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Cette semaine, l’Oklahoma s’est rapproché de l’adoption d’une loi autorisant les juges à réduire les peines pénales de certaines victimes de violence domestique dont les abus « ont été un facteur contributif substantiel » à leur crime.
Le projet de loi, poussé par plusieurs législateurs républicains, a bénéficié d’un large soutien bipartisan dans un État présentant le taux de violence domestique le plus élevé du pays et le troisième taux de femmes incarcérées le plus élevé du pays. Le Sénat de l’État a dû surmonter le veto du gouverneur Kevin Stitt – la Chambre devrait faire de même pour que le projet de loi devienne loi. Des efforts similaires dans d’autres États se sont également heurtés à la résistance des procureurs et des législateurs qui ont recours à une rhétorique « dure envers la criminalité ».
La mesure de l’Oklahoma, qui permettrait aux personnes incarcérées de demander une nouvelle condamnation rétroactive, intervient après des années de plaidoyer et d’attention croissante portée à de nombreux survivants emprisonnés pour des crimes découlant de leur expérience d’abus. Une étude menée auprès de femmes dans les prisons de l’État de l’Oklahoma a révélé que 66 % d’entre elles « avaient subi des violences conjugales » au cours de l’année précédant leur incarcération.
“Nous avons montré aux législateurs que les lois sur l’autodéfense ne fonctionnent pas comme elles devraient l’être, en particulier pour les femmes”, a déclaré Colleen McCarty, directrice exécutive de l’Oklahoma Appleseed Center for Law and Justice, une organisation juridique à but non lucratif qui a fait pression en faveur du projet de loi. McCarty a également cofondé l’Oklahoma Survivor Justice Coalition. “C’est un message extrêmement important pour la population de l’Oklahoma : nous comprenons différemment les traumatismes et les abus maintenant, et nous voulons changer le cours de la façon dont nous avons traité ces problèmes.”
Trop souvent, nous a dit McCarty, les preuves de la victimisation passée d’une personne sont exclues des procédures judiciaires, et les survivants se retrouvent confrontés à des peines minimales obligatoires très sévères. McCarty estime que 50 à 75 habitants de l’Oklahoma pourraient recevoir des peines rétroactivement plus courtes.
April Wilkens a fait pression en faveur du projet de loi depuis une prison pour femmes à McCloud, à l’est d’Oklahoma City. Wilkens a été condamnée à la prison à vie en 1998 pour avoir tué son ancien partenaire après l’avoir battue, menacée et agressée sexuellement. “Voir une autre femme fixer une longue phrase est navrant”, a-t-elle écrit dans Ms. Magazine en janvier. « Mon fils n’avait que 7 ans lorsque j’ai été enfermé et notre séparation a été une véritable torture. Je ne veux pas que quelqu’un d’autre vive ça. » (McCarty et sa collègue Leslie Briggs ont détaillé le cas de Wilkens dans une série de podcasts de 2022.)
En opposant son veto au projet de loi, Stitt a soutenu que cette politique pourrait être utilisée à mauvais escient. « Bien que vendu comme un bouclier pour protéger les victimes, ce projet de loi créerait une épée avec laquelle les accusés combattraient l’imposition d’une justice basée sur des abus antérieurs », a-t-il écrit pour expliquer sa décision, affirmant que la loi signifierait la libération « d’un nombre incalculable de personnes ». individus violents. »
Le président du Sénat de l’Oklahoma, Pro Tem Greg Treat, qui a dirigé les efforts de contournement du Sénat, a déclaré que Stitt ne l’avait pas contacté pour lui poser des questions sur la loi et que le gouverneur avait déformé la façon dont elle fonctionnerait.
« Il est épouvantable que le gouverneur ne défende pas les victimes de violence domestique », a déclaré Treat dans un communiqué.
Les efforts déployés dans d’autres États se sont également heurtés à des résistances. Les législateurs de l’Oregon et du Minnesota ont fait des propositions similaires qui n’ont pas été adoptées. Et plus tôt ce mois-ci, les législateurs de Louisiane ont bloqué un projet de loi qui permettrait une nouvelle condamnation rétroactive pour les victimes accusées de crimes contre leurs agresseurs ou qui ont été contraintes de commettre un acte criminel. Le projet de loi s’est heurté à une farouche opposition de la part de l’Association des procureurs de district de Louisiane, dont le directeur exécutif l’a qualifié de « vaste filet » qui « attraperait quiconque dit que je veux que ma peine soit réduite de moitié ».
Les opposants à de telles politiques en Louisiane et ailleurs soutiennent qu’il existe déjà des protections juridiques qui empêchent une personne d’être emprisonnée pour légitime défense. Mais comme Elizabeth Flock l’a expliqué dans le Washington Post, ces lois d’autodéfense n’ont pas été écrites pour protéger les femmes et les personnes de couleur. « Nos lois sur la légitime défense doivent être élargies pour reconnaître la dynamique de la violence conjugale, en particulier en ce qui concerne le moment choisi et ce qui constitue une peur raisonnable », a-t-elle écrit.
Les législateurs pourraient se tourner vers New York pour voir comment de telles politiques se déroulent. La loi de l’État sur la justice pour les survivants de la violence domestique est en vigueur depuis 2019. Elle permet à toute personne dont les abus ont été un « facteur contributif important » à leur crime de demander une nouvelle condamnation – et pas seulement à celles qui ont agi en état de légitime défense. L’année dernière, 40 personnes avaient bénéficié d’un allégement rétroactif de leur peine, tandis qu’au moins 32 avaient été refusées.
Un article du New York Focus de 2021 notait que de nombreuses personnes cherchant à obtenir réparation se sont heurtées à la compréhension dépassée des juges en matière de violence domestique. « Beaucoup de juges ne pensent pas vraiment que ce soit si important et n’y accorderaient tout simplement pas autant de poids », a déclaré un avocat qui représentait une survivante qui cherchait à obtenir une sanction en vertu de la loi.
Dans une autre affaire, Nicole Addimando a été reconnue coupable du meurtre de son partenaire – qui était également le père de ses deux enfants – après des années de violences physiques, sexuelles et psychologiques. Elle a été condamnée après l’entrée en vigueur du Justice Act de New York, mais le juge de première instance a refusé de réduire sa peine, l’envoyant en prison pendant 19 ans. Une cour d’appel de l’État a ensuite annulé cette décision.
« Il est inacceptable que, reflétant les opinions d’une société plus éclairée, le législateur ait jugé bon de promulguer la loi sur les survivants de la DV, pour ensuite voir le tribunal contrecarrer cette intention législative en appliquant des notions dépassées concernant les questions de violence domestique », ont-ils écrit.
Addimando est rentré chez lui en janvier, après 7 ans et demi derrière les barreaux.