La société mère à l’origine de l’échec de l’hôtel Shankly, dans le centre-ville de Preston, fait l’objet d’une enquête du Serious Fraud Office.
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Quatre arrestations ont été effectuées dans le Merseyside et le Grand Manchester le mercredi 21 février, trois résidences ayant été perquisitionnées.
Cela fait partie d’une enquête sur Signature Group qui, selon le bureau de la fraude, pourrait être responsable de 140 millions de livres sterling de fraude immobilière.
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Un communiqué du bureau des fraudes indique : « Le groupe Signature a fonctionné pendant plus de sept ans, rachetant principalement des bâtiments historiques au Royaume-Uni pour les réaménager en hôtels de luxe, appartements résidentiels et espaces de bureaux.
« Des investisseurs prêtaient de l’argent à Signature ou achetaient une chambre d’hôtel, un appartement ou un bureau dans l’une des propriétés du groupe, avec des retours sur investissement promis compris entre 8 % et 15 %. L’entreprise s’est effondrée et a été placée sous administration avec des pertes pouvant atteindre 140 millions de livres sterling.
“Les propriétés du portefeuille du groupe comprenaient Millennium House à Liverpool ainsi qu’un paquebot de croisière commercialisé sous le nom de “flotel” destiné à être amarré au large de Canary Wharf à Londres et à se rendre à Ibiza.”
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Le groupe Signature était à l’origine du Shankly Preston, qui devait être transformé en hôtel de luxe avec un espace événementiel au dernier étage.
La conversion de l’ancien bâtiment du bureau de poste, qui a été vendu à Lawrence Kenwright et The Signature Group en 2016 par le conseil municipal de Preston, a commencé mais n’a jamais été achevée.
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Le Groupe Signature est tombé sous administration en 2022 et aucun nouvel acheteur n’a encore été trouvé pour le site de l’Ancienne Poste.
Plus tôt ce mois-ci, Lawrence Kenwright et son épouse ont tous deux été déclarés en faillite. Kenwright était directeur de The Signature Group et derrière le projet Preston Shankly.
Le directeur du Serious Fraud Office, Nick Ephgrave QPM, a déclaré : « Le programme offrait des rendements attractifs et utilisait des monuments locaux très appréciés pour attirer les investisseurs.
« Dans tout le pays, des gens sont laissés pour compte et des bâtiments sont laissés à l’abandon au centre de nos villes.
« Les arrestations et les perquisitions nous aideront à reconstituer exactement ce qui s’est passé. Il s’agit désormais d’une enquête criminelle active.
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