La Force spatiale souhaite faire passer le premier de ses programmes de satellites de connaissance du domaine spatial vers un nouveau système au sol basé sur le cloud dès le printemps prochain – et plutôt que de travailler avec un entrepreneur de défense traditionnel, elle a formé un consortium de petites entreprises commerciales pour aider il modernise les opérations des satellites.
Le Space Rapid Capabilities Office a attribué en septembre des contrats initiaux à 20 petites entreprises qui se disputeront des commandes d’une valeur d’un milliard de dollars au cours des cinq à sept prochaines années.
Les entreprises couvrent une gamme d’expertises. Aalyria, une spin-off de la société mère de Google, Alphabet, développe des logiciels pour aider les organisations à gérer les réseaux satellite et construit des terminaux de communication laser. Infinity, une entreprise basée au Colorado, se spécialise dans l’ingénierie des systèmes. Omni Federal, basée à Washington, DC, développe des solutions cloud et cyber.
Le colonel Greg Hoffman, qui dirige le programme Rapid Resilient Command and Control, ou R2C2, a déclaré qu’il est important de pouvoir profiter de l’étendue de l’expérience et de la spécialisation représentées dans ces entreprises pour un programme qui vise à construire un terrain plus résilient et plus performant. système d’exploitation.
“Nous avons privilégié cette approche de petite entreprise car ils disposent des experts adéquats pour faire équipe avec nous pour fournir ce logiciel d’exploitation de satellites dont nous avons besoin pour les opérations spatiales dynamiques”, a-t-il déclaré à Defense News. « Il y a tellement de talents que nous pouvons exploiter dans ces 20 entreprises. »
R2C2 s’appuie sur deux programmes au sol précédents de la Force spatiale : le programme de commandement, de contrôle et de communications au sol du Space RCO ; et le programme Enterprise Ground Services, ou EGS, du Space Systems Command. L’EGS cherchait en particulier à regrouper les nombreux systèmes de commandement et de contrôle de la Force spatiale, mais sa portée était trop large et ses exigences trop complexes.
L’année dernière, le service a choisi de se concentrer davantage afin de fournir cette capacité plus rapidement. Le programme se concentre désormais sur le développement d’un système capable de faire fonctionner des satellites hautement maniables – une mission que le service appelle les opérations spatiales dynamiques.
Le ministère de la Défense a toujours eu du mal à déployer ses systèmes au sol à temps, lançant souvent des satellites des années avant que leurs segments opérationnels ne soient prêts. Frank Calvelli, responsable des acquisitions de la Space Force, a mis la communauté des acquisitions au défi de changer ce paradigme et de travailler sur le terrain avec les systèmes au sol avant les satellites qu’ils exploiteront.
Hoffman a déclaré que la directive de Calvelli était une priorité pour le Space RCO. Le recours au programme par des fournisseurs commerciaux et l’accent mis sur les besoins opérationnels en temps réel du Space Command le différencient des approches d’acquisition traditionnelles, a-t-il déclaré.
R2C2 est structuré pour publier de nouvelles fonctionnalités à une cadence régulière – hebdomadaire et parfois mensuelle, a déclaré Hoffman. Les startups et les petites entreprises sont créées autour d’une mentalité de livraison rapide et ont tendance à être soulagées par des frais généraux et des processus d’entreprise importants. Cet état d’esprit correspond bien au Space RCO, a-t-il ajouté.
« Ce que nous voulons faire, c’est vraiment nous concentrer sur la livraison du logiciel. . . et remettez-le entre les mains des testeurs et des opérateurs pour obtenir ces commentaires », a déclaré Hoffman. « Être capable de travailler avec les développeurs, les testeurs et les opérateurs est vraiment essentiel pour fournir ce type de capacité naissante et le faire dans les délais attendus par nos hauts dirigeants. »
Premiers jalons
Le programme a déjà enregistré plusieurs succès depuis qu’il a pris forme à l’été 2023. Le Space RCO a pu utiliser certains accords existants avec de petits fournisseurs pour développer un prototype, ce qui lui a permis de démarrer sans attendre. Ce travail a aidé l’équipe à préparer son approche technique et sa stratégie de collaboration avec une cohorte de sociétés commerciales plutôt qu’avec un maître d’œuvre plus important.
Au cours des trois premiers mois, R2C2 a reçu l’autorisation d’exploiter sa capacité commerciale de cloud – un processus de validation de l’approche cybernétique d’un programme qui prend souvent deux ans ou plus. Cette approbation précoce a permis à l’équipe de commencer à diffuser rapidement du code logiciel, a déclaré Hoffman.
Le programme a également démontré la capacité de charger sa suite d’opérations satellitaires dans l’environnement cloud commercial, qu’il a utilisé pour simuler les opérations, puis d’établir une connexion limitée avec un satellite en orbite. Ce travail a culminé en août lorsque le programme a utilisé son prototype pour envoyer 11 commandes au satellite, ce que le vaisseau spatial a reconnu.
Désormais, avec ses fournisseurs R2C2 sous contrat, le Space RCO s’efforce de les acclimater aux exigences du programme – et à l’environnement du DOD – afin qu’ils soient prêts à concourir pour les travaux futurs. Hoffman a déclaré qu’il prévoyait de commencer à émettre des bons de livraison cet automne et cet hiver dans le but d’offrir de multiples opportunités de concurrence chaque année.
Au cours de l’année prochaine, l’accent sera mis sur l’extension des capacités déjà développées par l’équipe afin que R2C2 puisse commencer à intégrer des satellites au printemps. Hoffman n’a pas voulu identifier quels programmes satellitaires seraient les premiers en ligne, mais a noté qu’il s’agit de systèmes existants qui s’inscrivent dans le cadre de la mission d’opérations spatiales dynamiques.
À terme, l’accent du programme sera désormais mis sur le partenariat avec de nouveaux programmes et sur la garantie que ses calendriers sont alignés afin que les satellites puissent s’intégrer dès qu’ils seront prêts.
“Nous allons nous aligner sur leur timing”, a déclaré Hoffman. “Lorsqu’ils auront besoin d’un système au sol, nous serons prêts pour toutes leurs campagnes d’essais au sol et leurs activités de préparation au lancement, puis pour leurs opérations en orbite.”
Courtney Albon est la journaliste spatiale et technologique émergente de C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en se concentrant sur l’Air Force et la Space Force. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d’acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
