Alors que le Premier ministre israélien a réitéré son intention de pénétrer dans la division la plus occidentale de Gaza, le secrétaire américain à la Défense a déclaré mardi qu’il n’avait pas vu suffisamment de preuves que l’armée israélienne était prête à alléger le bilan des civils palestiniens dans la ville bondée de Rafah.
Les responsables américains « n’ont pas vu un certain nombre de choses qui, selon nous, devront se produire » pour que l’opération se poursuive, a déclaré le secrétaire d’État Lloyd Austin lors d’une audition de la commission des services armés de la Chambre des représentants. Il y a « quelques signes » de tels préparatifs, a déclaré Austin, mais il souhaite plus d’assurances et de planification, comme « prendre des dispositions pour les civils ». [so that] Où que vous les dirigiez, vous avez du soutien dans cette zone… donc, vous savez, que le logement, les soins médicaux, tout ce qui doit être en place.
Le représentant Ro Khanna, démocrate de Californie, a posé des questions sur le potentiel de victimes civiles lors d’une incursion à Rafah. Austin a répondu que l’offensive israélienne a déjà fait « beaucoup trop de morts parmi les civils ».
« Nous souhaiterions certainement voir les choses se dérouler d’une manière très différente » des opérations dans le reste de Gaza, a-t-il déclaré.
Plus tôt dans la journée, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l’opération Rafah aurait lieu quel que soit l’état des négociations de paix avec le Hamas et malgré les pressions de l’administration Biden pour qu’elle s’ajourne.
Plus de la moitié des 2,5 millions d’habitants de Gaza ont fui vers Rafah, selon certaines estimations, alors qu’Israël bombardait d’autres régions du pays. Le groupe Médecins sans frontières a mis en garde contre le déclin des conditions humanitaires dans la région et a déclaré qu’« une incursion militaire à Rafah serait une catastrophe ».
Le ministère de la Santé de Gaza estime le nombre de civils morts jusqu’à présent à au moins 30 000. Le ministère est dirigé par le gouvernement du Hamas, mais des experts universitaires indépendants et les Nations Unies ont déclaré qu’ils ne voyaient aucun signe indiquant que les chiffres étaient gonflés.
Lors d’une conversation avec des journalistes la semaine dernière, le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que l’administration Biden était fermement opposée à une opération militaire élargie. « Nous ne pensons pas que ce soit la bonne façon de traiter le Hamas à Rafah. Nous pensons qu’il existe d’autres moyens de procéder », a déclaré Sullivan.
L’administration Biden a fait face à des pressions pendant des mois pour cesser de fournir des armes à l’armée israélienne. Lundi, Amnesty International a soumis au gouvernement américain un rapport de recherche documentant des cas de ce que le groupe de défense des droits de l’homme a qualifié d’utilisation illégale d’armes fabriquées aux États-Unis par les forces israéliennes contre des civils palestiniens. Par exemple, le groupe a cité les munitions d’attaque directe conjointes, ou JDAM, que les forces israéliennes auraient utilisées lors d’une attaque en octobre qui a tué 43 civils, ainsi que les bombes GBU-39 de petit diamètre, qui ont été utilisées dans le cadre d’une série de quatre attaques. des frappes qui ont tué entre autres 42 enfants.
Dans sa conversation avec les journalistes, Sullivan a déclaré que l’administration examinait toujours les accusations selon lesquelles Israël ne répondait pas aux préoccupations humanitaires et agissait en dehors du droit international, mais qu’elle soumettrait le rapport requis sur le sujet au Congrès le 8 mai.
