Steven Pinker est professeur de psychologie à Harvard et a beaucoup écrit sur les langues.stiques et comment communiquer clairement. Il a publié un guide sur la façon d’écrire intitulé The Sense of Style (le nom s’inspire de l’un des livres les plus célèbres écrits sur l’écriture, « The Elements of Style »).
Dans une conférence prononcée à la Royal Institution de Londres intitulée « Linguistique, style et écriture au 21e siècle », Steven Pinker discute de la question suivante : pourquoi une si grande partie de l’écriture d’aujourd’hui est-elle si mauvaise ? Il donne des exemples de jargon académique et juridique dont aucun avocat ne saurait contester l’usage. C’est une question courante que les gens se posent.
Il discute de quelques possibilités pour cela. La première est qu’il s’agit d’une tentative délibérée visant à garantir que ce que vous dites ne puisse pas être compris par tout le monde. Cela peut souvent être utile pour votre profession, afin de garantir qu’elle ne soit pas accessible aux gens. Une autre raison est que les gens, lorsqu’ils n’ont rien à dire, essaient souvent d’utiliser un langage fleuri pour compenser le contenu. Une tendance que beaucoup de gens expérimentent lorsqu’ils effectuent une tâche appelée devoirs, également connue sous le nom de projets (voir la bande dessinée ci-dessous pour illustration).
Il poursuit ensuite en discutant des principes fondamentaux du langage, affirmant que nous avons une tendance naturelle à parler mais pas à écrire. Ainsi, dit-il, il doit y avoir un principe que nous utilisons pour écrire. Pour lui, cela s’appelle le « style classique », tel qu’il est discuté dans un livre intitulé « Clair et simple comme la vérité : écrire une prose classique ».
L’approche du style classique
Cette approche traite l’écriture comme une fenêtre à travers laquelle vous souhaitez montrer quelque chose à votre lecteur.
L’écrivain a vu quelque chose dans le monde que le lecteur n’a pas encore remarqué. Elle positionne le lecteur de manière à ce qu’il puisse le voir de ses propres yeux.
L’écrivain et le lecteur sont égaux.
Le but est de créer une réalité objective et le style est la conversation.
Il dit qu’il existe différentes approches en matière d’écriture, et que le style classique est celui qui est le plus clair et le plus complet.
Ce qui tourmente le plus les auteurs dans d’autres cas, c’est d’essayer de parler de l’acte d’étudier lui-même. Ou bien, pour tenter de ne rien laisser de côté, nous justifions souvent à outrance, c’est pourquoi nous utilisons des mots comme « un peu, équitablement, etc. ».
La prose classique donne au lecteur le mérite de savoir que de nombreux concepts sont difficiles à définir et que de nombreuses controverses sont difficiles à résoudre. Le lecteur est là pour voir ce que l’écrivain va faire à ce sujet.
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Il vaut mieux être clair et éventuellement faux que confus et « même pas faux ».
Ainsi, une phrase comme « Les Américains grossissent » suffirait à dire que tout le monde en Amérique ne grossit pas, mais que la majorité le fait. Cela apporterait un ton conversationnel à l’écriture et la rendrait plus facile à comprendre.
Il continue ensuite en parlant de détails tels que comment utiliser correctement la voix passive et explique comment nous finissons souvent par écrire des phrases inutilement élaborées sans nous en rendre compte. L’une des raisons est la « malédiction de la connaissance » qui consiste à supposer que le lecteur connaît des informations. Il donne également des conseils pour éviter ce piège. Vous pouvez regarder l’intégralité de la conférence ci-dessous.
Complétez cette vidéo avec l’essai de George Orwell sur « La politique de la langue anglaise » pour comprendre comment la langue affecte la façon dont nous pensons et parlons des choses qui se passent autour de nous.
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Remarque : Cet article a été publié pour la première fois le 15 juin 2022. Nous l’avons republié le 1er avril 2024.
