Que le loup meure, d’Elizabeth Heider, est un roman policier captivant qui se déroule à Naples, en Italie. Il suit une détective hantée par le passé de sa famille et chargée de démêler le crime organisé de la ville et la présence militaire américaine moderne. Lisez la critique de Janet Webb sur cette lecture estivale à ne pas manquer.
Premier roman d’Elizabeth Heider, Que le loup meure, Le roman est un thriller qui impose un rythme effréné. Il s’agit d’un thriller imprégné de connaissances privilégiées, de machinations quasi gouvernementales complexes qui sous-tendent l’intrigue ainsi que de descriptions détaillées de Naples. Heider est une physicienne américaine titulaire d’un doctorat et possédant une expérience considérable dans le domaine européen : « Élevée dans l’Utah, elle a vécu à Naples, en Italie, pendant plusieurs années, travaillant comme analyste de recherche civile pour la marine américaine, déployée à bord de navires de guerre américains et européens. »
Naples est une ville portuaire italienne célèbre pour sa beauté naturelle et son milieu criminel. Nikki Serafino est une protagoniste inhabituelle : native de Naples et ayant passé des années à Londres, elle voit sa ville natale avec un regard réaliste et clairvoyant. Son travail reflète en quelque sorte la carrière de Heider, ce qui ajoute à la vraisemblance : Nikki est une enquêtrice expérimentée qui travaille « comme agent de liaison entre la police locale et les troupes américaines ». Cela peut être délicat car elle n’est ni poisson ni volaille.
Le véritable amour de Nikki est son voilier, Calypso. Elle et son ami Valerio ont un « partenariat de voilier » depuis deux ans et vingt-quatre mois plus tard, après un travail incroyablement dur, de longues heures et tout l’argent qu’ils pouvaient économiser, Calypso c’est vraiment yar. Nager dans la « fraîcheur de la mer », tandis que Valerio prend des doses, Nikki touche son bateau, songe que ses sentiments pour son bateau Bella sont « plus profonds que ce qu’elle ressentait pour la plupart des gens ».
Et pourquoi pas ? Aucun autre ami ou amant n’avait jamais offert les cadeaux que Calypso Elle représentait la liberté, la certitude que si la vie devenait trop ennuyeuse ou insupportable, on pouvait toujours s’échapper dans l’aventure.
Sa baignade paisible au coucher du soleil, surplombant la belle Naples, se termine de manière brutale. Un couple désagréable se dispute bruyamment sur un bateau voisin – leur dispute se termine presque en catastrophe. L’homme a « tiré l’échelle de la Allons-y et riait des tentatives de plus en plus frénétiques de la femme pour grimper sur les côtés lisses du bateau. » Elle commence à glisser sous l’eau, clairement épuisée. Nikki nage jusqu’à la Calypsoréveille Valerio et s’empare du matériel de sauvetage – la femme se noiera si elle ne parvient pas à la sauver. Ensemble, Valerio et Nikki hissent la femme, Carmela, dans leur bateau. Carmela est magnifique, une Aphrodite blonde, contrairement à Nikki.
Alors que la peau de Carmela était lisse et sans taches, Nikki avait plusieurs tatouages. Son bras gauche était recouvert d’un navire à trois mâts et à voiles noires. Sur son biceps droit se trouvait un crâne à crocs avec une bougie allumée creusée au sommet, bordée d’ailes de chauve-souris violettes.
Nikki envoie un message avec son tatouage : elle veut « rejeter délibérément toute supposition ou tout avantage que son sexe pourrait lui conférer ». Carmela lui transmet un message vieux comme le monde sur sa croyance dans le pouvoir de la sexualité, ce qui distrait Valerio au passage. Alors qu’ils se dirigent vers le rivage, « la quille heurte quelque chose, et soudain, il devient difficile de diriger ». Qu’ont-ils heurté ? Nikki retourne dans l’eau et appelle à l’aide.
« J’ai besoin de toi. Viens ici, Valerio. »
Elle parlait calmement, mais il y avait une tension dans sa voix qui le fit lever les yeux.
Ses mots suivants semblaient être une blague.
« Il y a un corps dans l’eau. »
Quelles sont les chances de sauver une femme de la noyade et de découvrir un cadavre en même temps ? Les autorités prennent le relais lorsque la Calypso Nikki arrive enfin à terre, mais le lendemain, alors qu’elle escorte une famille de marins américains vers la base, Nikki tombe sur une autre scène de crime inexplicable. Il y a une voiture sur le bord de la route, quelque chose inquiète Nikki, alors elle s’arrête. L’homme à l’intérieur est mort.
Comme si une épaisse couche de verre se dressait entre elle et le monde, certaines choses étaient détaillées et claires, et tout le reste semblait disproportionné. Qu’est-ce qui n’allait pas chez elle ?
Il y avait l’improbabilité absolue de la chose : l’idée qu’elle trouverait deux morts en moins de vingt-quatre heures. Il fallait que ce soit ça.
Nikki est détachée auprès de l’équipe qui enquête sur les meurtres accidentels, mais elle est exclue lorsque le cadavre aqueux « s’avère être celui d’un capitaine de la marine américaine en poste dans la base militaire voisine – et l’autopsie révèle un acte criminel ». Nikki est trop intelligente, trop consciente du monde criminel malfaisant de Naples et trop déterminée pour être écartée de l’enquête, ce qui la met dans la ligne de mire de personnes totalement corrompues. Les tribulations de Nikki, à la fois personnelles et professionnelles, pèsent sur son esprit et son corps. Mais elle est aussi forte mentalement que physiquement : ses adversaires feraient bien de s’en souvenir.
Les lecteurs espèrent sans aucun doute que nous n’avons pas fini de parler de Nikki Serafino et de la ville mémorable dans laquelle elle vit. Les descriptions de Heider me donnent envie de sauter dans un avion. Elle dit que Naples ressemble à un gâteau de mariage : « Tant de couches chaotiques, colorées et aléatoirement équilibrées, entrecoupées de palmiers et de pins, de buissons remplis de fleurs aux couleurs vives. » Maginifique!
Que le loup meure est un thriller brillant, intelligemment conçu et imprévisible.
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