L’IMC reste utile, mais il ne peut plus être considéré comme un indicateur suffisant à lui seul pour caractériser le surpoids et l’obésité. Une vaste étude publiée dans Nature, portant sur plus de 844 000 adultes, confirme les limites de cet outil longtemps utilisé comme référence. Le message central est clair : pour mieux identifier l’excès de masse grasse et apprécier les risques associés, l’indice de masse corporelle doit être complété par d’autres mesures, notamment le tour de taille.
L’IMC, calculé à partir du poids et de la taille, a l’avantage d’être simple, rapide et facilement comparable à l’échelle d’une population. C’est ce qui explique sa place dans les politiques de santé publique et dans les recommandations internationales, notamment celles de l’Organisation mondiale de la santé. Mais cette simplicité constitue aussi sa principale faiblesse. L’indicateur ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire, ni la répartition des tissus adipeux, alors que ces éléments pèsent dans l’évaluation médicale.
Le tour de taille apporte une information différente, car il renseigne sur l’accumulation de graisse abdominale. Cette localisation est particulièrement surveillée par les professionnels de santé, car elle permet de mieux appréhender certains risques liés au surpoids. L’étude publiée dans Nature renforce ainsi une approche déjà présente dans la pratique clinique : ne pas s’en tenir à un chiffre unique, mais croiser plusieurs paramètres pour obtenir une lecture plus fidèle de la situation individuelle. Cette évolution ne rend pas l’IMC inutile ; elle en précise le périmètre d’usage.
Pour les personnes concernées par le surpoids ou l’obésité, l’enjeu est aussi d’éviter les interprétations trop mécaniques. Deux adultes peuvent présenter le même IMC tout en ayant des profils corporels et des niveaux de risque différents. La confirmation apportée par cette étude plaide donc pour une évaluation plus nuancée, fondée sur des mesures complémentaires et sur l’examen médical. Dans un contexte où l’obésité représente un défi croissant pour les systèmes de santé, affiner les outils de repérage permet de mieux orienter la prévention, le suivi et la prise en charge.