(Photo de Tasos Katopodis/Getty Images)
Rudy Giuliani est en train de perdre deux batailles cette semaine : l’une contre la gravité, l’autre contre la faillite. Et s’il s’est remis d’une chute à la National Congress (NC), il aura probablement plus de mal à se ressaisir auprès du juge des faillites Sean Lane.
Le 10 juillet, Rudy a mis fin à la faillite qu’il avait déposée en décembre pour éviter un verdict de diffamation de 148 millions de dollars en faveur des employés des bureaux de vote d’Atlanta Ruby Freeman et Shaye Moss. Citant le refus de Rudy de se conformer aux exigences de divulgation et de rapport du chapitre 11, le juge Lane a refusé en mai de lever le sursis automatique pour lui permettre de faire appel du verdict Freeman/Moss. À ce stade, il est devenu clair que le mieux que Rudy puisse obtenir de la faillite serait un bref délai. Au pire, il pourrait se faire condamner à mort pour ne pas avoir respecté les ordres du tribunal et se retrouver avec un syndic nommé pour lui mettre la vie en pièces. Et donc Giuliani a demandé le 10 juillet de rejeter complètement son affaire.
La procédure aurait dû être assez simple, Giuliani ayant vidé ses poches avant de quitter la maison pour payer les frais administratifs déjà encourus, puis ayant obtenu la saisie de tous ses biens par Freeman et Moss en peu de temps. Il n’est pas possible d’obtenir une caution de 148 millions de dollars pour éviter les recouvrements en attendant son appel voué à l’échec. Mais rien n’est jamais simple avec l’ancien maire des États-Unis, et il a donc réussi à s’interdire lui-même la sortie du palais de justice.
Il y a une semaine, le juge Lane a rendu une décision dans laquelle il concluait que l’affaire devait être classée et ordonnait aux parties de se mettre d’accord sur une proposition d’ordonnance dans les jours qui viennent. Les plaignants de Freeman ont suggéré que le débiteur remette l’argent de ses comptes jusqu’à 350 000 $, mais l’avocat de Rudy a déploré que cette mesure soit « onéreuse, punitive et excessive » et a exigé à la place que les frais administratifs soient convertis en dettes personnelles sous la forme d’un privilège sur son appartement de New York.
Lors d’une audience controversée mercredi, le juge Lane a clairement indiqué que les frais administratifs devaient être réglés maintenant, en particulier une facture de 400 000 $ à l’expert-comptable engagé par le comité des créanciers pour retrouver tous les actifs de Rudy. Après que les plaignants Freeman ont révélé que les seules informations financières qu’ils avaient pu obtenir montraient que le débiteur avait dépensé 30 000 $ sur les 60 000 $ de son compte courant au cours de la semaine suivant sa demande de rejet, le juge a demandé sans équivoque aux avocats de Rudy, Heath Berger et Gary Fischoff, de faire comprendre à leur client qu’il devait se ressaisir.
« Si votre client persiste dans cette démarche, qui consiste à contester cette dépense, beaucoup de mauvaises choses vont se produire », a entonné le tribunal d’un ton inquiétant.
Il a donné à Berger et Fischoff jusqu’à « midi — un délai tout à fait théâtral » jeudi pour trouver une solution.
Le lendemain à midi, Berger a déposé une lettre dans laquelle il admettait avec regret que, bien que les parties aient « mené des négociations approfondies au cours des dernières 24 heures », elles n’avaient pas réussi à résoudre le problème. Mais, a-t-il assuré au tribunal, « les parties continuent de discuter et j’ai bon espoir qu’une résolution commune soit bientôt trouvée ».
Trois heures plus tard, les plaignants de Freeman ont répondu dans une lettre de leur propre auteur « informant le tribunal de ses soi-disant « négociations approfondies » ».
« Une grande partie de la journée a été passée avec l’avocat du débiteur à essayer de joindre son client », ont-ils écrit, signalant au tribunal que, « à la lumière des allégations du débiteur concernant un accès limité à l’argent liquide et de nouveaux rapports selon lesquels le débiteur, son assistant et son compagnon ont volé en première classe cette semaine. » Ils ont aimablement fourni le lien vers un article de CNN documentant le voyage de Rudy au RNC à Milwaukee, encadré par son assistant Ted Goodman et sa petite amie/co-animatrice Maria Ryan.
Ils ajoutent qu’ils ont « demandé des informations supplémentaires au débiteur concernant ses dépenses récentes », sans succès.
Cet après-midi, le débiteur a réagi. Mais pas en assurant au tribunal qu’il remettrait immédiatement le solde de son argent en échange de la permission de repartir.
Au lieu de cela, Berger a écrit pour « clarifier certains points », tout en assurant au tribunal que son client était très certainement « engagé dans des négociations de bonne foi pour tenter de résoudre cette affaire ».
« Contrairement aux allégations de Mme Strickland, je n’ai pas passé la journée à essayer de contacter le débiteur », a-t-il expliqué. « J’ai été en contact toute la journée avec le débiteur, ce qui m’a permis de faire de nombreuses offres aux parties pour tenter de résoudre cette affaire. »
Le juge Lane sera sûrement satisfait de ces affirmations et aucune « mauvaise chose » n’arrivera à Rudy la semaine prochaine.
Buvez !
Dans l’affaire Rudolph Giuliani [Bankruptcy Docket via Court Listener]
Liz Dye vit à Baltimore où elle produit le sous-ensemble et le podcast Law and Chaos.
