Spirit Airlines, une compagnie aérienne américaine à bas coût, a annoncé, samedi 2 mai, un « arrêt progressif et ordonné » de ses activités, entraînant l’annulation immédiate de l’ensemble de ses vols. L’entreprise, déjà en difficulté financière depuis des mois et lourdement affectée par la hausse des prix du kérosène, a demandé à ses clients de ne pas se rendre à l’aéroport.
La neuvième compagnie américaine en nombre de passagers avait déjà déposé son bilan à deux reprises en 2025. Donald Trump avait évoqué, le 23 avril, un possible rachat de Spirit par l’Etat fédéral, dans l’idée de sauver les milliers d’emplois. « Mais seulement si c’est une bonne affaire », avait déclaré le président américain à des journalistes à la Maison Blanche.
Lancée en 1992, Spirit Airlines, connue pour ses avions jaune vif, est l’une des premières compagnies low cost du marché américain. Selon des données du ministère américain des transports, Spirit a transporté 28 millions de passagers entre février 2025 et janvier 2026. Elle employait un peu plus de 11 000 personnes en 2024 – il s’agit du dernier chiffre connu.
Tôt samedi, la page d’accueil du site de la compagnie affichait un message annonçant : « Le service client n’est plus disponible », mais la compagnie a précisé qu’elle traiterait les remboursements des billets déjà achetés.
La flambée des prix du kérosène, un coup de grâce
Selon le PDG de Spirit, Dave Davis, la compagnie était parvenue en mars à « un accord avec [ses] créanciers sur un plan de restructuration qui [lui] aurait permis de redevenir une entreprise viable ». Mais l’envolée des prix du kérosène, qui ont plus que doublé depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, à la fin de février, « ne [lui] a laissé d’autre choix que d’engager un arrêt progressif et ordonné de la société », explique-t-il dans le communiqué publié par la société mère de Spirit Airlines, Spirit Aviation Holdings.
« Pour maintenir l’activité, il aurait fallu des centaines de millions de dollars supplémentaires de liquidités que Spirit n’a tout simplement pas et n’a pas pu obtenir, explique encore M. Davis. C’est extrêmement décevant et ce n’est pas l’issue que nous souhaitions. »
Dans son communiqué, Spirit a précisé qu’il y avait eu « des efforts considérables et approfondis pour restructurer l’entreprise ». Pour Jan Brueckner, professeur émérite d’économie à l’université de Californie à Irvine, la flambée des prix du carburant a donné le coup de grâce à Spirit, qui était déjà en difficulté.
Deux grandes compagnies américaines, American Airlines et United Airlines, ont annoncé, samedi, être en contact avec les autorités américaines « pour contribuer à atténuer l’impact » de l’arrêt des activités de Spirit. Les deux compagnies proposent, sur leurs sites Internet, des tarifs préférentiels sur les lignes qu’elles desservent en même temps que Spirit, pour les passagers ayant vu leurs billets annulés, ainsi que des facilités pour les personnels navigants de Spirit qui veulent rentrer chez eux.
Source:
www.lemonde.fr