Nous faisons couler beaucoup d’encre sur le blog Canna Law en parlant des différents types d’entités commerciales que les entrepreneurs du secteur du cannabis utilisent souvent. Cependant, dans la plupart des cas, le choix se situe entre la LLC et la société. Certains lecteurs pourraient être surpris d’apprendre que certains États, y compris la Californie, comptent de nombreuses sous-catégories différentes de sociétés. Aujourd’hui, je souhaite examiner une entité rare, quoique parfois utile : la société fermée californienne.
Qu’est-ce qu’une société fermée ?
Vous avez probablement souvent entendu parler de « société à capital fermé ». Le terme fait généralement référence à une société avec peu d’actionnaires ou à une société dont les actions ne sont pas cotées en bourse. Cependant, une société à actionnariat restreint est différente d’une société fermée, qui est en fait un type spécial de société californienne formée conformément à l’article 158 du code des sociétés. Si vous vous demandez ce que l’État appelle une société ordinaire, le terme est « société par actions ».
Une société fermée présente quelques caractéristiques clés qui la distinguent d’une société par actions (ou de l’un des dizaines d’autres types de sociétés qui existent dans le Golden State) :
Les statuts et les certificats d’actions doivent indiquer que l’entité est une société fermée. Elle ne peut avoir que 35 actionnaires – s’il y a plus de 35 actionnaires, la société cesse d’être une société fermée, indépendamment de ce que disent les statuts ou les certificats d’actions. Le principal document constitutif est un pacte d’actionnaires qui peut assouplir bon nombre des formalités normales qui s’appliqueraient à une société par actions. Plus d’informations à ce sujet ci-dessous.
Pourquoi choisir une société fermée ?
Les sociétés fermées peuvent être idéales pour les petites entreprises dans lesquelles les actionnaires veulent une société mais ne veulent pas du bagage de formalités qui l’accompagne. Comme mentionné, les actionnaires peuvent assouplir bon nombre des formalités normales d’une société par actions, y compris même en participant à la gestion d’une société fermée – ce qui est réservé aux administrateurs et dirigeants d’une société par actions. Les sociétés fermées peuvent également modifier les dispositions de distribution, un peu comme vous le verriez avec une société de personnes (SARL).
Ainsi, pour les petites entreprises comptant seulement quelques actionnaires qui ne souhaitent pas adhérer à des formalités sociales strictes mais qui souhaitent néanmoins adopter la forme sociale, les sociétés fermées peuvent offrir des avantages uniques. Mais il existe encore quelques inconvénients.
Quand éviter une société fermée
Les sociétés fermées sont par définition limitées à un groupe fixe d’individus (35). C’est très bien si les actionnaires veulent garder les choses privées, mais pas si bien s’ils veulent lever des fonds et vendre des actions. Bien sûr, ils pourraient se « convertir » en société par actions, mais cela signifierait qu’ils devraient changer fondamentalement la gouvernance de l’entité pour ce faire.
En outre, les actionnaires de sociétés fermées doivent également se préoccuper des questions de responsabilité dans la mesure où ils participent à la gestion de l’entreprise. Dans votre société par actions moyenne, les actionnaires ont une responsabilité très limitée, car ils possèdent simplement passivement une part du gâteau. Mais une fois que cela changera et qu’ils commenceront à diriger le spectacle, ils pourraient avoir des obligations envers leurs coactionnaires qui pourraient conduire à des différends lorsque les choses tourneront mal.
Une autre chose qui peut dissuader les fondateurs de créer des sociétés fermées est le fait que tout actionnaire peut déposer une requête pour dissoudre involontairement une société fermée. Ceci est différent d’une société par actions où seuls les actionnaires disposant de pourcentages de capitaux propres plus élevés pourraient initier une telle procédure. En d’autres termes, dans une société fermée à deux actionnaires dont l’un détient 99 % des actions, l’actionnaire de 1 % pourrait engager une procédure de dissolution.
La question de la demande de dissolution involontaire pourrait probablement être traitée dans le cadre d’un pacte d’actionnaires, mais celle-ci est souvent négligée, même dans le cas de sociétés proches. Et ne pas parvenir à un accord d’actionnaires pourrait être un énorme problème qui annulerait de nombreux avantages de la création d’une société fermée en premier lieu.
Dans les prochains articles, je veillerai à décrire certains des types d’entités les moins courants que les sociétés de cannabis explorent parfois. Mais dans l’ensemble, je ne vois pas de sociétés proches souvent utilisées dans l’industrie du cannabis. Il existe certainement des entreprises qui pourraient bénéficier de cette forme d’entité plus « exotique », si elle est appliquée correctement.
