Le 31 décembre 2023 – le jour où je partirai au coucher du soleil et prendrai ma retraite de la pratique du droit à temps plein – se profile. Je le sais parce que j’ai lancé un compte à rebours jusqu’au 1er janvier en chiffres gigantesques sur le devant de mon bureau.
Le 31 décembre sera mon dernier jour en tant qu’avocat à temps plein. À l’exception de mon congé de maternité pour la naissance de mes deux enfants, je pratique le droit à temps plein depuis 1986.
Qui suis-je, sinon « Susie, l’avocate » ?
À mesure que la fin, ou peut-être le nouveau départ, approche, j’ai passé de plus en plus de temps à réfléchir à qui je suis. « Avocat » n’a jamais été la réponse à cette question, même si c’était, bien sûr, la réponse à « Que faites-vous ? Et ce que je fais représente une grande partie de qui je suis.
Mais il s’avère que ce n’est pas autant que je l’aurais pensé.
J’ai (surtout) apprécié ma carrière et j’ai obtenu beaucoup de satisfaction en tant qu’avocat. Du moins c’est ce que je pensais. Après une réflexion plus approfondie, j’ai réalisé que j’ai tiré le plus de satisfaction des personnes que mon travail m’a permis de rencontrer et d’aider.
Pendant de nombreuses années, lorsque j’entrais dans un Starbucks particulier à Seattle (où je vis depuis trois décennies), j’étais accueilli par des refrains de « Susie, Susie ! L’avocat est là. C’était un lieu de rassemblement pour les hommes somaliens et j’avais représenté nombre d’entre eux ainsi que leurs familles au fil des années. Parfois, si je ne passais pas une bonne journée, je me faisais un devoir de m’arrêter dans ce magasin pour entendre ce refrain et profiter de la tasse de café gratuite associée. Je m’asseyais et écoutais les hommes qui me connaissaient dire aux hommes qui ne me connaissaient pas à quel point j’étais génial. Il est difficile de ne pas apprécier cela, et je quittais toujours le magasin en me sentant mieux qu’à mon arrivée. (Parfois, je repartais aussi avec une ou deux références.)
Les relations nouées avec les clients, les collègues et même les adversaires sont ce qui me comble et me soutient. Et cela ne s’arrêtera pas alors que je réduirai ma pratique et me concentrerai sur autre chose.
Un être humain qui pratique également le droit
Je porte mon cœur sur ma manche. Toujours avoir.
Littéralement, dans le cas du tatouage des Green Bay Packer sur mon avant-bras droit. Les clients, les ajusteurs, les adversaires et les collègues savent que je suis un fan inconditionnel des Packers. Si le tatouage n’était pas un cadeau, les sweat-shirts que je porte tous les vendredis une fois le camp d’entraînement commencé en juillet et les tasses à café et les figurines assorties des Packers sur mon bureau en sont des indices subtils.
De nombreux avocats de la défense et experts en sinistres ont également remarqué que ma réponse automatique aux e-mails d’absence du bureau coïncide souvent avec les matchs à domicile à Green Bay. Ce fandom fait tellement partie de moi que lorsque l’ancien quart des Packers Aaron Rogers a été échangé aux Jets de New York, j’ai reçu quelques dizaines d’appels, de SMS et de courriels de clients, d’avocats adverses et d’experts en sinistres (actuels et anciens) qui m’ont contacté pour voir. si j’allais bien. (J’étais.)
La pratique du droit à temps plein est déjà assez difficile sans avoir à entretenir une personnalité autre que la vôtre.
Au cours de ma carrière, j’ai eu l’occasion d’encadrer de jeunes avocats et je les ai toujours encouragés à être eux-mêmes. Je leur conseille de ne pas trop essayer d’être « avocat », mais plutôt de s’efforcer d’être un être humain qui pratique le droit.
Donnez un peu de vous-même
Il est beaucoup plus facile d’être soi-même, ou du moins cela devrait l’être, que d’essayer d’être ce que vous pensez qu’un avocat devrait être. J’ai découvert que partager un peu de moi-même et donner ce peu d’humanité aux clients et aux opposants a porté ses fruits sur le plan professionnel en termes de références des clients et de courtoisie professionnelle de la part des opposants. Cela a également porté ses fruits sur le plan personnel.
Je sais que j’ai été beaucoup plus heureux que je ne l’aurais été si j’avais joué toutes ces années.
Maintenant, alors que je me prépare à prendre du recul, le plus gros dividende de tous : peu importe que je ne pratique pas le droit à plein temps, car je serai toujours un être humain qui pratique le droit… juste un peu moins souvent.
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