Lors d’une visite de deux semaines en Thaïlande avec notre directeur de programme pour rendre visite à plusieurs partenaires bénéficiaires de la True Costs Initiative, y compris la Community Resource Centre Foundation, j’ai appris que le véritable avocat communautaire ne ressemble en rien à l’avocat « traditionnel », et c’est précisément cette caractéristique qui fait la différence. c’est un outil très puissant pour protéger l’environnement et les droits de l’homme.
À une occasion, les équipes se sont rendues dans l’une des communautés rurales touchées par l’exploitation minière du potassium dans la province d’Udon Thani, dans la région de l’Isan. Nous avons passé chaque journée à participer et à écouter des consultations communautaires. Les représentants de la communauté ont partagé leurs expériences d’intimidation de la part de la société minière et ont discuté des expériences de la communauté avant et après les activités minières de la société.
L’organisation de base a discuté de son travail avec les communautés en se concentrant sur la cartographie communautaire, tandis que la fondation a réitéré que les communautés et les représentants présents à cette réunion étaient des experts avant de partager leur expertise juridique et leurs enseignements tirés d’autres cas.
J’ai quitté les réunions avec une nouvelle perspective sur ce à quoi ressemble le droit communautaire, une clarté sur les raisons pour lesquelles la philanthropie doit approfondir son soutien au droit communautaire si nous espérons un jour faire une brèche dans la lutte pour la responsabilité des entreprises et les droits humains et environnementaux, et le la conviction que le droit traditionnel (approche descendante, centrée sur l’avocat, « le droit d’abord » et approches non holistiques, sourde aux stratégies autodéterminées des communautés) a beaucoup à apprendre du droit communautaire.
• Le droit communautaire signifie une réintroduction constante. J’ai vu ces avocats communautaires se présenter et se réintroduire régulièrement au fil des jours qu’ils passaient avec les membres de la communauté. Au début et à la fin de chaque réunion, ils déclaraient qui ils étaient, le problème, un rappel succinct de ce qu’ils avaient promis de faire lors de la dernière réunion et de ce qu’ils avaient fait pour tenir cette promesse.
À chaque fois, ils terminaient en réitérant leur engagement envers la vision et la stratégie de la communauté (et non la vision ou la stratégie des avocats). Cette réintroduction constante a fourni des « serre-livres » pour chaque jour de réunion communautaire. C’était magistral, non pas parce que c’était mécanique, mais parce que c’était honnête, transparent et intrinsèquement responsable.
• L’avocat communautaire signifie porter une « cape d’invisibilité d’avocat ». Un avocat communautaire efficace signifie que les membres de la communauté, et non les avocats, sont les protagonistes de leur histoire et devraient être les architectes des solutions élaborées. Les avocats présents à ces réunions ont parlé moins de 20 % du temps. C’était facile pour moi d’oublier qu’ils étaient là parce qu’ils ne dominaient pas la conversation. Parfois, les avocats disaient quelque chose du genre : « Maintenant, que voulons-nous faire à ce sujet ? » ou « À quels voisins devrions-nous parler des impacts potentiels de ce projet minier, afin de pouvoir les aider à prendre des décisions éclairées ?
• Le droit communautaire laisse place à plus qu’une vision étroite des faits. J’ai observé en temps réel le point de vue des avocats communautaires selon lequel lorsque vous donnez aux gens l’espace nécessaire pour raconter leur histoire complète, décrire les faits qui sont importants pour eux et décrire leur expérience vécue avec leurs mots plutôt qu’à travers le prisme incitatif ou limitatif de « dites-nous simplement les faits pertinents » – une approche trop courante dans le domaine juridique traditionnel – vous créez un environnement permettant aux faits les plus importants, les plus pertinents et les plus convaincants de surgir naturellement.
Ils encourageaient constamment les membres de la communauté : « Racontez-nous vos histoires. C’est ainsi que nous apprenons ce qui s’est passé. Racontez-nous vos histoires, afin que nous puissions les raconter. Les communautés ont réagi en s’ouvrant et en partageant l’intégralité des faits de leurs réalités vécues, et à plusieurs reprises, cela a permis aux avocats d’apprendre de nouveaux faits, des faits qu’ils s’empressaient d’écrire, de reconnaître et de prendre autrement en note. Ils n’ont pas déterminé ce qu’était le « bruit » par rapport aux faits. Ils faisaient confiance aux communautés pour leur dire ce qui était important.
• L’avocat communautaire peut ressembler davantage à des soins et à la logistique communautaires et pas beaucoup à l’avocat traditionnel. À plusieurs reprises, il a été mentionné que certains des plus grands obstacles au plaidoyer, à la participation et à l’information communautaires étaient des éléments fondamentaux, comme le transport. Nous avons entendu à quel point il était important pour eux que les avocats communautaires veillent à ce que les membres de la communauté aient la capacité et les ressources nécessaires pour se rendre dans la salle d’audience aux dates importantes pour rendre des jugements ou des décisions administratives.
Même si plusieurs organisations philanthropiques vantent désormais des subventions de fonctionnement plus générales dans leurs portefeuilles, la majorité des subventions accordées aux groupes de défense des droits de l’homme et de l’environnement sont toujours dédiées au financement de programmes ou de projets spécifiques. Ce type de financement peut être utile pour une campagne spécifique, mais le financement spécifique à un projet ou à un litige ne peut pas permettre d’acheter de l’essence pour amener les membres de la communauté à un palais de justice local.
La philanthropie (y compris la nôtre) peut être encline à commettre plusieurs erreurs lorsqu’il s’agit de soutenir ou de « mesurer » l’impact du droit communautaire en supposant que, parce que le droit est modéré par et pour la communauté, il n’est « pas assez stratégique » ; s’attendre à ce que le droit communautaire (et tout ce qui est précédé du mot « communauté ») se propulse et se maintienne de manière organique, sans intention, sans soins et sans investissement ; et romancer le droit communautaire et chanter ses louanges lorsqu’ils parlent de « philanthropie basée sur la confiance » mais, ironiquement, ne le financent pas de la même manière qu’ils financent des litiges ou des campagnes accrocheuses et « dignes d’un article d’opinion ».
Le droit communautaire est intrinsèquement stratégique et stimulant. Il ne faut pas idéaliser cela. Au lieu de cela, il devrait être soutenu, financé et salué d’une manière qui reflète la formidable intelligence émotionnelle et stratégique et l’ensemble des compétences juridiques enviables nécessaires pour bien faire.
Il existe des groupes juridiques d’intérêt public, des ONG, des cabinets et des organisations juridiques qui s’engagent à pratiquer le droit de cette manière, même s’ils sont ingrats, invisibles et sous-rémunérés, comme la Community Resource Centre Foundation, l’Environmental Defender Law Center, Systemic Justice, le Vishnu Law Group, la Zimbabwe Environmental Law Association et la Fondation pour l’environnement et le développement.
Ils s’engagent dans ce type de pratique juridique parce qu’ils savent que c’est le type de pratique juridique qui est véritablement imprégné de responsabilité, que ceux qui vivent avec les problèmes sont propriétaires de la stratégie et du conseil juridique qui l’accompagne, et que les communautés devraient prendre les devants. lorsqu’il s’agit d’utiliser le contentieux dans leurs campagnes pour la justice.
Le droit communautaire affirme la prééminence des désirs, de la stratégie communautaire et de la vision communautaire de leur avenir lorsqu’il s’agit de responsabiliser les entreprises. Le droit traditionnel doit s’inspirer de ce livre.
Conniel Malek est une fière fille des Caraïbes et la directrice exécutive fondatrice de True Costs Initiative, une organisation devenue un leader dans le domaine de la philanthropie et des droits de l’homme grâce à son leadership et sa vision. Diplômé de la faculté de droit de l’Université de Virginie, Malek a également exercé le droit des sociétés pendant une décennie avant de fonder True Costs Initiative.
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