LOS ANGELES (TCN) — Un ancien athlète olympique de 43 ans fait face à des accusations fédérales pour avoir prétendument dirigé une opération transnationale de trafic de drogue et orchestré de multiples meurtres.
Selon le bureau du procureur américain du district central de Californie, Ryan Wedding, ancien planchiste, et Andrew Clark, 34 ans, tous deux citoyens canadiens vivant au Mexique, auraient conspiré avec 14 autres coaccusés pour expédier des centaines de kilogrammes de cocaïne du sud de la Californie au Canada. Ils auraient utilisé un réseau de transport de drogue basé au Canada et exploité par Hardeep Ratte, 45 ans, et Gurpreet Singh, 30 ans, pour transporter la drogue entre janvier et août 2024.
Le bureau du procureur américain a déclaré que Wedding était également connu sous le nom de “El Jefe”, “Giant” et “Public Enemy”, et que Clark était connu sous le nom de “Le Dictateur”. Wedding a représenté le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City et a terminé 24e au slalom géant parallèle.
Les procureurs fédéraux ont déclaré que des expéditions de cocaïne étaient envoyées du Mexique à Los Angeles et que les agents conserveraient les drogues dans des cachettes avant de les acheminer aux coursiers du réseau de transport pour les transporter via des semi-remorques longue distance vers le Canada.
Selon le bureau du procureur américain, l’organisation aurait eu recours à la violence « pour atteindre ses objectifs ». Les enquêteurs affirment que Wedding et Clark ont organisé le meurtre de deux membres d’une famille en novembre 2023 dans l’Ontario, au Canada, “en représailles à une cargaison de drogue volée qui traversait le sud de la Californie”. Les procureurs ont déclaré qu’un autre proche avait survécu à la fusillade mortelle mais avait été grièvement blessé.
Wedding et Clark auraient orchestré le meurtre d’une troisième personne en mai pour dette de drogue. Les procureurs ont déclaré que Clark et un autre accusé, Malik Cunningham, du Canada, 23 ans, ont été inculpés du décès d’une autre victime en avril dans l’Ontario, au Canada.
Wedding et Clark avaient déjà été inculpés dans un acte d’accusation initial de direction d’une entreprise criminelle continue, de meurtre et de complot en vue de posséder, distribuer et exporter de la cocaïne. Les forces de l’ordre mexicaines locales ont arrêté Clark le 8 octobre. Wedding est un fugitif recherché par le FBI.
Dans un acte d’accusation remplaçant, les procureurs fédéraux ont déclaré que Wedding était inculpé de huit crimes, dont deux chefs de complot en vue de distribuer des substances contrôlées, un chef de complot en vue d’exporter de la cocaïne, un chef de direction d’une entreprise criminelle continue, trois chefs de meurtre en relation avec un une entreprise criminelle continue et un crime lié à la drogue, et un chef de tentative de meurtre en relation avec une entreprise criminelle continue et un crime lié à la drogue.
Clark fait face aux mêmes accusations, ainsi qu’à un chef supplémentaire de meurtre.
Les autorités auraient saisi plus d’une tonne de cocaïne, trois armes à feu, des dizaines de cartouches, plus de 250 000 dollars et plus de 3,2 millions de dollars en cryptomonnaie.
Les procureurs fédéraux ont déclaré en mars que l’organisation antidrogue avait transporté environ 646 livres de cocaïne à Ratte et Singh. Ils auraient tenté de livrer 827 livres en avril, mais les enquêteurs ont saisi la drogue. Le bureau du procureur américain a déclaré que plusieurs accusés détenaient 1,8 tonne de cocaïne, d’une valeur marchande à Los Angeles comprise entre 23,4 et 25,2 millions de dollars.
Plusieurs accusés comparaîtront devant les tribunaux de Los Angeles, du Michigan et de Miami.
Wedding, Clark et Cunningham risquent une peine minimale obligatoire de prison fédérale à perpétuité s’ils sont reconnus coupables de meurtre, de tentative de meurtre ou d’accusation d’entreprise criminelle continue. Les accusations de trafic de drogue sont passibles de peines minimales comprises entre 10 et 15 ans de prison.
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