Les lancements Tranche 1 de SDA devraient maintenant commencer à l’été 2025, à commencer par les satellites pour la couche de transport. (Image gracieuseté de Northrop Grumman)
WASHINGTON – La Space Development Agency (SDA) a annoncé aujourd’hui qu’elle reportait à nouveau le lancement de ses satellites «opérationnels» de première génération conçus pour fournir un relais de données et un avertissement / suivi de missile, avec un premier décollage maintenant prévu pour «fin été».
Le revers de lancement – qui représente encore une autre mauvaise nouvelle pour l’agence assistante – a récemment été décidé par les dirigeants actuels de la SDA, «en collaboration avec» de celui de la force spatiale, a déclaré aujourd’hui un responsable de la SDA.
William Blauser, ancien chef adjoint du Rapid Capacities Office (RCO) du département, est actuellement le chef d’acteur de la SDA, à la suite de la suspension de la suspension du réalisateur Derek sur la tournure présumée d’une attribution contractuelle.
SDA avait à l’origine espéré commencer à lancer les constellations de la couche de transport et de suivi de la tranche 1 pour son architecture spatiale de Warfighter proliférée (PWSA) stationnée en orbite terrestre basse (LEO) en septembre 2024. Cette date a ensuite été repoussée de quelques mois à la fin 2024 ou au début de 2025.
Tranche 1 comprendra un total de 158 satellites, selon une feuille d’information SDA [PDF]: 126 satellites dans la couche de transport de relais de données, 28 satellites d’avertissement de missile / suivi dans la couche de suivi et 4 satellites de «démonstration de défense antimissile».
Le premier lancement impliquera les oiseaux de couche de transport, un responsable de la SDA a déclaré aux journalistes aujourd’hui, mais l’agence ne sait pas encore combien de satellites augmenteront et si les satellites des trois fournisseurs actuels seront inclus.
Northrop Grumman, Lockheed Martin et la start-up York Space Systems ont tous remporté une bourse de contrat de 1,8 milliard de dollars en février 2022.
Le plan, selon l’annonce de la SDA, est ensuite d’entreprendre un lancement par mois jusqu’à ce que tous les satellites de couche de transport et de suivi soient en orbite.
«La SDA continue de travailler de manière agressive vers le premier lancement de Tranche 1; Cependant, à mesure que nous progressons dans une campagne d’assemblage, d’intégration et de test normal, avec le défi supplémentaire des livraisons de fournisseurs tardifs, il est devenu clair que le temps supplémentaire est nécessaire pour que la préparation du système réponde à la capacité minimale viable de la tranche 1 », a déclaré l’agence.
Le responsable de la SDA a reconnu que l’un des problèmes repoussant le lancement de la Tranche 1 a été le développement de terminaux de communication optique (OCTS) – un problème mis en évidence dans un récent rapport du Government Accountability Office.
Les liens laser sont fondamentaux au fonctionnement de la PWSA, qui est conçu comme un réseau «maillage» qui utilise des liens laser pour transférer rapidement les données entre eux – et éventuellement aux stations à la terre.
“Les terminaux OCT sont définitivement un défi”, a déclaré le responsable. «Nous travaillons pour continuer à aider à évoluer cela et à résoudre tout suspension là-bas.»
D’autres problèmes ont inclus des fournitures d’unités de propulsion et des difficultés des vendeurs pour obtenir des «approbations» pour les «dispositifs de chiffrement», a noté le responsable de la SDA. (Alors que le responsable de la SDA a refusé d’élaborer sur cette dernière question, l’agence de sécurité nationale est chargée d’approuver les dispositifs de chiffrement utilisés par le ministère de la Défense et d’autres agences de sécurité nationale.)
Malgré les retards de lancement, l’annonce de la SDA a souligné que l’agence avait toujours l’intention de fournir une couverture région par région pour les utilisateurs sur le terrain au début de 2027.
“SDA s’est engagé à terminer le test en orbite et le paiement des satellites initiaux d’ici la mi-2026 et la fourniture de toute la capacité de lutte initiale de la PWSA au début de l’année civile 2027, conformément aux attentes de Warfighter”, a indiqué l’annonce.
«La priorité absolue de SDA est de fournir rapidement des capacités promises au Warfighter. Le lancement est une étape importante mais une dans un chemin beaucoup plus large pour fournir des capacités viables. Notre objectif reste de fournir rapidement des capacités fonctionnelles avec un degré élevé de confiance opérationnelle », a-t-il ajouté.
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