Pour Trump et Musk, réformer le fonctionnement du Pentagone est possible, mais pas facile

Le nouveau président Donald Trump et son conseiller Elon Musk ont ​​promis de réformer les dépenses du Pentagone, un objectif recherché depuis longtemps par les responsables des deux côtés. Mais même si des responsables actuels et anciens ont déclaré à Defense One que la nouvelle administration pourrait apporter certains changements, des réformes dans la manière dont le Congrès alloue les fonds et assure la surveillance seraient toujours nécessaires pour une véritable refonte.

Trump et Musk, chargés de diriger un nouveau ministère de l’Efficacité gouvernementale, ont lancé diverses idées pour réformer les achats du Pentagone, comme l’abandon du F-35 Joint Strike Fighter au profit des drones. Trump a critiqué le complexe militaro-industriel, mais au cours de son premier mandat, il a signé des budgets de plus en plus importants pour le ministère de la Défense. Musk, l’entrepreneur de défense le plus riche au monde, a ciblé des réductions d’effectifs fédéraux, a plaidé pour plus de transparence comptable et souhaite dépenser davantage en drones et autres nouvelles technologies.

Le ministère de la Défense s’efforce déjà d’attirer de nouvelles entreprises et d’accélérer l’acquisition de drones et d’autres nouvelles technologies. Les responsables actuels et anciens ont déclaré que la nouvelle administration ferait bien d’élargir ces efforts.

Michael Brown, qui a été chercheur en innovation à la Maison Blanche et chef de l’unité d’innovation de défense pendant le premier mandat de Trump, a déclaré que la DIU dirigeait déjà ces efforts, mais qu’avec un peu moins d’un milliard de dollars alloué à l’unité l’année dernière, ce n’est pas le cas. Je n’ai pas le budget ou l’influence nécessaires pour perturber les systèmes d’achats établis. La solution, dit-il, n’est pas que la DIU soit plus grande, mais plutôt qu’elle joue un rôle de premier plan en aidant les services militaires à acquérir des armes – et en utilisant le modèle déjà établi de la DIU pour former les agents contractuels sur la façon d’acheter des choses au niveau national. vitesse du logiciel.

La solution nécessitera également de procéder à de grandes réformes en matière de passation de marchés et de s’appuyer davantage sur d’autres autorités chargées des transactions – un véhicule de passation de marchés que le Pentagone peut utiliser pour des achats de moindre envergure.

« Nous achèterons toujours de grandes plateformes, mais nous achetons énormément d’autres choses. Pourquoi encombrer cela dans les mêmes machines, exigences, acquisitions et processus budgétaires que nous avons pour, vous savez, d’énormes achats d’investissement ? » » a déclaré Brown.

En plus d’aider les services individuels à mieux acheter des choses, Brown a déclaré que les nouveaux dirigeants feraient bien de éloigner certains achats des services, en particulier pour les choses qui peuvent être utilisées dans plusieurs services. « Nous effectuons par défaut des achats spécifiques, les services créant leurs propres exigences. » La nouvelle priorité du ministère de la Défense devrait être « quel est le besoin de l’entreprise par rapport à quel est simplement le besoin de chaque service ? »

Un nouveau rapport publié cette semaine par le président du Conseil de l’innovation de défense, Michael Bloomberg, et l’ancien commandant du Corps des Marines, le général David Berger, présente une série de réformes qu’ils recommandent pour l’avenir de l’acquisition du Pentagone.

Lors d’une conversation avec Defense One à propos du rapport, Berger a cité le programme Replicator du Pentagone, qui vise à déployer des dizaines de milliers de drones hautement autonomes mais peu coûteux, comme exemple d’une bonne idée qui ne reçoit pas suffisamment d’attention ou de budget pour se réaliser. différence. Et même si vous lui donnez plus d’argent que les 500 millions de dollars actuels par an, il reste trop contraint par le processus budgétaire du Pentagone. « Dans le cadre actuel, on ne peut pas étendre ce projet à une échelle suffisamment grande », a-t-il déclaré.

Le rapport recommande plutôt au ministère de la Défense de créer une sorte de portefeuille de fonds spéculatifs. Semblable à l’idée de Brown, le portefeuille permettrait au Bureau du secrétaire à la Défense de dépenser pour des choses qui s’appliquent à tous les services, et non à un seul. Quinze pour cent du budget global de la Défense est probablement un bon point de départ, a déclaré Berger.

« Il y a un point de saturation où l’on pourrait investir beaucoup plus dans l’industrie, mais elle ne l’absorberait pas assez rapidement. Nous avons donc pensé à 15 % – et cela pourrait prendre quelques années pour y parvenir – du chiffre d’affaires actuel. Il a souligné que le Pentagone doit agir rapidement, mais aussi méthodiquement, pour garantir que l’industrie ait le temps d’ajuster ses modèles et ses pratiques commerciales pour fonctionner selon un nouveau modèle.

Jake Sullivan, le conseiller sortant à la sécurité nationale, a déclaré cette semaine à un petit groupe de journalistes que la prochaine administration devait poursuivre le travail de reconstruction de la base industrielle américaine, ce à quoi Donald Trump s’est déjà engagé. Sullivan a décrit cela comme un effort « générationnel ».

« Du côté de l’innovation, nous devons nous assurer que nous tirons le meilleur parti de Replicator et d’autres programmes qui cherchent à mettre en œuvre de nouvelles technologies et à tirer les leçons de conflits comme l’Ukraine pour savoir comment intégrer les nouvelles technologies dans la doctrine de guerre, puis être en mesure de les produire. à grande échelle », a-t-il déclaré.

Congrès du feu

Pourtant, selon Brown, Berger et Sullivan, le plus grand obstacle à la réforme des acquisitions est le Congrès.

« Vous savez, vous avez les services, vous avez les spécialistes des acquisitions, vous avez le leadership, etc. Ensuite, vous avez les appropriés, les autorisateurs et les membres individuels. [of Congress] qui ont des opinions très arrêtées sur la manière dont l’argent devrait être alloué et sur la manière de protéger, de manière compréhensible, les emplois ou l’activité économique dans leur juridiction », a déclaré Sullivan.

Brown a souligné que même si les législateurs se plaignent de la rapidité de l’acquisition du Pentagone, ils souhaitent toujours conserver le contrôle et n’utilisent pas nécessairement ce contrôle à bon escient.

« Le budget de la défense est divisé en 1 700 éléments de programme. L’ampleur des contrôles sur si peu d’argent est ridicule. Donc [congressional] la surveillance est vraiment devenue une microgestion.

Le Congrès, a-t-il déclaré, doit « prendre conscience de son propre rôle à cet égard et donner au département plus d’autorité pour gérer ses affaires ». Le budget « ne sera pas mieux géré si le personnel professionnel des comités décide par poste budgétaire… Je veux dire, [if] l’Air Force ne décide pas combien ni quel type d’avions elle achète.

Brown et Berger ont également exhorté à la prudence lors de la réduction du personnel fédéral, en particulier des agents de négociation des contrats. Le ministère de la Défense fait beaucoup de choses qui ne sont pas directement liées à la défense, comme effectuer des contrôles de sécurité pour le reste du gouvernement et gérer les soins de santé des militaires actuels et anciens, et ces tâches pourraient être privatisées ou exécutées ailleurs. Mais, a déclaré Brown, il n’est pas utile d’éliminer précisément les fonctionnaires experts dont vous avez besoin pour accélérer le système d’achat.

Et non, a déclaré Brown, ils ne peuvent pas être simplement remplacés par l’automatisation, comme Musk l’a laissé entendre. Les agents contractuels sont peut-être en mesure de former des solutions d’IA telles que de grands modèles de langage pour leur permettre d’en faire plus, mais certains aspects de la bureaucratie acheteuse du Pentagone ont encore besoin de l’intelligence humaine.

« Il n’y a pas assez d’agents de négociation des contrats. Ce que nous devrions examiner est la suivante : comment simplifier le processus avant de l’automatiser ? Je pense que tout le monde serait favorable à l’automatisation, mais n’essayons pas d’automatiser le [Federal Acquisition Regulation,] soit 2 000 pages. Vous savez, comment cela peut-il être plus simple ? »

Berger a déclaré que traiter la main-d’œuvre fédérale avec méfiance et mépris ne produirait probablement pas de résultats positifs. « C’est une sorte d’approche de punition, le bâton, mais il n’y a aucune incitation là-dedans. Il n’y a pas de récompense, il n’y en a pas, c’est juste une punition.