Les anciens employés de Qantas devraient recevoir une indemnisation historique suite à une décision de justice
Dans une décision sans précédent, la Cour fédérale australienne a ouvert les vannes pour qu’environ 1 700 anciens employés de Qantas Airways reçoivent une compensation financière substantielle, marquant une victoire significative pour les droits des travailleurs dans un contexte de surveillance continue des entreprises. La décision, annoncée le 18 octobre 2024, impose à Qantas de payer plus de 200 millions AUD (103 millions GBP) d’indemnisations et de pénalités, à la suite de la décision du tribunal selon laquelle la compagnie aérienne a illégalement externalisé près de 1 700 postes de personnel au sol pendant la pandémie de COVID-19.
La bataille juridique : une longue attente
La saga tumultueuse a commencé en 2016 lorsque le Syndicat des travailleurs du transport d’Australie (TWU) a intenté une action en justice contre Qantas, affirmant que la décision de la compagnie aérienne de licencier des employés sous couvert de mesures de réduction des coûts était illégale. Le juge Michael Lee a statué que les actions de Qantas étaient principalement motivées par une concentration constante sur la réduction des dépenses, alors même que la pandémie présentait des défis uniques pour le secteur de l’aviation.
Dans sa décision de 74 pages, le juge Lee a souligné que les mesures de licenciement de Qantas étaient non seulement injustes, mais aussi une tentative de contourner le droit des employés à négocier de nouveaux accords. “Les choix de la compagnie aérienne étaient principalement motivés par le désir de réduire les coûts”, a-t-il déclaré, soulignant que les employés auraient probablement été licenciés quelle que soit la pandémie en raison des stratégies plus larges de réduction des coûts de Qantas.
Détails de la rémunération
Dans le cadre de cette décision, trois employés concernés, Christopher Carney, Nicholas Bennett et Leonie Piggott, ont reçu 170 000 AUD (87 000 GBP) de dommages et intérêts. M. Bennett a notamment reçu 100 000 AUD (51 000 GBP) pour les graves effets psychiatriques résultant de son licenciement, notamment la dépression et l’anxiété. Entre-temps, M. Carney et Mme Piggott ont reçu respectivement une indemnisation de 30 000 AUD (15 500 GBP) et 40 000 AUD (20 500 GBP) pour leur détresse émotionnelle.
Avec la décision du tribunal, le décor est planté pour que les autres employés concernés puissent réclamer une indemnisation, alors que le TWU se prépare à intenter une action en justice totalisant plus de 100 millions AUD au nom de tous les travailleurs concernés.
Réponse de Qantas et implications futures
À la suite de cette décision historique, la PDG de Qantas, Vanessa Hudson, a publiquement exprimé ses regrets, reconnaissant le bilan émotionnel et financier que la situation a infligé aux employés et à leurs familles. “Nous aspirons à offrir une solution aux personnes touchées”, a déclaré Hudson, s’engageant à accélérer le processus d’indemnisation.
Cependant, Qantas fait face à une pression croissante non seulement pour régler cette affaire, mais également pour restaurer son image publique. Nick McIntosh, secrétaire adjoint de la branche du TWU en Nouvelle-Galles du Sud, a souligné l’importance de tenir Qantas pour responsable de ce qu’il considère comme « le plus grand licenciement illégal, et de loin ». Il a affirmé que toute répercussion financière devrait avoir un effet dissuasif sur d’autres sociétés envisageant des actions similaires.
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Le coût humain des décisions d’entreprise
Parmi les personnes concernées, Don Dixon, qui a été externalisé par Qantas mais ne fait pas partie de ce procès, a condamné le comportement de la compagnie aérienne. “Cela a laissé de nombreux employés, en particulier les plus âgés, se battre pour trouver un nouvel emploi”, a-t-il déploré, soulignant les défis auxquels sont confrontés les travailleurs dans un marché du travail difficile.
Prochaines étapes
L’affaire devrait revenir devant les tribunaux le 15 novembre 2024 pour d’autres procédures, alors que le TWU cherche à garantir que justice soit rendue à tous les employés concernés. Cette décision créant un précédent, cette affaire constitue un puissant rappel de l’importance de protéger les droits des travailleurs, en particulier en ces temps difficiles.
Alors que Qantas est aux prises avec les conséquences de ses décisions pendant la pandémie, la décision historique de la Cour fédérale australienne marque un tournant pour les droits des employés dans le secteur des entreprises. Les implications de cette affaire pourraient avoir un écho bien au-delà de l’industrie aéronautique, envoyant un message clair aux entreprises du pays : les pratiques injustes en matière d’emploi ne resteront pas sans réponse.
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Conseiller juridique
Dans l’affaire Transport Workers’ Union of Australia contre Qantas Airways Limited, le demandeur était représenté par Mark Gibian SC de HB Higgins Chambers et Philip Boncardo de Wardell Chambers, avec des instructions fournies par Maurice Blackburn. Les représentants de l’intimé comprenaient Richard Dalton KC, Matthew Follett KC et Nico Burmeister du barreau de Victoria, qui ont été mandatés par Herbert Smith Freehills.
