L’historien singapourien de renom Wang Gungwu a observé que la Chine était traditionnellement une puissance continentale, à l’exception notable des voyages maritimes de Zheng He au XVe siècle. Après la guerre de l’opium de 1839, qui a mis en évidence la vulnérabilité de la Chine aux invasions navales, la Chine s’est concentrée sur la construction d’une formidable marine et peut désormais se targuer d’une flotte de 1000 navires. la plus grande flotte de navires de combat de surface au monde.
Singapour, en revanche, s’est longtemps identifiée comme une nation maritime, passant d’un port commercial régional dans les années 1400 à une base navale britannique clé. Compte tenu de ses ressources limitées et de sa faible population, la survie de Singapour dépend de sa puissance navale, et elle exploite aujourd’hui l’une des marines les plus avancées d’Asie du Sud-Est.
Les deux pays reconnaissent l’importance de la puissance navale pour la sécurité régionale. En septembre 2024, la marine de la République de Singapour (RSN) et la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) ont tenu leur troisième et plus grande édition de l’exercice de coopération maritimeun exercice conjoint lancé en 2015. Selon le ministère de la Défense de Singapour et le ministère de la Défense nationale de la Chine, l’exercice vise à renforcer les relations bilatérales en matière de défense et partager les meilleures pratiques.
L’exercice a eu lieu au milieu Les conflits territoriaux s’intensifient en mer de Chine méridionale et les inquiétudes de Singapour concernant la liberté de navigation. L’enquête sur l’état de l’Asie du Sud-Est 2024 a révélé que près de 73 % des Singapouriens sont inquiets L’influence croissante de la Chine et son affirmation militaire suscitent une question essentielle : pourquoi Singapour continue-t-il de participer à des exercices navals avec la Chine malgré ces inquiétudes ? Qu’est-ce qui motive la Chine à participer à ces exercices ?
Pour Singapour, cette participation est le signe d’une volonté de rester neutre face à la rivalité sino-américaine. Pour la Chine, ces exercices contribuent à renforcer la confiance avec Singapour et à garantir la sécurité de ses voies maritimes à travers le détroit de Malacca. En même temps, ces exercices maritimes sont essentiels pour démontrer l’engagement de la Chine à être une puissance responsable en s’attaquant aux menaces de sécurité non traditionnelles telles que la piraterie et les catastrophes naturelles.
Singapour : signal de neutralité et de pertinence
Singapour mène des exercices militaires conjoints avec la Chine pour maintenir sa neutralité face à la concurrence croissante sino-américaine, une pratique en vigueur depuis la normalisation des relations diplomatiques en 1990. Au cours des années 1990, Singapour a soutenu la présence militaire américaine en Asie du Sud-Est pour faire face aux menaces extérieures en signant un accord de paix entre la Chine et la Chine. protocole d’accord (MOU) permettant aux États-Unis d’utiliser leurs bases navales et aériennes pour la logistique et le réapprovisionnement, en particulier après la Les États-Unis ont fermé leur base navale dans la baie de Subic aux PhilippinesCes installations ont ensuite joué un rôle dans le soutien de la guerre mondiale contre le terrorisme menée par les États-Unis après les attentats du 11 septembre.
Cependant, du milieu des années 1990 au début des années 2000, Singapour a reconnu l’influence économique et militaire croissante de la Chine, illustrée par Incident de Mischief Reef en 1995et s’inquiète de l’influence de la Chine sur les voies maritimes cruciales pour ses échanges commerciaux en mer de Chine méridionale. Au lieu de contrebalancer la Chine, Singapour a choisi de maintenir des relations bilatérales positives pour garantir un environnement de sécurité régionale stable et propice à son développement.
Singapour a signé l’ Accord sur les échanges en matière de défense et de coopération en matière de sécurité (ADSEC) avec la Chine en 2008 pour renforcer les liens bilatéraux en matière de défense. L’accord, qui a formalisé des activités telles que les escales portuaires réciproques et introduit de nouveaux domaines de coopération tels que l’aide humanitaire, a conduit à la Exercice inaugural de coopération à Guilin, GuangxiImpliquant initialement 60 soldats des deux pays, cet exercice était axé sur la lutte contre le terrorisme et la sécurité des événements. Au fil du temps, l’ampleur de l’exercice s’est élargie pour inclure 240 soldats.
Cependant, l’intensification de la rivalité sino-américaine, qui a débuté avec le « pivot vers l’Asie » du président américain Barack Obama en 2009 et l’affirmation croissante de la Chine en mer de Chine méridionale, a suscité des inquiétudes à Singapour, qui craint d’être obligé de choisir entre Pékin et Washington, notamment dans le domaine maritime. Si les États-Unis restent le principal fournisseur d’armes et partenaire de formation de Singapour, ce dernier s’efforce de rassurer la Chine en lui disant qu’il ne prendra pas parti dans les tensions naissantes entre ces deux grandes puissances.
C’est dans ce contexte que Singapour et la Chine ont lancé en 2015 l’exercice de coopération maritime pour approfondir leurs relations bilatérales en matière de défense et favoriser la confiance et la compréhension. Les exercices navals offrent également à Singapour une plateforme pour souligner l’importance de la liberté de navigation pour sa sécurité et son commerce, tout en s’attaquant aux menaces de sécurité non traditionnelles communes telles que la piraterie.
Les exercices navals sont devenus de plus en plus importants pour Singapour, compte tenu des inquiétudes constantes de la Chine concernant la neutralité de Singapour. La Chine a longtemps perçu Singapour comme étant trop proche des États-Unis, comme en témoigne la participation de Singapour à des exercices multilatéraux de grande envergure dirigés par les États-Unis, tels que Cobra Gold en Thaïlande et Super Garuda Shield en Indonésie.
Cette inquiétude s’est accrue après cela-Discours du Premier ministre Lee Hsien Loong en 2016 critiquant le refus de la Chine de se conformer à la décision du Tribunal international du droit de la mer (TIDM) sur le différend en mer de Chine méridionale. Cette même année, les relations sino-singapouriennes ont été encore plus tendues par la saisie de véhicules blindés Terrex des forces armées de Singapour (SAF) à Hong Kong en raison du mécontentement de la Chine face aux exercices militaires continus de Singapour à Taïwan, que la Chine considère comme son territoire.
En 2019, Singapour et la Chine signé l’ADSEC améliorésuite à la prolongation du protocole d’accord Singapour-États-Unis de 2019, qui visait à étendre l’ampleur des exercices militaires bilatéraux Chine-Singapour et à approfondir la coopération en matière de défense.
L’édition 2024 de l’exercice de coopération maritime était la plus importante des trois menées à ce jour et elle a eu lieu immédiatement après celle de Singapour. participation aux exercices Super Garuda Shield menés par les États-Unisreflétant les efforts de Singapour pour maintenir un équilibre entre la Chine et les États-Unis.
L’exercice a impliqué la dernière frégate de type 054A de la PLAN, le Sanya, le dragueur de mines de type 082-II Hejian, ainsi que la frégate de classe Formidable RSS Stalwart de la RSN. impliquait deux phasesun exercice de planification sur table en mer et un exercice à terre impliquant des exercices de recherche et sauvetage (SAR), d’assistance humanitaire et de secours en cas de catastrophe (HADR), d’atterrissages d’hélicoptères sur plusieurs ponts et de visites, d’arraisonnement, de recherche et de saisie (VBSS).
Chine : la sécurité par la coopération
Pour la Chine, le détroit de Malacca, avec Singapour en son centre, est depuis longtemps considéré comme un point d’étranglement vulnérable pour sa sécurité et son commerce. En 2003, le président chinois de l’époque, Hu Jintao, a souligné le « dilemme de Malacca » un scénario dans lequel le détroit pourrait être bloqué en cas d’urgence militaire. Malgré les efforts déployés par la Chine pour atténuer ce risque par des voies terrestres en Asie centrale et en Asie du Sud, 90 pour cent du commerce de la Chine et 80 pour cent de ses importations de pétrole continuent de voyager par mer, ce qui crée des vulnérabilités importantes.
Étant donné la position centrale de Singapour dans le détroit de Malacca, la Chine considère les exercices de coopération maritime comme un élément clé de sa stratégie visant à entretenir des relations amicales avec Singapour, à garantir sa neutralité face à la concurrence sino-américaine et à sécuriser le détroit en cas d’urgence. Grâce à ces exercices navals, la Chine souhaite faire part de ses vulnérabilités à Singapour et apaiser les inquiétudes concernant son renforcement naval et l’expansion de ses capacités de projection de puissance.
Au niveau régional, l’exercice de coopération maritime 2024 s’est déroulé dans un contexte de conflits territoriaux de la Chine avec ses voisins. En s’engageant dans des exercices navals conjoints avec Singapour, la Chine cherche à détourner les critiques sur son assertivité en mer de Chine méridionale et à souligner son engagement en faveur d’un ordre régional coopératif en s’attaquant aux menaces de sécurité non traditionnelles communes telles que la piraterie, la contrebande et les catastrophes naturelles.
Limites et implications plus larges
L’ampleur des exercices militaires conjoints entre Singapour et la Chine devrait rester limitée, se concentrant principalement sur les menaces de sécurité non traditionnelles. Actuellement, les exercices navals de Singapour avec la Chine sont relativement modestes par rapport à sa participation aux exercices navals multilatéraux dirigés par les États-Unis tels que RIMPAC, qui comprennent une large éventail d’activités de combat et non-combat. Cette portée limitée est en partie due au délicat équilibre que Singapour doit trouver entre la Chine et les États-Unis et au manque d’interopérabilité entre les deux marines. Singapour est conscient que la conduite d’exercices de combat avec la Chine pourrait susciter des inquiétudes aux États-Unis, son partenaire de défense préféré, tandis qu’un alignement excessif avec Washington pourrait exacerber les doutes de la Chine sur la neutralité de Singapour dans le contexte de la rivalité sino-américaine.
Pour la Chine, les exercices de coopération maritime servent non seulement à établir des relations amicales avec Singapour, mais aussi à assurer la sécurité du détroit de Malacca. Au niveau régional, la Chine souhaite démontrer son engagement en faveur de la paix et de la stabilité régionales en abordant des questions de sécurité non traditionnelles. Cependant, pour que ces efforts soient efficaces, la Chine doit également régler ses différends territoriaux avec ses voisins par des moyens diplomatiques.
