Ben Thomson, rédacteur en chef de LawFuel Big Law
Nous avons beaucoup écrit sur les mouvements latéraux dans les grands cabinets d’avocats et le « débauchage d’associés », comme l’embauche latérale cette semaine d’une équipe juridique clé de Lathams et acquise par Sidley Austin, mais que se passe-t-il lorsque ces grands recruteurs d’honoraires partent pour un cabinet concurrent ? Quels sont les défis et quelles sont les réponses stratégiques à apporter ?
On assiste à une augmentation des embauches latérales, ou « débauchage de partenaires », en raison de la concurrence accrue et des changements dans la nature des grands cabinets d’avocats en particulier.
Nous avons vu des mouvements majeurs comme les mouvements de cette semaine impliquant Sidley et Lathams, mais aussi les mouvements de Davis Polk sur A&O Shearman cette semaine, les différents raids de (et sur) Paul Weiss et bien d’autres.
Le départ d’un partenaire vedette est souvent le signe d’une instabilité potentielle et peut conduire à d’autres départs. Les entreprises doivent agir rapidement pour éviter un effet domino.
Cela peut impliquer de faire venir par avion la direction du siège pour rassurer les partenaires restants et les risques potentiels de fuite, en les convaincant de rester malgré l’attrait de suivre leur collègue parti.
Le départ d’un associé de renom peut perturber le domaine de pratique qu’il dirigeait, car ces associés ont généralement des relations clients profondément enracinées et une influence au sein du cabinet.
Les entreprises doivent donc démontrer la valeur de l’équipe restante, en exigeant parfois des ajustements dans les structures de rémunération ou en offrant des bonus pour retenir les talents.
Cela crée également des changements importants de parts de marché, ce qui peut avoir un impact significatif sur l’entreprise.
Lorsqu’une entreprise recrute avec succès des partenaires latéraux, en particulier ceux qui sont des « faiseurs de pluie » avec des portefeuilles d’affaires substantiels, cela peut créer une différence majeure pour la part de marché de cette entreprise.
Ces partenaires en mouvement apportent avec eux des relations clients et une expertise précieuses, ce qui peut conduire à une augmentation des revenus et à une position plus forte sur le marché.
À l’inverse, lorsqu’une entreprise perd des partenaires clés, elle risque de perdre des parts de marché au profit de concurrents qui gagnent ces partenaires et leurs clients associés.
Reconstruire l’équipe juridique
La reconstruction après un départ important implique de recruter de nouveaux talents pour combler les vides laissés par les partenaires qui partent.
Ce processus n’est pas instantané et nécessite une planification et une exécution minutieuses. Des mesures ont été prises pour rendre les transferts latéraux moins attrayants, comme celles entreprises par Lathams il y a peu de temps.
Les cabinets d’avocats devront peut-être revoir leurs modèles de rémunération pour attirer les meilleurs talents, en introduisant potentiellement des mécanismes tels que des structures de rémunération à super-pointeurs pour offrir des salaires compétitifs.
Par exemple, Latham & Watkins, après avoir subi des pertes d’associés, a ajusté sa structure de rémunération pour concurrencer les salaires élevés offerts par des cabinets comme Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison et Kirkland & Ellis.
Les changements dans la manière dont les bénéfices sont répartis entre les associés peuvent créer des défis internes lorsque les entreprises doivent trouver un équilibre entre la récompense des nouvelles recrues et le maintien de l’équité entre les associés existants et d’autres problèmes au sein du partenariat – qui doivent tous être traités avec soin.
Malgré ces efforts, la reconstruction est un processus graduel qui implique non seulement l’embauche de nouveaux associés, mais aussi leur intégration dans la culture du cabinet et la garantie qu’ils peuvent remplacer efficacement les relations commerciales et clients qui ont été perdues.
Le contexte plus large
Le mouvement des associés au sein des grands cabinets d’avocats n’est pas seulement courant, mais il reflète également certains changements clés dans le secteur du droit, comme le fait que le partenariat perd de son éclat.
De nombreux associés privilégient l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et explorent des parcours de carrière alternatifs en dehors du parcours de partenariat traditionnel.
Ce changement de priorités a conduit les entreprises à reconsidérer la manière dont elles structurent les partenariats et les rémunérations pour retenir les talents.
De plus, le secteur juridique connaît une augmentation des mouvements latéraux de partenaires, car des cabinets comme Kirkland & Ellis, Latham & Watkins et d’autres subissent des raids d’associés et doivent s’adapter pour maintenir leur avantage concurrentiel.
Les cabinets d’avocats confrontés à la perte de leurs associés doivent agir de manière décisive pour stabiliser leurs équipes et se reconstruire de manière stratégique. Cela implique de faire face à la fois aux risques immédiats et aux changements structurels à long terme pour rester compétitifs dans un paysage juridique en évolution rapide.
Il est peu probable que les cabinets d’avocats s’efforcent de recruter ou de réintégrer leurs domaines d’activité en faisant appel à des talents juridiques clés pour conserver ou sécuriser des contrats dans des domaines lucratifs. Il faut s’attendre à ce que d’autres cas se produisent.
