Lettre aux étudiants en droit #30 Sur « Instruits »
Mes chers étudiants en droit
Je viens de lire un merveilleux livre de Tara Westover intitulé « Educated ». Au début, j’étais réticent à lire son travail en raison du battage médiatique qui l’entourait aux États-Unis. Mais une fois que j’ai commencé à lire, je suis devenu accro. Il s’agit des mémoires d’une personne qui a grandi dans la campagne de l’Idaho et qui est à la fois transformée et repoussée par les traditions conservatrices mormones de sa famille. Au fur et à mesure que les mémoires progressent, le thème central se transforme en violence domestique et ses séquelles dévastatrices. Le traitement par Westover des maux que les parents, les frères et sœurs peuvent infliger à leurs proches est poignant et parfois presque insupportable à lire. À la fin des mémoires, Westover a transcendé sa situation pour obtenir des diplômes de l’Université Brigham Young (BYU) et de Cambridge.
Je souhaite célébrer le travail de Westover pour une raison supplémentaire, un aspect qui pourrait être éclipsé par d’autres événements de sa vie. Elle mentionne trois personnes dans ses mémoires sans le soutien desquelles elle n’aurait pas fait les progrès qu’elle a fait en matière d’éducation. Le premier est un évêque bienveillant vers qui Westover s’est tourné pour obtenir des conseils (« J’ai parlé et il a écouté, m’enlevant la honte comme un guérisseur retire l’infection d’une blessure. »). Elle refuse à plusieurs reprises de prendre de l’argent du gouvernement ou de l’Église pour son éducation et, exaspéré, l’évêque lui propose de l’argent de son compte personnel. Son deuxième bienfaiteur est son professeur d’histoire, le professeur Kerry à BYU, qui s’intéresse à cet étudiant qui peut à peine comprendre les textes, et encore moins les analyser de manière critique. Il l’encourage à partir à Cambridge dans le cadre d’un programme d’études à l’étranger (« Vous ne serez peut-être pas accepté, mais si vous l’êtes, cela peut vous donner une idée de vos capacités. ») S’il s’était arrêté ici, cela aurait déjà été un généreux chose à faire étant donné qu’elle était le genre d’étudiante que les professeurs pouvaient souvent négliger. Mais il est allé plus loin. Lorsque Cambridge a rejeté la candidature de Westover, il a utilisé ses pouvoirs discrétionnaires pour recommander sa candidature. J’ai toujours pensé que c’est ce qu’un bon professeur devrait faire : prendre un appel de manière décisive pour pousser quelqu’un qui, selon lui, pourrait faire quelque chose de sa vie, même si personne, y compris cet étudiant, ne le pense.
Le troisième ange de sa vie était le professeur Steinberg, professeur à Cambridge qui avait été chargé de superviser le travail de Westover à Cambridge alors qu’elle participait au programme d’échange. Ses interactions avec Westover ne couvrent que quelques pages de son livre, mais sont remplies de toute une vie d’inspirations académiques. Le fait même de leur relation académique est une chose étonnante. Voilà un professeur occupé qui consacre une bonne partie de son temps à un étudiant de premier cycle. C’est le produit du système de tutorat d’Oxbridge qui permet (et exige en fait) à des universitaires accomplis de passer du temps en tête-à-tête avec les étudiants pour améliorer leurs compétences en matière de recherche et de rédaction. À quoi sert l’érudition si elle ne peut pas être transmise d’une génération à l’autre ? Les facultés de droit indiennes ont beaucoup à apprendre du système de tutorat.
Mais le système de didacticiels, bien qu’impressionnant, n’est pas la raison pour laquelle j’ai été impressionné par l’histoire du professeur Steinberg. Il s’agit de ce qu’il en a fait. Elle dit qu’elle n’est jamais allée à l’école. Il répond “Comme c’est merveilleux”. Au début, il lui demande de lire, non pas ce qu’il veut qu’elle lise, mais ce qu’elle a envie de lire. Il parcourt ses essais jusqu’à la corde, se souciant également de la forme et du fond de son œuvre écrite. Enfin, il lui demande de comparer Edmund Burke avec James Madison et, lorsqu’elle soumet son travail, il lui dit qu’elle a écrit un essai exceptionnel et qu’elle devrait faire des études supérieures. Elle dit qu’elle n’a pas les moyens de financer des études supérieures. «Laissez-moi m’en soucier», répond-il. Il l’a fait, car c’est grâce à sa forte recommandation qu’elle a reçu une bourse prestigieuse de Cambridge.
Ce récit contient tout ce qu’un professeur aspirant à l’excellence dans son poste peut rechercher. Un universitaire essayant de transmettre ses compétences, sans se laisser décourager par la situation de son élève, la guidant étape par étape vers un résultat dont tous deux peuvent être fiers, puis allant au-delà de son devoir pour l’aider à atteindre ses objectifs académiques plus larges. . Combien d’universitaires sont capables de le faire ?
Malgré son succès retentissant auprès du professeur Steinberg, Westover reste sceptique quant à sa capacité à se fondre dans la vie intellectuelle de Cambridge. Le professeur Kerry remarque sa déconfiture et lui dit d’arrêter de penser qu’elle ne mérite pas d’être à Cambridge. « Vous n’êtes pas l’or des imbéciles, qui ne brille que sous une lumière particulière. Qui que vous deveniez, quoi que vous deveniez, c’est ce que vous avez toujours été. C’était toujours en toi. Pas à Cambridge. En toi. Tu es de l’or.
Mes chers étudiants en droit, aucune de nos vies ne serait rien sans l’aide de personnes incroyables parce qu’elles croient en nous. Beaucoup d’entre vous vivront quelque chose de similaire à Westover : vous aurez vos bienfaiteurs, qui vous ont soutenu lorsque vous étiez à la dérive. Lorsque votre tour viendra d’aider les autres, et ce sera le cas, souvenez-vous de leur exemple.
Remarque : Cette lettre a été reproduite après avoir obtenu l’accord du professeur Nuggehalli.
Pour en savoir plus sur la série « Lettre aux étudiants en droit », vous pouvez consulter la page ici. Vous pouvez en savoir plus sur le professeur Nigam Nuggehalli ici.
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Remarque : Cet article a été publié pour la première fois le 14 mai 2022. Nous l’avons republié le 26 avril 2024.
