Un guide clair et réel sur ce que signifie vraiment la diffamation, lorsqu’elle devient un problème juridique – et comment une fausse déclaration peut causer de graves dommages.
Alors, qu’est-ce que la diffamation?
Disons que quelqu’un répand une rumeur à votre sujet – un qui n’est pas vrai. Peut-être qu’ils prétendent avoir commis un crime, trompé un client ou menti sur votre curriculum vitae. Ils le publient en ligne ou le disent lors d’un podcast. Le lendemain, votre téléphone explose. Les clients se retirent. Les gens chuchotent. Votre réputation prend un coup que vous n’avez pas demandé.
C’est la diffamation. Simple et simple.
Aux États-Unis, la loi de diffamation existe pour protéger les gens de ce type de dommage. Cela vous donne un moyen légal de riposter lorsque quelqu’un fait une fausse déclaration à votre sujet qui nuit à votre vie personnelle ou professionnelle.
Libel vs calomnie: deux façons de faire les mêmes dégâts
Les deux tombent sous l’égide de diffamation, mais ils diffèrent dans la façon dont le préjudice est prononcé:
Libel est écrite: publications médiatiques sociales, blogs, articles, même des descriptions YouTube.
La calomnie est prononcée – pensez aux conversations, aux interviews, aux flux en direct ou aux discours.
La diffamation est généralement considérée comme plus grave en termes juridiques car les dommages sont plus faciles à prouver – il est littéralement enregistré.
Qu’est-ce qui rend une déclaration légalement diffamatoire?
Tous les commentaires insultes ou durs ne se qualifient pas. Pour compter comme diffamation en vertu de la loi américaine, quatre éléments de base doivent généralement être en place:
La déclaration est fausse.
C’est partagé comme un fait, pas seulement l’opinion ou la satire.
Il est rendu public – ou du moins à quelqu’un à part vous.
Cela cause de réels préjudices, comme les dommages à votre réputation, votre revenu ou votre santé mentale.
«La diffamation est une déclaration qui nuise à la réputation d’un tiers. Le délit de diffamation comprend à la fois la diffamation et la calomnie.» – Legal Information Institute, Cornell Law School
Si les quatre s’appliquent? Vous pouvez avoir un cas.
Certaines réclamations sont si dommageables, la loi suppose des dommages
C’est ce qu’on appelle la diffamation en soi – et cela comprend des choses comme:
Accusant à tort quelqu’un d’un crime
Affirmer qu’ils ont une maladie sexuellement transmissible ou «honteuse»
Faire des déclarations qui pourraient nuire à leur travail ou à leur entreprise
Les accusant publiquement de comportement immoral, comme la tricherie ou la fraude
Dans ces cas, vous n’avez pas à prouver des dommages financiers ou émotionnels – la Cour le suppose.
Si la réclamation ne tombe pas dans l’une de ces catégories, c’est la diffamation par Quod, et vous devrez montrer comment le mensonge vous fait mal.
Pourquoi c’est important que vous soyez une personnalité publique ou un privé
La loi de diffamation traite ces deux groupes différemment.
Si vous êtes une personne privée – parlez, quelqu’un qui dirige une petite entreprise ou vivez simplement votre vie – vous avez seulement besoin de prouver que l’autre personne a été négligente. Cela signifie qu’ils n’ont pas vérifié leurs faits avant de dire quelque chose de nocif.
Mais si vous êtes aux yeux du public – peut-être que vous êtes un athlète, un acteur, un influenceur ou un politicien – vous avez une barre supérieure. Vous devrez montrer de la méchanceté réelle, ce qui signifie que la personne savait que la déclaration était fausse ou ne s’en souciait pas suffisamment pour vérifier.
«La loi sur la diffamation constitutionnalisée par la Cour suprême, soulignant la nécessité que les déclarations soient factuelles et non trompeuses.» – Professeur Sharon A. Mattingly, Vanderbilt Law Review
Cette règle aide à protéger la liberté d’expression dans les débats publics, tout en donnant toujours aux gens un moyen de repousser s’ils ont été purement menti.
Je ne peux pas dire que c’était mon avis?
Vous pouvez essayer, mais cette défense ne reste pas toujours.
Dire: «Je pense qu’elle est une personne terrible» est probablement très bien. C’est l’opinion.
Mais dire: «Elle a forgé son permis comptable» est différente. C’est une déclaration de fait. Si c’est faux et que vous ne pouvez pas le prouver, c’est là que la loi de diffamation entre en jeu.
Les tribunaux examinent de près la façon dont la déclaration a été faite – contexte, libellé, ton. Le simple fait d’appeler quelque chose «d’opinion» ne vous protégera pas si une personne raisonnable le verrait comme une revendication de fait.
Pouvez-vous vraiment être poursuivi sur un tweet?
Absolument.
De nos jours, les cas de diffamation en ligne sont en augmentation. Les tweets, les publications Instagram, les vidéos YouTube, même les commentaires désactivés sur Tiktok – s’ils contiennent de fausses réclamations, ils peuvent vous décrocher en cour.
Et si le poste devient viral? Les enjeux augmentent.
«Je donne une opinion, des témoignages et des consultations dans la diffamation des cas de caractère, y compris la diffamation et la calomnie (ou la représentation sous un faux jour).» – Nicholas Carroll, consultant en diffamation et témoin expert
Vous êtes responsable de ce que vous dites, même en ligne.
Qu’en est-il des plateformes de médias sociaux? Sont-ils responsables?
Non, pas généralement.
Grâce à l’article 230 de la Communications Decence Act, les plateformes sociales ne sont pas tenues légalement responsables de ce que leurs utilisateurs publient. Donc, si quelqu’un publie une fausse affirmation à votre sujet sur Facebook, vous pouvez poursuivre la personne qui l’a publiée, mais pas Facebook lui-même.
Il y a un débat en cours sur la modification de cette loi, mais pour l’instant, c’est comme ça qu’il se déroule.
Que pouvez-vous gagner dans un procès en diffamation?
Si le tribunal est avec vous, voici ce que vous pourriez recevoir:
Dommages compensatoires – pour couvrir des choses comme la perte de revenu, de l’anxiété ou de la thérapie.
Dommages-intérêts punitifs – pour les cas où le mensonge était particulièrement méchant ou imprudent.
Dommages-intérêts présumés – S’il s’agit de diffamation en soi, le tribunal peut supposer que vous avez été blessé.
Dommages nominaux – une quantité symbolique si l’impact était réel mais mineur.
Certaines personnes demandent également des excuses ou une rétraction publiques, en particulier lorsque les dommages ont été causés publiquement.
À quoi ressemble le processus juridique
Voici comment se déroulent généralement ces cas:
Lettre de cessez-vous-désiste – c’est souvent la première étape. C’est un avis officiel qui demande à la personne de s’arrêter et de retirer le poste ou la déclaration.
Dépôt du procès – s’ils ne répondent pas ou ne refusent pas, la prochaine étape est la cour.
Découverte – Les deux côtés échangent des preuves: e-mails, captures d’écran, messages, etc.
Motions – La défense peut tenter de rejeter l’affaire, surtout si la liberté d’expression est impliquée.
Règlement ou procès – De nombreuses affaires sont réglées tranquillement avant une date d’audience.
Dans les États avec des lois anti-SLAPP, la Cour peut jeter des affaires qui semblent conçues pour faire taire les critiques, en particulier en matière d’intérêt public.
Exemples réels de diffamation et de diffamation
Cas de diffamation: Depp c. Heard (2022)
Type: diffamation (inclut la diffamation) qui: Johnny Depp contre Amber a entendu ce qui s’est produit: dans l’une des procès en diffamation les plus médiatisées de la mémoire récente, l’acteur Johnny Depp a poursuivi l’ex-femme Amber entendus pour un éditorial qu’elle a écrit dans le Washington Post, où elle s’est décrite comme victime de violence domestique. Bien que Depp n’ait pas été nommé, il a affirmé que l’implication était claire et qu’elle a endommagé sa carrière et sa réputation.
Résultat: Le jury s’est levé principalement avec Depp, lui accordant plus de 10 millions de dollars en dommages-intérêts. Heard a également remporté une réclamation partielle et a reçu 2 millions de dollars. Le procès a ravivé le débat mondial sur la diffamation, la liberté d’expression et la réputation à l’ère des médias sociaux.
Ce cas a montré à quel point les implications indirectes – lorsqu’elles sont largement publiées – peuvent être considérées comme une diffamation si un préjudice peut être prouvé.
Case de diffamation: New York Times Co. c. Sullivan (1964)
Type: Libel (diffamation écrite) Qui: LB Sullivan (fonctionnaire) contre le New York Times What s’est produit: LB Sullivan, un fonctionnaire en Alabama, a poursuivi le New York Times sur une annonce qu’elle a publiée qui contenait des erreurs factuelles sur le mouvement des droits civiques. Sullivan a affirmé que cela l’avait diffusé personnellement, même s’il n’était pas nommé.
Résultat: La Cour suprême des États-Unis a statué en faveur du New York Times, établissant la norme «réelle de la malveillance» pour les personnalités publiques dans les affaires de diffamation. Cette décision est devenue la pierre angulaire de la loi de diffamation américaine et une victoire majeure du premier amendement.
C’est toujours l’une des décisions de diffamation les plus citées de l’histoire juridique américaine et a établi les chiffres publics de la barre des barres à se réunir pour gagner des poursuites en diffamation.
Les gens demandent également
Puis-je poursuivre quelqu’un pour un faux post sur moi? Oui. Si ce qu’ils ont dit est faux, présenté comme un fait et nui à votre réputation, vous pourriez avoir un fort cas de diffamation.
La diffamation est-elle un crime aux États-Unis? Non. C’est un problème civil. Vous poursuivez des dommages, pas de la prison.
Une mauvaise revue est-elle en diffamation? Pas si c’est une opinion honnête. Mais si cela comprend des mensonges sur votre entreprise – comme dire que vous avez volé de l’argent ou une fraude engagée – qui pourrait franchir la ligne.
Qu’est-ce qui compte comme une malveillance?
Mot final: regardez ce que vous dites – et ce qui est dit de vous
Nous vivons à une époque où tout le monde a une plate-forme. Et avec ce pouvoir vient un risque. Un poste imprudent, une réclamation exagérée, une fausse accusation – tout cela peut conduire à des retombées légales.
Mais si quelqu’un ment sur vous? La loi vous donne un moyen de riposter.
Que vous protégeiez votre entreprise, votre carrière ou tout simplement votre bon nom, la loi de diffamation est là pour aider à tracer la frontière entre la liberté d’expression et les préjudices réels.
📚 La lecture plus approfondie sur les cas de diffamation
Si vous êtes intéressé par la façon dont la diffamation se déroule dans les batailles juridiques réelles, voici quelques cas récents et de haut niveau qui méritent d’être explorés:
