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Son partenaire dirigeait son bureau « comme un vestiaire de club de garçons toxique », affirme l’avocat de Thompson Hine.
27 février 2024, 13 h 07 CST
Un associé licencié de Thompson Hine a intenté une action en justice pour préjugés sexistes contre le cabinet d’avocats, alléguant qu’un ancien vice-président du contentieux dirigeait le bureau de New York du cabinet « comme un vestiaire de club de garçons toxiques ». (Image de Shutterstock)
Mise à jour : Un associé licencié chez Thompson Hine a intenté une action en justice pour préjugés sexistes contre le cabinet d’avocats, alléguant qu’un ancien vice-président du contentieux dirigeait le bureau de New York du cabinet “comme un vestiaire de club de garçons toxiques”.
L’avocate Rebecca Brazzano, qui avait travaillé comme présidente du comité pro bono du cabinet, a intenté une action en justice le 23 février devant le tribunal fédéral de New York, rapporte Law.com. Thompson Hine et trois associés sont désignés comme défendeurs.
La poursuite allègue que Thompson Hine « permet une conduite discriminatoire généralisée et inquiétante de la part des partenaires », y compris l’ancien vice-président du contentieux de New York, Richard De Palma. Il est le partenaire accusé de perpétuer un « réseau de vieux garçons » et de « remodeler le paysage culturel en un reflet déformé de sa vision exclusive du vestiaire ».
L’accusée Deborah Read, l’associée directrice sortante, est accusée de ne pas avoir réussi à mettre un terme à l’environnement toxique. L’accusé Thomas Feher, un associé de l’Ohio, est accusé d’avoir écrit une lettre diffamatoire à la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi après que Brazzano ait déposé une plainte pour discrimination auprès de l’agence.
Brazzano était conseillère lorsqu’elle a commencé à travailler dans le cabinet en 2008. Elle a été élevée au rang d’associée en 2013, “ce qui est un titre dénué de sens qui s’apparente davantage à celui d’un albatros”, indique la poursuite. Elle a été traitée comme une employée et n’a eu aucune influence sur les décisions de Thompson Hine.
Brazzano a quitté l’entreprise en 2022 après avoir été priée de démissionner sous prétexte que ses heures facturables étaient trop faibles, selon la plainte. Le licenciement s’est produit après qu’elle ait lancé un audit pro bono.
De Palma avait « proclamé avec véhémence sa désapprobation » de l’élévation de Brazzano au rang de partenaire financier, et sa promotion « a paradoxalement alimenté l’animosité profonde et fervente de De Palma », indique le procès.
“De Palma s’est assuré que le plaignant n’obtenait pas une seule heure facturable grâce à ses efforts intentionnels pour l’exclure de tout travail entrant”, selon la poursuite.
Au lieu de cela, affirme la poursuite, De Palma a « emmagasiné » le travail entrant ou l’a envoyé à des partenaires masculins. Le procès indique également qu’il a faussement présenté une affaire d’art endommagé comme un effort bénévole pour promouvoir son groupe de droit de l’art et qu’il a eu une « réaction volatile » lorsque Brazzano a exposé ses « fausses initiatives bénévoles ».
L’« environnement de travail hostile des frères fraternels » comprenait les « réunions de contentieux liées à l’exécution du commandement » de De Palma. [where] il s’est simplement rétracté sur les récits de ses escapades du week-end, qui étaient hors sujet et sans couleur », indique la poursuite.
Le procès indique que De Palma s’est également vanté de son deuxième mariage avec son ancien associé, n’a pas réussi à protéger sa secrétaire du harcèlement sexuel de ses clients masculins, a embrassé « d’autres avocates de son entourage ‘bonjour’ lors de réunions d’affaires ; et a exigé que Brazzano l’informe lorsqu’elle quittait le bureau.
La poursuite indique que la demande d’informations de De Palma sur l’endroit où se trouve Brazzano était « dépourvue de tout objectif commercial perceptible, mais visait uniquement à assurer et à interrompre sa domination sur ses interactions professionnelles ».
Lorsque Brazzano assistait aux réunions de De Palma, il faisait des « commentaires morveux », tels que « c’est gentil de votre part de vous présenter », indique le procès. Brazzano affirme qu’elle a été ciblée en raison de son sexe et parce qu’elle « ne se soumettrait pas aux valeurs misogynes de De Palma ».
Lors d’une réunion avec Brazzano, De Palma a décrit une nouvelle opportunité pro bono au niveau des appels et a déclaré que « les juges savent que les avocats qui fournissent des services juridiques travaillent sur une base pro bono, et c’est comme se faire branler par un juge ». dit.
“Les images sexuelles de De Palma se masturbant avec un juge étaient vraiment dérangeantes et dégoûtantes, et c’est l’image qui est restée fidèle au plaignant”, indique la poursuite. Cette pensée « était répugnante pour des raisons évidentes ».
Un porte-parole de Thompson Hine a déclaré à Law.com que la poursuite « n’est pas fondée et que le cabinet a l’intention de se défendre pleinement contre ses allégations ».
Law.com a également résumé les allégations dans la lettre de Feher à l’EEOC. La lettre indiquait que l’entreprise perdait de l’argent sur Brazzano parce qu’elle n’avait pas généré suffisamment de travail pour couvrir sa rémunération pendant huit ans de son partenariat de revenu de neuf ans.
De Palma s’était opposé à la promotion de Brazzano parce qu’elle ne passait pas assez de temps au bureau et qu’il avait « une longue expérience de bonne collaboration avec des avocates », indique la lettre de Feher.
L’ABA Journal a demandé des commentaires à De Palma. Il a transmis le courriel du Journal à un porte-parole du cabinet, qui lui a fait parvenir la déclaration du cabinet selon laquelle la plainte était sans fondement.
Mis à jour le 27 février à 14h45 pour refléter le commentaire de Richard De Palma et la déclaration de son cabinet d’avocats à l’ABA Journal.
