêtes de cette année ont apporté de nombreuses pluies à des altitudes plus faibles, et les précipitations à l’échelle de l’État depuis le 1er octobre mesurent 103% de la moyenne pour cette période de l’année.
Les deux dernières années humides ont également laissé les réservoirs de Californie en bon état. Les principaux réservoirs de l’État sont désormais à 117% des niveaux moyens.
Le Metropolitan Water District, dans le sud de la Californie, qui offre de l’eau pour 19 millions de personnes dans six comtés, a une quantité record de l’eau dans les réservoirs et les zones de stockage souterraines.
“Les réservoirs sont supérieurs à la moyenne pour cette période de l’année, et c’est donc un excellent signe pour cette année à l’avenir”, a déclaré Reising aux journalistes lors d’un briefing mardi.
Le manteau neigeux de la Californie fournit généralement près d’un tiers de l’approvisionnement en eau de l’État.
Les dernières tempêtes et l’augmentation du manteau neigeux ont incité les responsables de l’eau de l’État la semaine dernière à augmenter leurs prévisions de livraisons d’eau cette année des aqueducs du projet d’État sur l’eau, qui transporte les fournitures du delta du rivière Sacramento-San Joaquin vers le sud de la Californie. L’allocation a été augmentée à 40% des fournitures demandées, contre 35% un mois plus tôt.
L’administration Trump a également annoncé la semaine dernière qu’elle a augmenté les allocations d’eau cette année pour le Central Valley Project, ou CVP, le système de barrages et de réservoirs gérés par le gouvernement fédéral qui fournit des fournitures du delta aux terres agricoles et aux communautés de la vallée de San Joaquin.
De nombreuses agences qui reçoivent de l’eau du CVP devaient déjà recevoir 100% de leurs attributions, et le Bureau américain de remise en état a annoncé que les districts d’irrigation agricole au sud du Delta recevront désormais 40% d’allocations, à partir de 35% initiaux, tandis que ceux qui reçoivent de l’eau des canaux Friant-Kern et Madera recevront 100% de leurs allocations.
L’agence fédérale a déclaré dans une déclaration écrite qu’elle cherchait à «maximiser» les livraisons d’eau comme le président Trump réalisé récemment dans un décret. Les grands districts des eaux agricoles de la vallée centrale ont soutenu l’ordre de Trump, tandis que les défenseurs de l’environnement ont fait craindre que les efforts fédéraux pour augmenter le pompage du delta ne menace les espèces de poissons vulnérables qui ont déjà subi des baisses ces dernières années.
Le Bureau of Reclamation a déclaré que, agissant en vertu du décret de Trump, il “continuerait de maximiser le pompage chaque fois que possible dans le centre de pompage fédéral pour déplacer l’eau vers certaines parties de la Californie où il est le plus nécessaire.”
Bien que le grand manteau neigeux et les réservoirs presque complets signifient des approvisionnements en eau stables pour la Californie pour le moment, les responsables et les experts avertissent que la prochaine période de sécheresse pourrait venir à tout moment.
La recherche scientifique a montré que les sécheresses deviennent plus intenses dans l’ouest des États-Unis en raison du réchauffement climatique et que les lignes de neige moyennes se sont rampantes plus élevées dans les montagnes à mesure que les températures augmentent, modifiant les modèles de ruissellement.
En février, les scientifiques ont noté que le manteau neigeux était nettement plus petit dans de nombreux sites de surveillance à faible consommation dans les montagnes après des mois de températures plus chaudes que la moyenne.
Cette année a également apporté un modèle de neige et de conditions plus humides dans le nord de la Californie, avec moins de neige et de conditions plus sèches dans le sud de la Californie. Mardi, le manteau neigeux mesurait 118% de la moyenne dans le nord de la Sierra Nevada, 91% de la moyenne dans le centre de la Sierra et 84% de la moyenne dans le sud de la Sierra.
Daniel Swain, un climatologue à l’UCLA, a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux qu’après le départ du système de temps froid de mardi, “le printemps commencera sérieusement en Californie”, avec des conditions beaucoup plus sèches et plus chaudes dans les prochains jours.
