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Lorsque vous réfléchissez à un système de combat aérien à basse altitude relativement lent, est-il toujours possible d’employer cet actif à haut coût dans des environnements de combat chargés de systèmes de guerre anti-air (AAG) assez capables avec des missiles de surface à air (SAM), des pistolets anti-alarts (AAG), ou même des drones de vue de la première personne (FPV)? Pourraient-ils survivre et, plus important encore, fournir un avantage crédible contre un adversaire bien équipé du point de vue de la guerre terrestre?
Si l’on avait demandé à la Russie au début de son invasion de l’Ukraine au début de 2022, la réponse aurait été un «non» retentissant.
En 2022, sur la base des données d’Oryx, la Russie a perdu plus de 50 hélicoptères d’attaque contre l’Ukraine. Ces hélicoptères ont généralement volé à de faibles altitudes et, à leur tour, sont devenus sensibles aux systèmes de défense aérienne portable par les hommes (Manpads), aux canons anti-ar (AAG) et, dans une certaine mesure, même aux tirs d’armes légères. Bien que le manque de contre-mesures modernes sur les hélicoptères d’attaque ait été un facteur, le principal moteur de ces pertes avait sans doute été l’emploi opérationnel de la Russie à l’époque. La Russie n’a pas atteint la supériorité aérienne dans les zones dans lesquelles ces hélicoptères ont été déployés, les forçant à voler bas et à être sensibles aux incendies ukrainiens.
En effet, les pertes rotatives de la Russie en Ukraine pourraient être attribuées à l’application de la mauvaise doctrine, en particulier pour les scénarios de guerre conventionnels. Il est clair que les hélicoptères d’attaque ne réussiraient pas au cœur d’un environnement contesté où l’ennemi maintient une couverture aérienne de niveau et de bas niveau. La Russie perdant des hélicoptères d’attaque KA-52 et MI-28 modernes en nombre relativement élevé est la preuve.
C’est pourquoi la Russie a pivoté de l’utilisation de ses hélicoptères pour un soutien direct à l’incendie pour, plutôt, des actifs de gamme de stand-off de bas niveau. D’ici 2023, les Russes ont commencé à utiliser ses MI-28 et Ka-52 comme des plates-formes de frappe de portée essentiellement stando-off, avec des munitions comme le Vikhr et Izdeliye 305 permettant à ces plates-formes de tirer à des gammes de 8 km à 15 km. Ce changement a aidé à éloigner les hélicoptères d’attaque de la portée des couvertures de défense aérienne de bas niveau de l’Ukraine tout en leur permettant d’être des actifs efficaces de soutien aérien (CAS).
Ainsi, dans un sens, au lieu d’opérer à proximité ou «sur» le point d’engagement du combat, les hélicoptères d’attaque russe ont été déployés de «derrière» pour incendier les armes de portée (SOW). De plus, la Russie a également commencé à attribuer de nombreux Mi-8MTPR à ses groupes d’attaque rotatifs; Ces MI-8 ont été configurés avec l’équipement EW pour interférer avec les radars et les communications, permettant aux hélicoptères d’attaque de naviguer plus en toute sécurité dans les zones contestées. Enfin, la Russie a également incorporé des drones pour servir de scouts ciblant vers l’avant, améliorant à la fois la précision et la réactivité des hélicoptères d’attaque contre les cibles et les conditions changeantes, en temps réel.
Oui, les MI-28 et Ka-52 ont été reconfigurés avec des sous-systèmes plus modernes, mais vraiment, la plus grande amélioration provenait du changement des modes de déploiement. Maintenant, les Russes utilisent leurs hélicoptères d’attaque dans le cadre de formations intégrées comprenant une mission spéciale – par exemple, EW – hélicoptères, drones et autres nœuds ISTAR (c.-à-d. Intelligence, surveillance, réception et acquisition de cible) des nœuds plutôt que des actifs de soutien autonomes pour l’armure et / ou l’infanterie.
En termes pratiques, les Russes utiliseraient leurs hélicoptères d’attaque d’une manière où ils peuvent « apparaître, tirer et scoot » – c’est-à-dire exposer brièvement leur présence assez longtemps pour incendier les truies et ensuite, très rapidement, revenir en sécurité derrière le terrain ou loin de la portée de feu anti-air ennemie. En conséquence, les hélicoptères ont été utilisés pour effectuer des tâches spécifiques, comme neutraliser une cible particulière, au lieu d’être chargés de travailler sous un large mandat comme «Soutenir les troupes sur le terrain».
En d’autres termes, l’hélicoptère d’attaque moderne est moins un actif CAS en soi et plus un nœud dans une capacité aérienne intégrée à basse altitude. Ce changement doctrinal a entraîné une réduction de 52% + des pertes d’hélicoptère d’attaque de 2022 à 2023, Oryx totalisant environ 30 unités perdues cette année-là. En 2024, les pertes d’hélicoptère d’attaque de la Russie sont apparemment tombées à moins de 10 unités.
Cependant, bien que le changement doctrinal ait joué un rôle, il y avait quelques mises en garde clés à tenir compte du succès de la Russie. Ces mises en garde ont été discutées en détail par Perun, un analyste qui a suivi de près la technologie évolutive et les tendances doctrinales de ce conflit depuis son début. Premièrement, l’Ukraine est également devenue plus efficace pour cibler les bases avant via des roquettes guidées à longue portée comme l’ATACMS. En conséquence, la Russie n’a pas pu déployer ses hélicoptères d’attaque aussi étroitement à ses fronts dans certaines régions que dans les périodes précédentes de la guerre. Deuxièmement, on ne peut certainement pas conclure si la baisse des pertes était uniquement en raison d’une amélioration de la doctrine ou d’une réduction de l’utilisation de l’hélicoptère d’attaque russe résultant de la posture plus affirmée de l’Ukraine.
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