« Tikkun olam » – la « réparation du monde ». Ce n’est pas seulement une aspiration. Pour les Juifs, c’est une obligation sacrée. Au moins, c’était dans ma famille. Mes parents, dont l’un était un réfugié de l’Allemagne nazie, prenaient cette obligation très au sérieux. C’étaient ce qu’on pourrait aujourd’hui appeler des « activistes ».
Ma mère s’est enchaînée à un arbre pour essayer – sans succès – d’empêcher qu’un bosquet d’arbres dans un parc ne soit rasé au bulldozer pour prolonger une autoroute. Mon père, en uniforme d’officier de réserve de l’armée, a participé au défilé du 4 juillet en portant une pancarte « La paix est patriotique » pour protester contre la guerre du Vietnam.
Quand j’avais 10 ans, ils m’ont amené à une manifestation dirigée par le révérend Martin Luther King Sr. en faveur de la promulgation d’une ordonnance sur le logement ouvert. Il n’est donc probablement pas surprenant qu’au lycée, je suive déjà leurs traces. J’ai fondé un groupe environnemental étudiant qui a obtenu la création d’un premier centre de recyclage communautaire.
C’est le bagage que j’ai apporté sur mon chemin pour devenir avocat. Après avoir travaillé dans une clinique d’aide juridique à la faculté de droit, j’ai oscillé entre la pratique privée et l’intérêt public. Pendant tout ce temps, j’essayais de faire autant de tikkun olam que possible. À un moment donné, j’ai persuadé un grand cabinet d’avocats de Chicago de me laisser consacrer un tiers de mon temps à faire du travail bénévole, pour les deux tiers du salaire habituel.
Puis, il y a plus de 30 ans, j’ai vendu mon cabinet actuel, Katten Muchin Rosenman, avec l’idée d’embaucher un avocat – moi – pour diriger le programme pro bono du cabinet à temps plein. À l’époque, il n’existait qu’une poignée de telles positions et aucune entre les côtes. Aujourd’hui, je suis heureux d’annoncer qu’il existe quelques centaines de postes de ce type dans tout le pays.
Ouvrir la voie au service
Il n’existe pas de meilleure voie pour s’engager dans le tikkun olam en tant qu’avocat. Et cette possibilité est limitée de toutes sortes de manières. Premièrement, il n’existe tout simplement pas beaucoup d’emplois à temps plein dans l’intérêt public. En effet, les ressources juridiques sont distribuées dans notre société de la même manière que tout le reste : les riches, entreprises et particuliers, en possèdent la plupart. Deuxièmement, les emplois d’intérêt public disponibles ne sont pas très bien rémunérés, ce qui rend difficile l’accès à ces emplois pour les jeunes avocats ayant des prêts et des obligations familiales.
Ce qui est tragique, c’est que de nombreux diplômés en droit autrefois idéalistes, une fois qu’ils découvrent qu’ils ne peuvent pas travailler à plein temps dans l’intérêt public, prennent complètement le chemin inverse en disant : « Eh bien, si je ne peux pas être un avocat d’intérêt public, puis au diable les pauvres ; Je vais juste me concentrer sur gagner autant d’argent que possible.
Pourquoi est-ce tragique ? Premièrement, parce que cela prive cet avocat du travail de service public enrichissant – tikkun olam – qu’il peut accomplir à temps partiel. Plus important encore, cela prive les pauvres et les impuissants de notre société, qui ont désespérément besoin d’aide, d’une ressource vitale : un champion pour les aider à uniformiser les règles du jeu.
Quelle est la meilleure façon d’intégrer le pro bono – tikkun olam – à une carrière juridique ?
Cela commence lors des entretiens avec les entreprises. Les nouveaux avocats devraient se demander comment le pro bono est géré au sein du cabinet. De nombreuses entreprises seront indifférentes à l’idée d’être interrogées à ce sujet. mais de nombreuses entreprises fières de leur engagement pro bono seront ravies d’avoir l’occasion de s’en vanter. Il se peut que certaines entreprises ne soutiennent pas le pro bono et soient gênées d’être interrogées à ce sujet, mais il est préférable de le savoir dès le départ.
Lorsque de nouveaux avocats arrivent dans un cabinet, ceux qui souhaitent s’engager dans un travail pro bono doivent :
• Identifiez les partenaires qui travaillent bénévolement et qui peuvent servir de mentors et de protecteurs.
• Effectuer un travail pro bono qui améliore leurs compétences dans leur domaine de pratique rémunérée.
• Travaillez avec des organisations bénévoles réputées.
• Maintenir une bonne réputation dans leur travail facturable.
• Gagner leurs dossiers pro bono.
Que devraient faire les entreprises pour encourager et faciliter le travail pro bono ? Voici une partie de ce que nous faisons chez Katten :
• Nous offrons un crédit d’heures facturables pour le travail pro bono. Les 100 premières heures par an de travail pro bono sont automatiquement créditées à la fois pour le nombre minimum d’heures facturables et pour les primes basées sur les heures. Et il s’agit d’un plancher, pas d’un plafond : l’approbation est généralement accordée pour 50, 100 ou 200 heures de crédit supplémentaires, selon les besoins, pour effectuer le travail pro bono.
• Nous procédons au « matchmaking » : identifiant (par le biais d’enquêtes) les intérêts pro bono de chaque avocat, identifiant les opportunités pro bono qui correspondent à ces intérêts, puis les rassemblant.
• Nous proposons une formation afin que chaque avocat soit équipé pour effectuer le type de travail pro bono qu’il souhaite effectuer. Cela consiste principalement en un mentorat par des avocats du cabinet ayant une expérience dans le domaine du droit, mais nous faisons également appel à des représentants d’organisations d’intérêt public spécifiques à un domaine spécifique pour offrir des sessions de formation formelles créditées par CLE.
• Nous célébrons ceux qui rendent des services bénévoles. Pour ce faire, nous faisons connaître les réalisations pro bono par le biais de notre bulletin d’information pro bono interne, de notre revue annuelle Pro Bono et de nos activités de sensibilisation auprès des médias. Et nous honorons nos bénévoles pro bono dévoués par le biais de prix de service pro bono annuels, le cabinet faisant don de 1 000 $ à l’organisme de bienfaisance choisi par chaque lauréat.
Tikkun olam paie de riches récompenses
Je suis vraiment reconnaissant des opportunités que j’ai eues, grâce à mon travail pro bono, de remplir mon obligation de tikkun olam.
J’ai eu la chance de restaurer la dignité d’une mère noire et de son fils adolescent qui, au 21e siècle, se sont vu refuser à plusieurs reprises et de manière sélective l’accès aux toilettes publiques d’une chaîne de restaurants nationale de la ville de Chicago.
J’ai eu la joie d’obtenir l’asile aux États-Unis pour de nombreux réfugiés fuyant les persécutions. Rien n’est comparable à entendre un juge de l’immigration accorder l’asile à votre client et lui dire ensuite : « Bienvenue aux États-Unis d’Amérique !
J’ai pu représenter une église en réussissant à vaincre la tentative d’une ville de fermer son refuge pour sans-abris en raison d’une violation du code de zonage.
J’ai pu aider l’organisation de sécurité des armes à feu de l’ancienne députée de l’Arizona, Gabby Giffords, à repousser les contestations du deuxième amendement de la National Rifle Association concernant les restrictions nationales et locales sur les armes à feu.
J’ai utilisé mes compétences pour réparer l’injustice faite à un citoyen américain d’origine palestinienne qui a été licencié de son travail d’agent de sécurité parce qu’il était considéré comme un « terroriste » pour ne pas avoir accueilli l’invasion américaine de l’Irak avec suffisamment d’enthousiasme.
Et j’ai eu la satisfaction d’obtenir une compensation et une aide positive pour les victimes noires, juives, gays et latino-américaines de crimes haineux odieux.
Mon espoir pour les générations futures d’avocats est qu’avec le soutien actif de leur cabinet, ils intègrent le travail pro bono dans leurs pratiques afin qu’ils puissent avoir la chance, comme je l’ai été, de remplir l’obligation du tikkun olam grâce à leur service juridique.
Jonathan Baum est avocat principal et directeur des services pro bono chez Katten Muchin Rosenman, où il a dirigé la création de l’une des premières cliniques d’aide juridique dans une école publique urbaine, une innovation reconnue par l’ABA avec son Pro Bono Publico Award.
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