« Tragédie aux proportions indescriptibles » : Edison, DWP, pourrait-il faire l’objet de poursuites judiciaires suite aux incendies de forêt à Los Angeles ?

Les avocats considèrent Southern California Edison et la ville de Los Angeles comme des accusés potentiels dans les poursuites judiciaires prévues concernant la série d’incendies de forêt dans le sud de la Californie, qui ont causé 10 morts et plus de 10 000 maisons, écoles et entreprises incendiées.

Bien qu’aucune cause des incendies n’ait été identifiée, les avocats des plaignants qui ont déjà intenté des poursuites contre les services publics pour les dommages causés par les incendies de forêt reçoivent déjà des appels de clients potentiels.

“Mon téléphone sonne comme un fou”, a déclaré à Law.com Mikal Watts, du cabinet d’avocats Watts à Austin, au Texas. Il a reçu des centaines d’appels. «C’est une tragédie aux proportions indescriptibles. Et je m’inquiète du nombre de corps que nous allons retrouver.

Les avocats envisagent déjà des accusés potentiels dans des poursuites qui pourraient découler des incendies de forêt, qui, selon JP Morgan, pourraient coûter 50 milliards de dollars de dommages. Brian Panish, dont la maison se trouvait vendredi à moins d’un mile de l’un des incendies, a déclaré qu’Edison pourrait avoir une part de responsabilité dans l’incendie d’Eaton, qui a éclaté près de Pasadena mardi soir et a détruit des milliers de structures.

“Nous pensons que c’est Edison qui est impliqué dans l’incendie d’Eaton, et de très nombreux clients nous ont appelé pour être représentés en raison des autres travaux que nous avons effectués”, a déclaré à Law Panish, de Panish Shea Ravipudi, basé à Los Angeles. com. “Nous avons envoyé des enquêteurs sur place et avons vu des preuves à l’appui.”

Watts était d’accord. Il a déclaré que les rapports déposés par Edison auprès de la California Public Utilities Commission indiquent que le service public n’a pas réussi à couper l’électricité dans certaines parties d’Altadena, la zone au nord de Pasadena, près de l’incendie d’Eaton.

« Fondamentalement, ils ont astucieusement dit que nous avions coupé l’électricité en direction est à partir d’un certain pôle. Ils ne l’ont pas fermé vers l’ouest », a-t-il déclaré à Law.com. « Altadena est à l’ouest. L’électricité n’a pas été coupée et l’édifice a été complètement incendié. C’est donc leur équipement qui a déclenché la situation, et leur incapacité à couper l’alimentation électrique. Ce sont deux raisons pour lesquelles l’incendie d’Eaton a décimé Altadena et causé des dommages à 10 000 structures.

Quant à l’incendie de Palisades, qui s’est déclaré plus tôt mardi et a causé des dégâts considérables dans une région de l’ouest de Los Angeles, Panish a soulevé des questions sur le rôle joué par la ville de Los Angeles dans la réduction de plus de 17 dollars du budget des pompiers de Los Angeles. millions, faute d’avoir suffisamment d’eau disponible et de mauvaises localisations pour les casernes de pompiers.

« Les pompiers font tout ce qu’ils peuvent, mais la ville a laissé tomber tout le monde », a-t-il déploré.

Watts a déclaré qu’il pensait qu’un poteau électrique abattu exploité par le département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles aurait pu provoquer l’incendie des Palisades. Il a également blâmé un « plan superficiel d’atténuation des incendies ».

« La mise à niveau d’un réseau électrique est un choix », a-t-il déclaré. « Soit vous choisissez de le faire, soit vous choisissez d’ignorer ce qui va se passer. Le service de l’eau et de l’électricité a beaucoup à répondre ici, car un poteau électrique tombé en panne est le mécanisme d’action le plus évitable en cas d’incendie.

Southern California Edison, propriété d’Edison International, a reconnu que l’incendie d’Eaton s’était déclaré dans sa zone de service mais, dans une déclaration à Law.com, la porte-parole Gabriela Ornelas a déclaré : « Nous examinerons toutes les informations mises à notre disposition dans le cadre de notre enquête. .»

Les représentants de la ville de Los Angeles et du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles n’ont pas répondu.

Ali Moghaddas, d’Edelson, a déclaré qu’il était trop tôt pour dire qui est responsable des incendies mais que « tout est sur la table ». Jeudi, Edelson a également mis en place une brochure en ligne sur www.lafireattorneys.com pour aider les résidents sur ce qu’il faut faire.

« Nous avons des clients qui nous contactent », a-t-il déclaré. « Les gens ont peur. Ils cherchent des réponses.

Il a encouragé les résidents à documenter leurs dommages et leurs dépenses.

“Nous vivons à l’ère des téléphones intelligents où nous constatons que les survivants finissent par jouer un rôle clé dans leur propre cas, car ils filment ce qui se passe”, a-t-il déclaré. “Documentez tout l’argent que vous dépensez pour l’hébergement, la nourriture, les voyages, tout et n’importe quoi, cela pourrait être quelque chose pour lequel vous pourrez être indemnisé plus tard.”

“C’est un cauchemar”

Pour les avocats de Los Angeles, les incendies, qui incluent également l’incendie de Hurst à Sylmar et d’autres incendies qui se sont déclarés toute la semaine dans le sud de la Californie, les dégâts sont personnels. Beaucoup ont perdu leur maison ou ont été évacués, et leurs écoles et édifices religieux ont entièrement brûlé. Certaines régions ont imposé des restrictions sur l’utilisation de l’eau et imposé des couvre-feux pour lutter contre d’éventuels pillages de maisons inoccupées.

Et même sans ces impacts, presque tous les habitants de Los Angeles sont confrontés à des problèmes de qualité de l’air dus à la fumée.

Les cabinets d’avocats du centre-ville de Los Angeles, de Century City et de l’est de Santa Monica ont autorisé leurs avocats à travailler à distance, mais ceux dont les bureaux se trouvaient à proximité des zones d’évacuation de Santa Monica ont fermé leurs portes, notamment Cooley, Cozen O’Connor, Goodwin Procter et Orrick, Herrington & Sutcliffe.

Certaines entreprises ont mis leurs bureaux à la disposition des personnes déplacées ou ayant besoin de biens de première nécessité. Chez Quinn Emanuel, où le bureau du centre-ville de Los Angeles a été fermé toute la semaine, les avocats ont récolté 500 000 $ pour leurs collègues en un jour et demi. Beaucoup ont besoin de vêtements, de chambres d’hôtel ou de fournitures pour animaux de compagnie, a déclaré Christopher Tayback, associé directeur du bureau, à Law.com.

“Il y a huit à dix personnes qui ont confirmé que leur maison a été détruite, et plusieurs d’entre elles ne savent pas si leur maison a été détruite”, a-t-il déclaré. “Un nombre plus élevé de personnes ont été évacuées et leurs maisons peuvent ou non être récupérables. Tout cela entraîne de nombreux déplacements et différents types de besoins.”

De nombreux palais de justice ont été fermés. Les palais de justice de la Cour supérieure de Los Angeles à Hollywood et Pasadena ont rouvert vendredi après avoir été fermés jeudi.

“C’est un cauchemar”, a déclaré Panish. « Ma maison est gravement menacée et de nombreux avocats du cabinet ont perdu leur logement. J’ai des enfants. Leurs écoles ont brûlé, leurs églises et leurs épiceries ont été incendiées. C’est dévastateur pour tout le monde.

Beaucoup de ses amis de Pacific Palisades ont perdu leur maison, tout comme trois avocats de son cabinet.

« Il s’agit de multiples incendies, qui touchent des personnes de toutes les classes sociales et économiques », a-t-il déclaré. “Les Pacific Palisades sont une zone plus chère, mais d’autres zones ne sont pas touchées, et c’est dévastateur pour tout le monde, qu’il soit riche ou pauvre.”

Panish a déclaré qu’il se trouvait à Maui pour assister à une audience dans le litige sur les incendies de forêt à Hawaï en 2023 lorsqu’il a appris l’ordre d’évacuation de sa maison, qui borde Pacific Palisades. Il continue de travailler à Maui, où un appel Zoom prévu jeudi au sujet d’un procès prévu la semaine prochaine à Los Angeles a été reporté d’un autre jour.

« Les avocats et le personnel n’étaient pas disponibles », a-t-il déclaré. “Ils n’avaient pas de vêtements, ont tout perdu et n’ont pas pu aller au tribunal.”

Moghaddas, à Edelson, a déclaré que sa maison est debout mais reste en situation d’évacuation obligatoire. Après quelques jours, il a donc déménagé temporairement avec sa famille à Sacramento.

“Il s’agit d’une situation tout à fait unique car je suis activement impliqué dans plusieurs cas d’incendies de forêt auxquels Edelson est confronté, de l’Oregon au Colorado”, a-t-il déclaré. “La semaine dernière a été très révélatrice pour moi. J’ai clairement entendu les premiers récits de clients sur ce qu’ils ont vécu. Le vivre moi-même est une toute autre histoire. Cela me fait comprendre beaucoup plus les expériences traumatisantes qu’ils ont vécues. à travers.”