Les relations de défense entre la Thaïlande et la Chine ont franchi plusieurs étapes notables en Asie du Sud-Est. La Thaïlande était le premier pays dans la région pour participer à des exercices militaires avec la Chine, à partir de 2005. Depuis lors, ces exercices conjoints se sont multipliés échelle et complexitéen particulier à la suite du coup d’État thaïlandais de 2014, qui a incité la Thaïlande à rechercher des liens plus étroits avec la Chine en réponse aux critiques américaines sur sa gouvernance. Aujourd’hui, la Thaïlande est le seul pays d’Asie du Sud-Est à mener des exercices militaires bilatéraux avec les trois branches de l’Armée populaire de libération (APL), notamment l’exercice naval Blue Strike et l’exercice de combat aérien Falcon Strike.
Le 16 octobre, la Chine et la Thaïlande ont mené un exercice antiterroriste conjoint à Kunming, dans la province du Yunnan. Images de Télévision centrale de Chine (CCTV) a présenté des troupes des deux pays participant à des exercices de guerre urbaine, des échanges d’armes professionnelles et des soldats thaïlandais utilisant le fusil d’assaut chinois QBZ-95-1. À première vue, ces exercices peuvent paraître routiniers, suivant le schéma établi depuis 2005.
Qu’est-ce qui distingue les exercices Strike-2024 de cette année ?
L’importance de Strike-2024 réside dans l’introduction de des drones sans pilote dans les exercices militaires. La Thaïlande cherche activement à se procurer des drones militaires pour patrouiller sa frontière poreuse avec le Myanmar. Pour la Chine, l’intégration de drones militaires dans ces exercices répond à son objectif plus large, à savoir accroître les ventes d’armes et renforcer ses relations de défense en Asie du Sud-Est.
Menés près de la frontière sino-birmane, les exercices Strike-2024 fournissent également une plate-forme permettant aux troupes thaïlandaises et chinoises d’échanger des informations et des tactiques pour faire face aux menaces de sécurité non traditionnelles communes, telles que la criminalité transfrontalière, la traite des êtres humains et la contrebande d’armes, en particulier dans le contexte difficile. terrain montagneux de la région.
Thaïlande : Coopérer avec la Chine face aux menaces de sécurité partagées
Bien que la Chine et la Thaïlande ne partagent pas de frontières contiguës, elles ont maintenu une étroite coopération en matière de défense pour faire face aux menaces de sécurité communes dans leur région. Un exemple historique de cette coopération est la réponse à l’invasion du Cambodge par le Vietnam entre la fin des années 1970 et les années 1980. À l’époque, la Thaïlande craignait la propagation du communisme et affrontait les forces vietnamiennes le long de sa frontière avec le Cambodge. Pékin, quant à lui, considérait le Vietnam comme un intermédiaire de l’influence soviétique, menaçant d’encercler la Chine. En réponse, la Thaïlande et la Chine ont coopéré en envoyant des armes à la résistance cambodgienne contre les forces vietnamiennes, alignant ainsi leurs intérêts stratégiques.
Aujourd’hui, la guerre civile au Myanmar, exacerbée par le coup d’État de 2021, amène la Chine et la Thaïlande plus près encore. Les deux pays sont confrontés à des effets d’entraînement, notamment l’immigration illégale et la criminalité transnationale telle que le trafic d’êtres humains et d’armes. Ces préoccupations communes ont renforcé la coopération en matière de défense, notamment le long de leurs frontières.
Pour la Thaïlande, le utilisation de drones par le gouvernement du Myanmar et les organisations ethniques armées (EAO) dans le conflit a soulevé d’importantes préoccupations en matière de sécurité. Les drones peuvent échapper à la détection radar traditionnelle, et l’utilisation de systèmes de missiles pour les neutraliser coûterait trop cher à l’armée thaïlandaise. De plus, patrouiller la frontière poreuse de 2 000 kilomètres entre le Myanmar et la Thaïlande constitue un défi de taille.
Pour résoudre ces problèmes, la Thaïlande Livre blanc sur la défense 2024 a souligné son intention d’acquérir des drones militaires et de développer des capacités de lutte contre les drones pour sécuriser plus efficacement ses frontières. Cependant, les drones américains comme le Predator et le Reaper restent trop coûteux pour la Thaïlande. En conséquence, l’Armée royale thaïlandaise (RTA) a signé un contrat d’ici 2023 pour acquérir du matériel militaire chinois. Drones Norinco Sky Saker FX80améliorant les capacités de surveillance et de contrôle.
Au cours de l’exercice Strike-2024, les troupes thaïlandaises ont acquis une précieuse expérience pratique de l’utilisation de drones chinois, ce qui a amélioré leurs capacités de collecte de renseignements et de commandement et de contrôle (C2) en temps réel. Ces drones se sont révélés particulièrement efficaces dans les opérations de recherche et de balayage dans une jungle dense, où les capacités de détection infrarouge et de vision nocturne ont amélioré la connaissance de la situation et l’efficacité opérationnelle, même dans des conditions de faible visibilité. En intégrant une telle technologie, l’armée thaïlandaise peut mieux coordonner et prendre des décisions éclairées pendant les opérations.
Au-delà des transferts technologiques, ces exercices conjoints permettent à l’APL et à la RTA d’affiner leurs tactiques pour faire face aux menaces sécuritaires non traditionnelles émergentes du Myanmar. Les exercices Strike-2024 comprenaient des activités de lutte contre le terrorisme urbain telles que le dégagement de salles et le sauvetage d’otages, offrant ainsi une expérience pratique précieuse. En outre, les deux forces ont participé à des opérations de recherche et de ratissage dans la jungle, où l’APL a bénéficié de la vaste expérience de combat de la RTA, perfectionnée lors d’opérations de contre-insurrection remontant aux insurrections communistes des années 1960 et se poursuivant grâce aux récents efforts de la Thaïlande dans les provinces du sud.
Chine : exercices militaires conjoints et augmentation des ventes d’armes à la Thaïlande
Les exercices militaires conjoints de la Chine avec la Thaïlande constituent des plates-formes clés pour accroître ses ventes d’armes et approfondir ses liens de défense en Asie du Sud-Est. Ces exercices permettent à la Chine de démontrer l’efficacité de sa technologie militaire, dans le but de conquérir de nouveaux acheteurs comme la Thaïlande. En augmentant ses exportations d’armes, la Chine favorise une coopération plus étroite en matière de défense avec les pays d’Asie du Sud-Est, renforçant l’interopérabilité grâce à des programmes partagés de maintenance, de logistique, de développement doctrinal et de formation.
Dans le cas de la Thaïlande, cela revêt une importance particulière. En tant qu’allié des États-Unis, la Thaïlande s’appuie traditionnellement sur les équipements militaires des États-Unis. Cependant, les ventes croissantes d’armes de la Chine à la Thaïlande font partie d’une stratégie plus large visant à contrebalancer l’influence américaine dans la région, que Washington considère comme cruciale pour contenir la Chine. Selon le Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI)la Chine représente désormais 44 pour cent des importations militaires de la Thaïlande, y compris les armes légères, les chars, les véhicules blindés et les sous-marins.
En augmentant la dépendance de la Thaïlande à l’égard de la technologie chinoise, la Chine fait pression sur la Thaïlande pour qu’elle maintienne sa neutralité dans la rivalité croissante entre la Chine et les États-Unis. Un alignement étroit avec les États-Unis pourrait compromettre l’accès de la Thaïlande à des armes chinoises à un prix abordable, compliquant ainsi ses efforts pour équilibrer ses relations avec les deux superpuissances.
Conclusion
Les exercices Strike-2024 se déroulent dans le contexte de la guerre civile au Myanmar, qui suscite des préoccupations de sécurité communes à la Chine et à la Thaïlande. Malgré ces défis, les exercices offrent aux deux pays de précieuses occasions d’apprendre des tactiques de chacun pour faire face aux menaces transfrontalières.
De plus, les exercices permettent à la Chine de présenter ses dernières technologies militaires à la Thaïlande, qui recherche activement des drones pour renforcer la sécurité le long de sa frontière avec le Myanmar. Cette tendance à intégrer des technologies de pointe était également évidente dans le modèle 2024. Exercices Dragon Gold Cambodge-Chineoù des drones étaient utilisés pour des activités liées au combat.
À l’avenir, il est probable que la Chine continuera à déployer des drones et des équipements militaires avancés lors d’exercices bilatéraux dans toute l’Asie du Sud-Est afin d’accroître ses ventes d’armes. Cependant, malgré ces collaborations militaires, les ventes d’armes de la Chine à la Thaïlande pourraient ne pas connaître d’augmentation significative, car la Thaïlande vise à maintenir des relations cordiales avec toutes les grandes puissances, y compris son allié conventionnel, les États-Unis.
